黄昏时分。
天寒气冷，夜色降临。天空淡墨泼就般一点点晕染扩散，无声无息遮住了仅有的几丝微弱光线。秋日时短，黑夜过早的来临，使得世间万物开始归于平静，一处面积不大的小镇此时也渐渐地沉寂在祥和的暮色中，只是街道上偶尔出现三三两两几个行人。
小镇地处洛阳东郊八十里，是进城的必经之地，白日里来往客商络绎不绝，繁华异常，到了晚间就显得有稀稀落落。这些行色匆匆的过客看似三五成群数量稀少，实际进入小镇的前后累积起来数量还是很可观，过客多数是路经此处投宿问店的远方商旅。
镇上有四家最大的客栈，四家里最大的是一家新开业不久的客栈，这家客栈三个月前在此地落户，盘下了当地最大的一家因掌柜乔迁外乡不再经营的酒楼，掷重金改换了门庭，大加装饰翻修了一番，门面布置颇为豪华气派。客栈前后两进共两栋四层楼阁，每处楼阁即可饮食又可住宿，即可赏音又可作乐，设施一应俱全，门前门后各有一处广阔庭院，并排十七八驾大马车也是绰绰有余，豪华气派令其余三家相形见拙。客栈建在镇口马路旁，进小镇的客商必经过其门面，因占尽地利优势，加之经营有道，生意格外地好。不过这家客栈却有一个不太中听的名号：不赔客栈。镶嵌金边的楠木牌匾上就写着这四个朱红大字，簸斗般大小，大字下方写有分号二个银色小字，看来是一家异地分店。字体大隶书写就，端正大气，念上口来却颇是庸俗。
镇口大马路上寥寥落落走着过客，天色逾暗，一群十五六人的队伍簇拥着一辆大马车驶进镇里。片刻功夫，这行人马经过客栈大开的院落门前，便就停了下来，马车队里一位身穿白衣的年轻领头人抬栈门前大红灯笼上的“不赔客栈”四个大字，嘴角轻蔑一笑，便又大致环顾了一下客栈周边地势，比对其他客栈酒楼此处楼高层多，院落宽广，规模在周边无出其右者，便开口对身边的一位骑马的干瘦老者道：“此店名字俗不可耐，场面倒还不小，今晚就借宿此处罢。”
老者七十来岁年纪，生得干瘦，双眼却炯炯有神，栈便应道：“这家客栈院落宽广，停靠马车也极为便利，此处甚好。”
众人滚鞍落马，几名壮汉引了马车驶进院里。白衣人和老者几人径直推门走入客栈，门外天寒地冻，门内却是另一番景象，白衣人推开门时，只觉一股暖烘烘的气息扑面而来。客栈里灯火通明，人声鼎沸，看得出前来歇脚用飱的人不在少数，生意好不兴隆。
掌柜的是个又矮又胖的中年人，略有秃顶的脑袋上嵌着一双闪亮有神的豌豆眼，一眼就瞧见了白衣人，见这白衣人二十来岁年纪，一身雪白衣袍，气质高贵，眼珠骨碌碌一转，满脸堆笑地从柜台上疾步迎了上来，开口道：“这位公子可是前来住店的？小店吃喝玩乐一应俱全，包您满意。”
白衣公子点点头，不与他客套，直截了当道：“本公子要上好的房间。”
胖掌柜名唤包不赔，此店正是以他的名字命名而来，人长得形貌猥琐，矮胖身材，凸着肚腹便如圆球一般，一双豌豆小眼闪着亮光滴溜溜乱转，一看之下便是个精明狡诈的生意人，难怪连店号也取自自己的名字。
包不赔以为白衣公子仅有五个人，连忙笑道：“有，有，又宽敞又舒适的大房间，请问公子五位贵客吗？”
白衣公子道：“一十六个，上等房间本公子全要了。”
包不赔一愣，想是其余十一个在外面忙活没有同来，便又肉笑道：“小店上等豪华房间整整一层，恰是为公子这等富贵之人准备得，客房共有二十几间，贵公子眼下只有十六人，难道其余的空房间也都要？”说着一脸的惊讶之色，这就上下打量白衣公子起来，见他气度雍容，想必是个出手阔绰的少爷儿，登时心花怒放，心想可是来了一桩好买卖。
站在白衣公子身边的干瘦老者见他心有疑问，面有愠色地道：“我家主人喜爱清静，不喜陌生人打扰，上等房间全都要了，而且不许任何陌生人上楼打扰，你这就紧快准备去罢。”
包不赔见对方口气不小，知道不是一般的人物，得罪不起，便道：“天色已晚，这个时候在小店借宿的客官天天人不见少，上等楼层已入住了七八间，公子若是全要了，就要撵人家走，实在是让小人为难呀。”说着摇头低语，一副极为难的样子，两只豌豆小眼却在暗中细细打量眼前五人，眼见白衣公子身边的三名壮汉个个面目凶恶，身上都挎着兵刃，不由心里“咯噔”一下打了个寒噤。
白衣公子知他用意，朝身后一人示意一下，一名恶汉取下肩上的包裹，从中掏出五只银元宝，“咣当”一声抛在前方的柜台上。
包不赔眼珠一转，登时笑逐颜开，连声媚笑道：“好说，好说，一切好商量。小的这就去安排，请公子几位大爷在楼下喝壶上等好茶，稍等片刻，马上就好。”
白衣公子道：“可不要让我们等太久了。”说着一众人便就近坐在厅堂中的一处木桌旁。
包不赔口里应着，一边招呼伙计为白衣公子众人上茶，一边领了身边的一名干瘦如猴的小二奔向楼去。白衣公子见他体态肥胖墩矮，如同一个大肉球，跑动起来身上肥肉乱颤，行动却是迅捷异常，三步两步便窜上了楼去，倒把那瘦猴般的小二伙计远远落在后面，身态实是
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