“当然要查，至少要找出那个吃里扒外的！如果府中人人如此，岂不乱作一团了？只要把此人拿到，定要给他好看！”勇哥儿气哼哼地说道。
“好了，不提这些让人堵心的事儿了。看看这是什么？”冬珠取出绣了一半的帕子，递到勇哥儿眼前。
“这是送给我的？还没绣好呢！你绣的是马吗？”勇哥拿到手里，看到帕子正中央绣了一半的骏马，立刻露出了笑容。
“看来我的绣功长进了，只绣了一半的东西，还是被你认出来了。”冬珠一脸的得意。
“哪里是你绣得好？就算你绣上去的是一头毛驴，我也会说是骏马的。”勇哥儿笑眯眯地说道。
“噢，我明白了。原来不是我绣得不好，而是哥哥的眼神儿不大好。”冬珠一把夺过勇哥儿手里的帕子，冲哥哥扮了个鬼脸儿。
“嘿嘿，等帕子绣好了，咱们再找人评评，看看妹妹究竟绣的是什么。”勇哥儿笑着出了珠玉阁，直奔东院而去。
东院的赵氏，此时正一脸恹恹的，斜靠在黄花梨的暖榻上。
“夫人，您的安神汤熬好了。”春桃端着的托盘上放着一个陶瓷汤盅。
“先放着吧，过来陪我说说话。”
自从纪月儿失踪，赵氏就开始心神不宁。后来纪姨娘病故，就愈发坐卧不安了。孙婆子一边叮嘱身边的人小心服侍，一边日日熬了安神汤送到赵氏房里。
春桃在赵氏身边当了几年丫头，嫁人后也依然在主子身边服侍，对赵氏比较了解。她知道主子在为纪姨娘的事烦恼，就把话题转到赵氏的一双儿女上。
“听说大小姐病好后，跟变了个人似的，把自己关到房里，日日作女红。”春桃把安神汤盅放到炭炉上煨着，然后走过去跪坐到脚踏上，为赵氏捶腿。
“从前还担心她性子跳脱，不够稳重。如今看来，还是我多虑了。从我肚子里爬出来的，怎么会不像我？”女儿自小养在李氏身边，与自己不甚亲近，虽然也让赵氏怅然，但在外人面前，她总会用“血脉”的依仗来撑场面。
“大小姐的性子自然是随您的。要奴婢说，只是从前年纪小，没显出来罢了。如今府里上下，谁不说大小姐的好？偏偏又是个命格尊贵的，将来还止不定有多大的造化呢！”春桃小心地奉承着，心里想的却是东跨院肖妈妈的嘱托。
因为纪月儿失踪一事，赵氏私下里责怪肖妈妈办事不尽心。后来纪姨娘病逝，赵氏更是把责任一股脑儿地推到了肖妈妈身上，不仅撤了她的东跨院管事一职，还罚了她两个月的月钱。眼瞅着就要过年却没了进项，肖妈妈岂有不急之理。
夏婆子是赵氏的第一心腹，她不敢去求，想着与春桃有点儿姻亲关系，便求到了春桃头上。春桃的男人是肖妈妈的远房表侄，如今在门房当差。肖妈妈倒霉，春桃也不敢求请，但架不住对方提了东西登门苦求，自己的男人也跟着帮腔。
正想着要不要趁今日房里没有旁人，赵氏又肯与她叙话的机会，提一提肖妈妈的事，这时就听到窗外有婆子高声传话：“夫人，大少爷看您来了。”
勇哥儿挑帘笼走了进来。看到屏风后的身影，赵氏坐直了身子，春桃赶紧起身迎了上去，帮勇哥儿脱去身上的豹纹裘篷，露出里面的云锦箭衣。
勇哥进来先扫了春桃一眼，然后走到暖榻前给赵氏请安：“母亲今日可好？”
“好着呢。瞧你这一身的寒气，又出去遛马了？”赵氏拍了拍身下的虎皮软垫，勇哥儿立刻乖巧地坐到母亲旁边。
“去了珠玉阁。看到妹妹安安静静地躲在房里绣花，就陪她坐了一会儿。妹妹说明日来给母亲请安。”勇哥儿笑嘻嘻地说道。
“外面天寒地冻的，她的身子又刚好，无事跑过来做什么？”赵氏嘴上不以为然，心里却觉得妥帖。
“一时聊起东跨院的事，妹妹怕母亲心里不自在，想过来陪母亲说说话。”勇哥儿依旧陪着笑脸解释道。
“提她们做什么，也不怕晦气！”赵氏眼中闪过一丝不快。
“说起东跨院的事，妹妹倒有些见解……”勇哥儿挑重点，把冬珠的话转述了一遍，听得赵氏一脸的狐疑，连垂首侍立的春桃都暗自惊奇。
“儿子从珠玉阁出来后，先去了一趟东跨院的柴房。让承泰取了梯子上去查看，并未有人走动的痕迹。又找来肖妈妈询问，她说那日东跨院的钥匙一直带在身边，只是入夜后收夜香的人过来，她没亲自去开西角门，把一串钥匙给了传话的婆子。那婆子开了西角门，等收夜香的人忙活完了，才锁好门回来交钥匙。”勇哥儿收敛了笑容，神情严肃起来。
“那个传话的婆子呢？”赵氏急切地问道。
“那婆子转天就告假了，说是家里有人得了急症，直到现在都没来。我已派承泰按照肖妈妈给的地址去查了，估摸晚膳前就会有消息了。”勇哥儿带着三分肯定地说道。
“还有那个收夜香的人，今夜让肖妈妈带着人去西角门守着，看看换了人没有？如果人没换，先扣下来盘问。”赵氏心里有了数儿，冷着脸吩咐道。
春桃应了一声，就要转身出去，却被勇哥儿制止了。
“母亲，还未证实那婆子说谎，咱们不宜大张旗鼓地扣人。我已命肖妈妈入夜等着收夜香的人，如果人没换，先给些银钱
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