小姑娘一样梳着双丫髻，发上簪着一支五彩宝石珠花，上面垂着摇摇曳曳的流苏，一对小金钗戴在发间与之交相辉映。乌发之下，是一张粉嫩嫩的小圆脸，弯弯的细眉，水汪汪的眸子，小小的悬胆鼻，微翘的樱唇，配上她那副纤纤弱弱的小身板，颇有一种弱柳拂风的感觉，整个人的气场就像一朵娇弱的小花。
这样的姐姐能当宫女吗？一想到那些听来的宫规，冬珠就暗自思量。一愣神儿的工夫，李琳儿已走到她面前，扬起黑亮的眸子细声细气儿地问道：“你就是祖母常提起的珠儿妹妹？这般玉雪可爱，难怪得长辈们喜欢。”
小姑娘很会说话，性子也并不沉闷，冬珠心中略感诧异，再一次仔细打量对方，正好对上对方好奇的目光，便笑嘻嘻地赞道：“琳表姐头上的珠花真好看！”
“喜欢就送给你吧。”李琳儿大大方方地取下五彩宝石珠花，塞到冬珠手里。
冬珠没想到她是一个如此大方爽快的人，一时窘迫起来，暗怪自己眼拙嘴欠。明明就是一个外娇里嫩的女汉子，却硬看成一个需要垂怜的软妹子。
李琳儿的友好行为，反而引来李夫人的赞赏：“这才是作姐姐该有的气度。碧雪把琳姐儿教导得这般好，将来她入宫，我也能少些担心了。”
这时李琳儿拉着冬珠，规规矩矩地坐到李夫人身边。冬珠竖起了耳朵，倾听长辈们接下来的叙话。无一例外的，话题扯到了年后的选秀大事上。
李大嫂没有女儿，一脸艳羡地说道：“还是弟妹好命！哪像我，生了两个臭小子，个顶个地让人操心，想要个贴心的小棉袄都没有。”
“琳姐儿一向是个懂事的，我原是不想让她进宫的。可是偏有一个极好的机会，我娘家表姑在贵妃宫里做事，前些日子传出话来，这次选秀贵妃娘娘要给三殿下挑几个合意的宫女。依夫君的意思，与其一直作个商户女，不如进宫碰碰运气。”
“这样乖巧水灵的女娃，作宫女真是可惜了。”李夫人怜惜地瞅了一眼身边的孙女，不无叹息地说道。
“三殿下不是有寒疾吗？让琳姐儿去贵妃宫里服侍三殿下，还不如通过大姐家的关系，求宫里的容嫔娘娘拂照一二。”李大嫂快言快语地建议道。
“不作宫女也就罢了，如果进了宫不嫁入皇室，这宫女怕要作成白头翁了。容嫔娘娘所出的五殿下比琳姐儿小得多，就算将来有她拂照着，也不能解决琳姐儿的归宿。三殿下身子不好，但身份尊贵，只要琳姐儿入了贵妃娘娘的眼，将来就有大好的前途。夫君也是这个意思。”李二嫂柔柔地说道。
在坐的人听出二房的人主意已定，一时也歇了再劝说的心思。
冬珠偷瞄了一眼身边的李琳儿，发现她早已垂下头去，攥着帕子的指手不停地扭动着，便试探着低声邀请道：“一会儿咱们出去玩吧。”
见对方点了点头，冬珠立刻转头对李夫人说道：“外祖母，珠儿想去表姐的房里坐坐？”
“母亲，珠儿最是个坐不住凳子的皮猴儿，不如让琳姐儿带着她出去玩吧？”李氏给了冬珠一个安抚的眼神，笑眯眯地说道。
“瞧我这记性，让两个孩子留在这里听大人唠叨，实在无趣。去吧，好好玩，不许闹脾气！”李夫人发了话，李琳儿起身牵着冬珠，屈膝告退了。
出了门，李琳儿松了口气，又恢复了初见时的自然。
“怎么不见海表哥？”冬珠记得养母跟她提过，李琳儿还有个弟弟。
“早膳后，就急不可捺地跑去找堂弟了，听说堂弟要带他出府转转。你先去我房里坐坐，我有好东西送你。”
二人迈着轻快的小步子，一路说说笑笑，很快就到了李琳儿的住处。
冬珠一进门，先扫了一眼房里的情形。房间不大，但屋内的陈设确是精心布置过的，金漆木雕罗汉床，双面绣牡丹的帘子，紫檀木的桌几，四季美人的屏风，紫砂观音的熏炉，竹丝缠枝的多宝格……一切都显得那么温馨、富贵。
“琳表姐的房间好舒适呀。”冬珠不客气地坐在抱铜活交椅上。
李琳儿吩咐房里的丫头：“要炉上煨的青砖奶茶，让表小姐尝尝。”
自己则跑进里间，打开梳妆箱，从中取了一个十分精致的檀木小盒子，兴冲冲地拿到冬珠面前，笑眯眯地说道：“这是我送你的礼物。”
冬珠打开一看，却是一颗亮晶晶的珠子，比鹌鹑蛋小一圈。
“这是南珠，是一个贩卖珠宝的客商送与父亲的，一共六颗，听说每颗都值千金。母亲得了三颗，我也得了三颗。我自己留一颗，把余下的两颗送与你和云表姐，算是我的一点心意。”李琳儿瞧出冬珠的惊讶，连忙解释珍珠的来历。
“这么贵重的礼物，表姐送与我？”冬珠心里喜欢，但却有些迟疑。
“你喜欢就收下，我也不是白送的。这次年后进京，与云表姐一起参加阅选，自然是要守望相助的。你现在年纪小，但过几年也是要参加选秀的。到时候，如果你瞧见我过得不好，有法子就帮帮我。”李琳儿半开玩笑半认真地说道。
“琳表姐！”一时间，冬珠鼻子发酸，不知该拿什么话安慰她。
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