李府派长孙李熙携玉佩进京不出一个月，李琳儿来了一趟石府。她先去西院拜见二姑母李氏，小叙了一会儿，就被打发到珠玉阁与冬珠话别。
“多日未见表姐了，是不是一直在忙阅选的事？”冬珠把李琳儿让到桌边坐定，一时关心地开口问询。
“皇榜在城里贴出七八日后，就有官家到府上相看了。如今我的名字已经记录在入京阅选的花名册上了。父亲打算这个月的月中，就带着我去京城。”李琳儿平静地望着冬珠，柔声说道。
“月中！这不就是月中吗？表姐是来辞行的？”冬珠讶然地睁大了眸子。
“后日启程。这一走，也不知何时才能再相聚，今日特意过府来探望表妹。”李琳儿话语中露出一丝惜别之意。
“选秀的日子不是在七巧节吗？还有四五个月呢。”冬珠有心挽留，却又觉得说出来显得有些矫情。
“坐马车去京城，至少要一个月的时间。到了京城，还要先熟悉宫中的规矩礼仪。我是入宫作宫女，不比官宦出身的女子作秀女，要提前一个月入宫。算算在大姑母家的日子，最多也就两个多月，时间紧迫得很。”李琳儿蹙起了弯弯地柳眉。
“表姐想好去哪里服侍了吗？”冬珠记得二舅母想让她去贵妃宫，李琳儿自己则不太愿意。
“去贵妃宫。”李琳儿淡淡地说道。
“表姐不是想去宁妃娘娘身边服侍吗？卢侧妃还赠与你荷包。”冬珠再次诧异起来。
“祖父原也属意我去宁妃宫里服侍，但听说宫里负责选秀的人是皇后与贵妃二人后，就改了主意。”李琳儿水汪汪地明眸里闪过一丝无奈。
“为何如此？”冬珠好奇地问道。
“祖父的意思是既已搭上了贵妃宫的关系，如果中途改弦易辙，也未必能去得了宁妃娘娘身边。而且二姑父在边关的日子正艰难，万不可因为一点小事，得罪贵妃宫里的人。”
小姐妹俩在房里私语，李氏唤来银珠，说道：“今日留表小姐在府里用膳，你让厨房备一桌宴席，一会儿送过来，再请大小姐和表小姐过来。”
午膳的时候，冬珠携李琳儿一起来了。李氏含笑着与侄女儿吃了一顿送别宴，语重心长地叮嘱了一番后，命双喜取来一个香樟木缠枝首饰盒。
“这里有一套我在银楼为你定制的金镶玉首饰，还有两张银票。算是我这个作姑母的一点心意。进宫以后，一定要万事小心。姑母等着你的好消息。”李氏把首饰盒递了过去。
李琳儿双手接过，俯身跪拜道：“多谢姑母厚爱，琳儿定不会辜负家族厚望。”
冬珠在一旁瞅着，总觉得哪里不对劲儿，一时起了打探的心思。
送走了李琳儿，她直接问李氏：“母亲，琳表姐好像有心事。”
“选秀这等大事，一旦摊在自己身上，有几个能镇定自若的女子？”李氏不以为然地说道。
“是不是外祖父与表姐交代了什么？总觉得她这次来有些怪怪的。”冬珠不甘，依然追问道。
“还不是这段日子发生的糟心事？你外祖父有意让琳儿去贵妃宫里服侍，如果她是个有福气的，一旦入了三殿下的眼，咱们与萧家的关系也有个缓冲的余地。实在不中用，递个话总是可以的，也免得你父亲在萧清云手下总是被动。你还小，说这些你哪里会明白？”李氏不愿多说，但冬珠还是听懂了养母话里话外的意思。
说白了，李琳儿到贵妃宫里服侍，是李氏娘家出于对自己的女婿仕途的一种考虑，把自己一个地位不显的孙女作为一枚棋子安插到了贵妃宫里。至于李琳儿本人能起多大的作用，是否会随时变成弃子，也只能拭目以待了……
这样的结果，让冬珠好心塞。
李琳儿走了一个月，更心塞的事情也出现了。
冬珠收到了哥哥的书信。信里没有多说，只是言明近期要与父亲进京一趟，让冬珠好好孝敬母亲。
冬珠拿着信跑到西院，红着眼圈说道：“出大事了！”
李氏让她少安毋躁，一时接过书信仔仔细细地看了两遍，脸色也不好起来：“这是去请罪吗？”
“熙哥儿怎么回事？这都两个月了，一点消息也没有！”李氏打发了冬珠，带着书信急匆匆地去了东院。
一进门就问道：“姐姐可得了勇哥儿的家书？”
“勇哥儿有消息了？”赵氏看到李氏手中扬起的书信，脸上顿时有了喜色。
“这是勇哥儿写给冬珠的，姐姐也瞧瞧吧。”
李氏冷着脸把石勇的书信交与赵氏，赵氏接过来看了一遍，脸上露出了不解：“他们父子去京城做什么？”
“估计是去请罪了。姐姐先把老管家唤来，商量接下来该做些什么吧。我要回娘家一趟，向双亲讨个主意，也好早作打算。”李氏说罢就告退了。
冬珠在自己房里急得团团转，身边的丫头们还不知怎么回事。
“大小姐，这是怎么了？”一向细心的知夏最先发现了冬珠的不对头。
“拿纸笔来。”冬珠觉得头快转晕了，才渐渐冷静下来。
坐在桌前，冬珠斟酌着给表哥李毅写了一封信，封好了唤来明月，郑重其事地交到她手里，叮嘱道：“你去一趟长史府，把信交到表少爷手中。如果他不在，交给小惠子也行。如果小惠子也不在，就先回来，明日再早早地送过去。”
李氏回了娘家，向父母问计，李老爷也是一筹莫展，李夫人喟然叹
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