“那其他嫔妃们呢？”史元梦意味深长地淡淡一笑。
申友桂向门边望了一眼，压低声音说道：“莫不是太子的病情更重了？”
“孺子可教也。”史元梦调侃道。
“太后虽说崇尚黄老之道，可也不是不问俗事之人，”老许想了想说，“当年皇上是怎么登基来着？”
“正因为这样，皇上自打亲政以来，太后娘家恩宠日隆，仔细想想却没个实权之人，可见皇上对外戚颇有戒心；真是福兮祸兮，魏王却因是太后亲侄女儿所出，反道得不到皇上喜爱。”史元梦叹道。
“太后那样精明，自然不会看不出这些，可见太后是深明大义之人。只是太子久病，魏王却也是个人才；至于自家出身，太后未必想得太多。”美延曾在慈寿宫当差，对太后一族有些了解，而且魏王文武双全，的确在他几个哥哥之上。
“皇上以孝治天下，对太后自然是言听计从，”老许分析道，“可据我看来，他们娘俩也是有心结的。”
“你是说丽阳公主之事？”申友桂早从宫中老人那里听到过一些风言风语。
老许哼了一声，却没有接茬。
美延虽然年轻，可也有过耳闻，当年丽阳公主出塞之事疑云重重，是宫中上下人等最忌讳的。
“就算太后大权在握，可这权能有多少归她使用，却有待考量。”史元梦转了话题，无奈地摇摇头，说道，“再说太后一声令下，底下人表面上赤胆忠心，暗地里各怀鬼胎，只答应不动窝，许是这架空的尴尬让她下决心与娘家联手。”
“那齐王出巡想是避嫌，离开这是非之地喽？”老申又问道。
“还是想用他的行动传递什么信息？”老史紧接着说。
“齐王平日就慎言畏事，再者他的母妃可是因获罪自尽而死的，在宫里也算是个姥姥不疼舅舅不爱的主儿。”申友桂说道。
“正因为这个才难说呀。”老许轻声说道。
“压抑得太久，总希望有出头的一天，而且比别人更加强烈！”美延对此感同身受。
“依我看这皇子里楚王也是个尖儿，”申友桂一本正经地又分析道，“这几年楚王可做了几件大事，连左相那个老刺头，都对楚王另眼相看的。”
“年轻气盛，锋芒也太露了些。”老许盯着酒杯说道。
“山雨欲来风满楼啊！”史元梦叹道。
“帝王家啊——，几位留在京里，想做逍遥派也难。少做出头鸟，明哲保身才是上上之策！”老许叹道。
大家突然都没了话，默默地吃着东西。
半晌，申友桂笑道：“弟兄们出来不说说笑笑，反倒干瞪眼吃喝。”
“小二，”他冲到门口，大声喊道，“叫艳霞、彩云二位姑娘上来。”
……
正在弟兄们酒酣耳热之际，家里却派人来找美延回去。这自然又少不了被兄弟们嘲弄一番。美延知道他那新娘子断不会做出这样的举动，必是家里出了什么事情。
美延的祖父因军功被封县公，父亲景连程将军虽是世袭爵位，但自己也是戎马出身，南征北战多年，战功显赫；但自从在五年前的一次战役中受了重伤，就只在兵部挂个虚职领俸，人则一直在家静养，由他的侍妾寒梅服侍，家中诸事不论，全权由夫人处理。所以美延匆匆赶回家，径直来到母亲房中。
景夫人的房间素来以清雅质朴为本，堂中不过设有花梨桌椅、漆器小几等物，案上花囊、石鼎，墙上名人字画，均是色彩素净大方之色；只因美延大婚，厅内也挂了红灯，贴了窗花；素屏之后的套间内，梳妆台上只有铜镜、妆奁，书架之上却满满是儒道佛书，旁边更有古琴一张；临窗的楠木漆金大床上，垂着水墨字画的幔帐，正显出主人的沉稳端然、气度非凡。景夫人坐在床沿的锦褥上，媳妇坐在下垂手的椅子上。看室内的气氛，两人似乎已坐了很长时间。
见美延进来，秀蝶款款起身相迎，美延点头做答。因为新婚还未出一月，她依然穿着水红色衣衫，样式简洁，正是家居常服；发上也只簪了红绒花和一只珍珠碧玺点翠多宝簪，其他首饰全无；薄施粉黛，轻点朱唇，在烛光摇曳之中，迷迷离离，却也别有一番风情。
美延曾经满怀期待，坚信这世间必有一个人在某处静静地等他；而他也已断定那人必定是自己心中所想。可天意弄人，眼前与梦想差距之大，是他在脑海中翻动过一千次的念头中都没有出现过的。面对家族的责任，他没有过一句抱怨，但要说没有心痛，连他自己也骗不过去。但他又是个豁达之人，在挣扎之后，选择了面对现实：就让那份还未开放的感情升华成天上的霞光，留给自己一片美好的天空；让面前的存在变成桌上的烛火，虽只照得三两步远，却是生活的真实。
好在这个女子虽是身弱性怯，但举止还算大方有礼。不去奢求了，在母亲的□□下，让她，也让自己去适应吧！
美延向母亲行过礼，脱了袍服，回身坐到母亲身边，问道：“娘着急唤儿子来是有什么大事？”
景夫人摸着儿子的手，眼里满是爱意；却答非所问：“你又吃多酒了，脸上红红的，手也滚热。”
美延不好意思地抽回手，偷眼望了望秀蝶，只见她规规矩矩低头坐着，像什么也没看见。
“娘急着叫儿子来，却又卖起关子来。”美延见母亲并不切入主题，就知不是什么坏事，却也必
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