冬去春来，雪化冰消，塞外平原上露出黄黑色的地皮，被雪盖着过了一冬的草根慢慢地苏醒过来，在一场场春雨地滋润下，倔强地推去黯旧的烂草枯叶，奋力地吐出大片新绿。塞外深处吹来的风威力也已渐渐衰弱，虽然还带着一丝凛凛的寒气。
“你闻到了吗？”真儿带了带缰绳，让马儿放慢速度，没头没脑地问着美延。
“什么？”美延没弄明白。
“味道，空气中有一股特别的味道。”真儿深深吸了口气。
美延也做了一个深呼吸，“是春天在大地上游走的气息。”美延觉得他有必要让真儿感到春天早已来临。
“不是，”真儿像是自言自语，“是一种寒冷的味道。这个时节在江南早已是满园深浅色，照在绿波中了。我和秀蝶最喜欢这个季节，不冷不热的。我们常常溜到外面去，摸鱼赶鸭子，荡秋千放风筝。这里为什么就有一种凄风阴郁的味道？”
“你的鼻子好厉害，能闻出这么古怪的味道。”虽然美延知道这个玩笑只是徒劳。
“凉凉的那种气息，不是在皮肤上，是浸入人骨髓里的。”真儿眼里一片朦胧，似乎心神正从躯体上游离。
美延一阵心痛，他能感受到真儿心里的悲伤。自从那个叫铁蛋的小矮子给真儿捎来秀蝶的死讯，她就总是神思恍惚，有时候一整天都不说一句。现在决定要来契丹找寻秀蝶的遗骨，这不得不令美延心里更加深了一层担忧。
他拉住真儿的马缰绳，让马缓缓前行。“这是塞外，空旷苍茫，春天自然没有中原那样温暖。”美延刻意回避着“江南”二字。
“阴阴的。”真儿沉浸在自己的世界里。
美延解下披风给真儿披上，真儿没有拒绝，却接着说道：“不是身上冷，是心！冰冰的，有一座冰山，冻在心里，凉得让人发颤；又沉甸甸的，挤在那里，憋得我无法呼吸。”
“等我们进了城里，找个上好的客栈，好好暖和暖和。”美延不知如何走进她的世界，这些话让他的心不由悬了起来。
“你去客栈，我去萧府。”真儿的语气有些迷茫，眼睛却定定地看着他。
“你先休息休息，我去给你探探路。”美延越来越担心，他甚至觉得真儿夜里说不定会发起烧来。
“不用啦，”真儿摇摇头，“我的事，我自己解决。”
“那可不行，”美延口气干脆利落，“要么我先去打探，要么你去哪儿，我去哪儿。”
真儿苦笑一声，回过神来，眼里亮光一闪。“我知道你是担心我，放心吧，我不会有事的。秀蝶在萧府这么长时间，一定和那个男人提起过我，他不会为难我的。再说萧府是什么样的地方，谁想进就进？我一个小女子孤身一人，他们自然没什么戒心，可跟上你这么一个气宇轩昂、威风凛凛，一看就是金戈铁马过来的主儿，说不定就不让我们进去了。”
美延冷笑一声，说道：“没看出来你还是个金钟儿，叫得声可是真甜。可惜我不是吃糖蜜长大的，这顶帽子再高我也不会戴！你没仔细多想，这个抛开我的理由太牵强。我不知道你那个小脑瓜子里打着什么主意，不过，你再怎么样，也别想甩开我。”
见美延如此左性固执，真儿叹道：“好好好，我怕了你了，是我多想还是你多心。就依你，栈先暖和暖和。”
“不，我改主意了，”美延一本正经地说，“我就跟着你，你去哪儿我去哪儿。”
真儿在心里骂着自己，都是刚才太沉湎于自己的感情中，没有保持住清醒的头脑，不知不觉讲了许多不该讲的话。现在这个男人处处提防，想再把话说圆滑了也难。甩是甩不掉啦，那就走一步看一步吧。
他们住进城里一间上等的客栈，吃了一顿还算可口的晚饭。真儿吃得不多，但维持着一贯的镇静平和。
晚上，美延没有一丝睡意，他拉了把椅子，坐到与真儿房间相隔的墙壁前，静静听着对面的动静。
韩谷生的出现，打破了真儿心中最温情的想象；而秀蝶的死讯，无异于把她推入剥床及肤的深渊。当年秀蝶荡魂摄魄、惊世骇俗的姻缘带给真儿多么大的震撼！可就是这样的婚姻也只是昙花一现，在世俗的金钱和地位面前立时溃不成军。而秀蝶痴痴地千里寻夫，到最后却只落得身埋异国、魂归故里，一定更带给她钻心刺骨的痛！多年的行医与佛院成长的经历使真儿的性格中更多地是宅心仁厚、包容担待。但即使是这样，在她的朋友，更是她的亲人无辜殒命后，她也不可能无动于衷。她惩戒韩谷生的手段他已领教过。而今将要面对夺去秀蝶生命的人，她的慈悲心想来早已烟消云散。今天她不经意间流露出来的话语，让他的担心更进一层！虽说她心机缜密，遇事沉稳，可要在域外异国对付一个大权在握、心机深厚、金戈铁马的男人，谈何容易！这么多天来她从不轻易开口，更不表露于色，她越是平和安宁，他就越能感到一种暴风雨前的压迫感。
几声低沉的咳嗽声从墙那过传了过来，美延一惊，从沉思中回过神来，他贴近墙身更仔细地听了听，那咳嗽声被生硬地压抑着，接着是人走动的声音。“嘭”地一声响，美延从椅子上弹了起来，奔出房门，冲进隔壁。
真儿跌倒在地板上，挣扎着坐起来，像是用尽全身的力量，才吐出一句话：“想喝口水，没看清楚，让椅子拌了一下。”
房里的两
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