褚六是秀水城里的名人，虽然身着之物不见丝绸不见华布，常年披挂着一身面汤浆打的布衣，走起来不潇洒不飘逸，硬邦邦得看起来格外笨拙；六七十岁年纪，沟壑满满的老脸从不见红润，只一条黑布从后脑勺束着一捧黑白相间污七八糟的头发；浑身上下灰不溜秋的庄稼汉子模样毫不起眼，从外看起来更像是没几年活头的垂死老汉。一开始，秀水城里的大多人也都这么认为，可在吃饱了几肚子惊讶后就再没人敢低看他了。日子见久，尤其在村子遇到神鬼难耐的棘手大难时，褚六身上那点光亮才会格外明显，与村里人带点小聪明的狡黠不同，他那双眼睛仿佛能看透一切，在沧桑沟壑的老脸上分外明润。但不论名气多大，在外呼声多响亮，褚六总是嬉皮笑脸的，不端庄也不稳重。别人都说他是老不正经。这不正经不论是面色也好，走路也罢，即使是做事都是能贯下来的。半截身子都埋土里的人了，却喜欢跟小孩子跳大绳。
追起来，褚六是外来户，十年前从城西边的官道上漫天的黄沙里走出来的。风尘仆仆的身躯上前后挂着两个荆条编织的篮子，后面一个盛着水和干粮，前一个用麻布盖着，后来才知道是个血婴。他径直去了村里的药房，不找大夫，只问帮忙的伙计。行云流水的说了一长串草药名，包括药的年限用量，不管伙计的目瞪口呆，不看大夫的尴尬脸面，自顾坐在一旁，等伙计取来药，话也不说，只多付了两银钱，便去往了后院，借了熬药的炉坊，一丝不苟的开始熬药。
一过七天，药房当家的许大夫不仅从未赶撵外来的褚六爷孙，竟许出丰厚报酬力邀他坐堂就诊，纯粹是仰慕褚六的医术超群，单那炼药的手法他也是闻所未闻。褚六婉言谢绝许大夫的厚意，之后碾转选了一间边角的荒间安顿了下来。
说起这秀水城，可谓相当繁华。此城三面环山余面绕水，早些年更是出过状元中过举，人杰地灵。况且地大物博，岁月久远，文人墨客留过诗，皇帝老儿喝过茶，便是那上山老农的回眸一笑，都有朦胧的诗意。只不过近些日子城里发生了一件惊天惨案，城内大户人家唐家被匪人祸害，满门惨死。地方县令却只是在衙门里立了案，唐府一应财务土地如数充公之后并未付诸行动侦查就不了了之。而且唐府满门被杀，也就无人前去府衙门口敲鼓伸冤，更离奇的是，秀水城也如唐府一样被朝廷遗弃，驻城丞官文吏都悉数被回调而去。闻着腥味的江湖莽匪见有利可图，纷纷侵占此地。杀人放火qiáng_jiān等种种人间惨剧纷纷在这个城镇里上演，一时间人心惶惶。日后情况愈渐不堪，百姓商户无心营生，至那茶香异味，酒感清淡，菜枯肉馊……如此种种，驻城者日益减少，连带着除却家贫的佃户，其他靠经商糊口之人，陆续举家北去，纷纷逃离了此地。数月后，秀水城的居民十去七八。或许是盗匪觉得无利可图了？就在褚六来到秀水城的几天后，大多匪徒一夜之间消失了，只余下了几个年老体衰的江湖草莽，而这几人，并未在城里做什么恶事。
接下来，褚六购置了铁锹镢锄头，用一块长麻布，把孩子斜里裹在背后，在孩子嚎啕的哭声里，一锹锹得在城镇东山的坡地上垦出一块荒地。一年里种麦子种包谷种棉花，闲暇里也到处寻活干。到此也是平平无奇，镇子上的人怜悯他们爷俩灾遇，指不定搁哪被山匪祸害后逃出来的。不忍看下去的少妇就去要过褚六背上的孩子喂他吃奶，好心的大嫂不愿孩子被烈日下烧的大哭大闹，也去接过来哄着。好在此刻没有战乱瘟疫和饥谨带来的痛苦的困扰，朝廷似乎真的遗忘了此地，并未派人来征收皇粮，各家都有富余，也就时常有人往褚六居住的院子外放点鸡蛋、黑面等等。
再后来，褚六择了一块好店，开了家酒馆，取名多多酒馆。
等孩子将会说话了，也在邻里间的催问下，褚六才给孩子起了个名字，言天。大家都说不好，大逆不道了。任凭他们聒噪，褚六决议不再更改。至于“言天”的寓意，等孩子大了以后才知道，原来褚六是看他生性沉默，就取了言做姓；又见他胆小懦弱，希望他敢与天比高。
日子平淡无奇的过着，言天渐渐长大，终日里在街坊四邻里逗玩，好在有几个与他一般大小的孩子。
又一年七月，淫雨连绵。这类日子里，平常人家都不会外出劳作，褚六念着他们家耕牛的空闲，借了来之后就拉牛驾犁打撵着去往东山自己开垦的坡地上去。可行至半路就被人喊了回去，原来东首李老爷家的儿媳妇疯魔了。
返回的路上，边行边听。李老爷的儿媳李孙氏张口闭口的老女鬼，要么像个刺猬一样拱在被窝里瑟瑟发抖，要么手脚并用地抱着她的官人李西友哭哭啼啼得寸步不离。开始李老爷去请镇里的许大夫。许大夫看了之后愁眉不展，取了药箱里的银针扎了几下也无济于事，这可把李老爷慌坏了，嚷着去丽都（离国的国都）请法官儿亦或风水先生看看宅基跟祖坟。人生地不熟的丽都是个大城市，去了也不一定寻得着，退一步，就算前脚踏进丽都后脚领着先生出来了，但从秀水城到丽都一来一回也得三四个月，那时候，李孙氏指定撑不住了。李老爷呆愣了，愁眉苦脸的没了法子，看着儿子与儿媳抖如筛糠般地抱在一块哇哇的哭，敲破了脑门也不知如何是好了。许大夫忽的
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