第一章新年
不知不觉间，铁血人已经迎来了红云历一九○二年的元旦。正当人们欢庆新的一年到来的时候，帝国上下，同样也正在经历着盛大的喜庆。这当然不仅是由于明月六十六年的到来，更因为，这一天也是皇太子一岁的生日。
在这匆匆的两年之间，帝国在大将军宗无敌等一干重臣辅助之下，又兼年轻的盖日皇帝颇有一番励精图治的作为，原本那些不太服膺于新帝的叛党余孽，也都一一的被铲平。另一方面，无论是人民的生产还是商贸活动，都在这段时间得到帝国政策上的大力支持，整个庞大的帝国，自南而北，自东到西，绵延数万里的疆土，都呈现出一片升平景象。后世史家也将这两年定为所谓“新嘉之治”的开端。同时，在皇帝心中，更为重要的所谓军备方面，也几乎已达完美的水平。短短两年之内，帝国军队已经在宗无敌整训之下，成为一支强悍的、足以在北边严寒之地战斗的军队。整个这支专为北征而设立的军队，仅战斗人员就达八十五万，由三部分组成。其中，全由武士组成的“飞熊军”三十五万人，全由魔法师组成的“飞狐军”三十万人，全由魔武俱佳者组成的“飞龙军”二十万人。这其中，“飞龙军”自然是最强的，不仅人人装备了产于大陆东北角的陆地巨龙，且其中精锐更装备了当年已被雪戈大帝明令禁止再用的“火焰龙枪”与“寒冰蛇箭”两大利器。至于已经取得突破性研究的突火枪与魔力炮，则更是广泛装备于这三个部队。鉴于上次作战时，由于没有强大的武器，而使得后勤补给又颇为遥远的帝国军队在时间的拖延中，终于给了铁血人反击的机会，终至败北。故而这次，无论是皇帝还是宗无敌，都特别重视军器的研发与使用。同时，原本困扰帝国军队的补给问题，这次也有望获得解决。原本计划于铁血人的温泉关南面三十里处建筑工事的计划虽然由于天气与希瓦军队搔扰的原因而受挫，最终，宗无敌还是设法在离温泉关两百五十里以外的一处气候相对较好的山林处依山建筑了一座城堡。这处城堡不仅可以给上百万人同时提供食宿，还可以储存一年左右的粮食。仅仅是这一点，也足够将铁血人耗死了。
当读着宗无敌呈上的奏文到此处，皇帝盖日那苍白的面孔上不仅浮现一丝残酷的笑容：嘿嘿，就算困，也要把铁血困死！
“来人啦……”
随着皇帝的轻唤，一名宫内女官走了上来：“请陛下吩咐。”
“听说今天也是宗将军儿子的一岁生日？”
“是的，陛下。”没有皇帝的允许，这名多年侍立在皇帝左右的中年女官也不敢多说一个字。
“今天朕很高兴。去，封宗将军的儿子为云骑尉，赏金千两。”
“是，陛下。”女官就欲退去。
“对了，今日也是朕之麟儿周岁之期，吩咐下去，宫内上下，每人去内库支取十两黄金。”
“多谢陛下。”那名女官诚惶诚恐的退了出去。
皇帝一个人心满意足的站了起来，走到铁血地形沙盘面前，随手比划着，想像着在哪里可以建个什么，又在哪里可以开发什么，似乎那里早已是囊中之物。至于原本答应今晚去皇**中，顺便看看儿子的事情，也暂时抛诸脑后了。
在铁血，望着大街上人来人往的热闹，李先生却又是另一番心境。
尽管漫天飞雪，北风习习，人们那就已压抑的脸上还是在今日露出了难得的笑意。这一方面源于李先生等人在军事上的充分准备，使得人们对未来暂时多少有了信心。另一方面，则也是由于，今日正是未来国王的周岁之庆。虽说目前这位王位继承人还年龄尚幼，但大街小巷都在传闻着这位小小孩童的神奇异事。据说，当日王妃产下此子时，漫天飞雪都为之停顿，这在终年飘雪的铁血几乎是从来没有发生过的现象。同时，该日不但不再因为深处严寒而僵冷，反而出了半天的大太阳，这更是铁血人所仅见。此子似乎有着见风而长的特性，仅仅一年的时间，已经有了寻常十一二岁少年般大小。当这位王子一个月之时，已经无师自通学会了魔法文字，开始跟随李先生修习上乘魔法。到了今日，这位王子更是几乎已经学全了李先生教给他的所有法术。此时，他正由李先生陪着在广场上为众人表演。
看着王子那眼花缭乱的身手，飞雪似乎也随着他的喝斥而忽停忽飘，人们更加确信，这位王子是上天赐予铁血人的，他必将成为铁血人未来的希望。很多人都认为，王子殿下一定是天上星辰下凡，要不就是那位神灵转世。对于王子表现出来的种种神异，李先生等人也都百思不得其解，最后也只好认为王子殿下确实是星宿转生了。不过，望着人们那被王子召唤出的“雪山焰火”映得通红的喜悦面孔，李先生仍然想着刚才得到的密报。
两天之前，希瓦派出的巡逻分队在温泉关以南物事里遭遇一小股帝国军队。尽管最后该支帝国军队很快退却，但这是否说明，帝国就快正式对铁血发动新的大规模进攻了呢？这当然是很难确定的。不过，有备则无患。很有可能，那是一支帝国派来的试探力量，看铁血方面是否有所防备。假如当时希瓦的部队没有发现他们，大概帝国方面反而会认为铁血人准备不足，而自我麻痹。现在这般一来，则帝国方面就算要发起进攻，也会更加小心谨慎。
显然，
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