王六顿时给他问得哑口无言，双手抱头露出十分苦恼困惑之态，就听狄仁杰悠然笑道：“似此等天马行空的无稽之谈，纯属后人无聊杜撰，王老板切莫当真啊，呵呵。”他摇摇头，意味深长道：“依我看，你还是安心做好茶肆老板这一份颇有前途的营生罢，哈哈。”就在王六摇头苦叹、神情落寞之时，鼻间倏尔暗香浮动如风飘至，转首望去，就见何七七已然告别属下，步入店内。狄仁杰拈须笑道：“七七啊，看来何大定然已将‘东西’妥善运抵衙门了？”何七七幽幽一叹，失落道：“伯父大人交待之事，确实已经完成。。。。。。”她小手轻弄衣角，埋怨道：“可是七七交待之事，如今怕是无法遂愿了。”狄仁杰怔道：“此话怎讲？”何七七娇声道：“人家原本想着在此做东，请伯父大人与李公子同进午膳，不想家父他早不叫、晚不叫，偏偏这个时候派何大前来叫七七回去商量要事，真是恼死人家了。”
狄仁杰见她一副小女儿家情态的天然娇羞模样，似是眼波流转不住停留与对面端坐的李元芳身上，心下登时会意，摆手笑道：“哦，原来是为了这件事啊，七七无须懊恼，令尊如此急切寻你回府，定然是为紧要之事啊。区区一顿酒席，往后多的是机会。”转而望向李元芳，笑道：“元芳，你说呢？”后者略微一怔，登时露出一副天然呆的可爱模样，低声笑道：“大人，您的话，自然全是对的。”狄仁杰无奈摇头，转而向一旁仍旧抱头发呆的王六笑道：“王老板啊，我看还是劳烦你一下，再到灶堂随便烧上几道小菜，将账单暂且全都记在这位何大小姐身上，既可填饱我等的肚子，又能遂了她大小姐的心意，你看如何啊？”王六立即回神过来，不住点头欢喜道：“如此甚好，如此甚好啊，小人决计不会教何大小姐失望！”何七七掩嘴一笑，飘飘万福道：“那七七就谢过老板您了。”说着话复又向狄仁杰万福道：“伯父大人，侄女就此别过，您老定要吃好喝好，如同七七在此一样。”狄仁杰顿时哈哈笑道：“关于这一点，七七大可放心，老朽定然不会跟你客套，不管是那珍馐美味还是玉液琼浆，全都是‘韩信点兵，多多益善’啊，哈哈。”何七七莞尔一笑，转身飘然离去，就在她刚刚踏足出门的瞬时，忽而回首凝望，眼波如水般透过薄薄帏幕映往李元芳，柔声道：“李公子，请记得今晚之约哟！”说罢一声娇笑，飞也似出门而去，芳踪不见，只留下李元芳神情尴尬地摆弄着手中茶杯，再不敢抬眼对视狄仁杰那狡黠如狐的笑眼。
此时相隔三坊之地、位处正东面的恭安坊内，西侧坊墙之下是一座破败不堪的土地神庙，洛水于墙外经由通济渠自南而北流经此地，复又折而向东蜿蜒开去，将大半个院落包围其中。刚刚由茶肆回归落脚处的徐敬之，正独自一人环抱双膝坐于庙前石阶之上，双目若显空洞地呆呆凝望院中，那里临时以数块青砖搭建而起的一座简易灶膛内，干柴燃起灶火，将架于灶上的饭锅烧得沸水滚滚，眼看一大锅热气腾腾、滋味鲜美的稻米粥即要煮熟，足供主人享用。然而徐敬之似乎对此全然不顾，眼神呆滞地追随着自灶膛内飘然升出的一缕轻烟不住向天飞去，仿佛这一刻他的生命就如那轻烟一般，全然不知下一刻是否经风一吹，立即四散而落，化成无数尘灰消逝不见。
沸水翻滚、泡沫层层溢出的沉闷之音终将他的思绪扯回眼前这多情而又无情地世道之中。因方才急于赶路、大步如飞而导致肌肉痉挛地双足，已然恢复些气力，促使他慢慢站直身，蹒跚着踏下石阶，一步步挪至灶膛跟前。略显残破的黑釉饭碗此时就极随意地倒扣在灶膛一旁，他皱皱眉头，小心地蹲下身将碗抓在掌中，另一只手随意地由地上抓起把积雪，全都撒入碗中，以手缓缓洗磨，直到他觉得满意这才翻掌倒尽，转而小心翼翼地从饭锅里倒些热水，彻底把碗涮净。这一切全都做完，徐敬之长出口气，从怀中掏出来自于狄仁杰亲笔开据的治病药方，倏地双掌一合，拼命揉搓成团，随手丢进灶火，仰天大笑不止，却又不免悲从中来，眼角淌出泪珠，神情凄怆之极。
这时候院门忽地张开，一个体格粗壮、深目高鼻的异族男子大步跨入院中，向着他深深一揖，朗声道：“这位兄台，因何如此悲伤也？”他的汉话说得半生不熟，嗓音却亮若洪钟，虽相隔两丈之遥，一字一句传入耳中仍觉耳膜震动，心旌神摇。徐敬之给他问得一怔，脑中飞快转过以往记忆，终确信此前从未与这人打过任何交道，不由拱拱手，小心道：“自家人知自家事，不知兄台有何赐教？”那胡人三步并成两步，转眼走至他身前，作揖道：“在下石季伦，特意为徐先生解忧而来。”徐敬之登时一鄂，除却骤然给他道颇身份外，这石季伦的名字显然临摹古人，即那位富可敌国穷奢极欲、专门与人斗富取乐，终因红颜至祸，惨遭夷灭三族下场的西晋名流、金谷主人石崇，其声名品行历来受人唾弃，而这胡人竟如此同名同姓，不知避讳，委实教人发噱。
徐敬之对自身斤两知根识底，独自面对这个体格健
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