马车缓缓驶离南市西门，朝温柔坊方向徐徐驰去。狄仁杰面色凝重地望了望身周的曾泰和李元芳，沉声道：“由此看来，崔五儿的失踪必然和天龙寺、乃至其背后的主子张氏兄弟有干。这里面的水，委实深的很那。”李元芳紧皱着眉头应道：“是啊，大人，卑职觉得这崔五儿之前定然就关押于雷音殿的密室之中，直到那群胡客潜入密室盗取财宝，这才顺手牵羊的将其救出，带到那索氏邸店之内，又于昨日傍晚一齐离开。”曾泰不停点点头，沉声问道：“恩师，学生与元芳想的一样，不知接下来该当如何？”狄仁杰环抱双臂，正容道：“曾泰啊，过会儿路过宣范坊时，你即刻到河南县衙走一遭，要那徐敬之仔细回忆，将石季伦和其同伙的容貌制成画影图形，立即派人发往城门各处，务必小心盘查。”
他顿了一顿，补充道：“正如那女掌柜所说，倘使石季伦一伙确系傍晚时分才结账离开，那时天色已晚，距离城门关闭剩时无多，想来若要逃离神都，极有可能拖至今早方可成行。这时间可不等人啊，曾泰，你务必要抓紧时间多派人手，暗中仔细查察，特别是要让守卫城门各处的士兵仔细回忆，确定这伙人是否已经出城，究竟朝哪个方向而去，明白吗？”曾泰立即拱手领命，神态坚决道：“恩师，学生这就去办！”狄仁杰点点头，向车外大声命道：“狄春，快些走，先到宣范坊去！”狄春高声唱诺，将手中皮鞭重重甩起，驱使马儿张开四蹄，朝前飞驰而去。
就在同一时刻，索氏邸店的女掌柜索相儿正好来到一条深巷前面，驻足同时复又四下小心张望片刻，这才快步进到巷内，径直走至一处普通民居门前，抬起小手敲击院门。先是轻轻地扣响三声，接着又加注气力，重重敲击三下，便即立正身躯，耐心等待。只过了片刻，院门徐徐开启，一名画着时下极为流行的小山眉、年纪约莫十三四岁的小姑娘迎上前来，娇声道：“来的可是索家娘子？大娘她正在里面恭候，快请进来罢。”索相儿向她点头示意，立即整整衣裙，快步朝堂屋走去。那小姑娘顿时探头向院外张了一张，确定无人尾随跟踪后才轻轻将门关闭，拿木栓紧紧锁了。然而却并不着急进屋，而是在院中的石桌旁悄然坐下，为主人小心望风。
索相儿刚一步入屋中，一身粗布荆裙、已然化身成为寻常妇道人家的袁道婆立即快步迎上，亲热的拉了她的小手，笑道：“十九妹，事情进行的如何了？”索相儿顿时掩嘴一笑，将一对明眸眨了几眨，娇声道：“一切都如大娘所料，适才狄仁杰那老鬼果然登门造访，向小妹问起石季伦和那崔五儿的下落。”袁道婆点点头，拉着她在炕头坐下，笑道：“如此甚好，想来狄老头此刻定然已忙不迭派出属下全城狠搜，一场好戏即将开演啊。”索相儿亦是大感得意，转头问道：“大娘，不知社长那边可有消息？”袁道婆点点头，欣然道：“十三娘她昨夜刚刚传来消息，吩咐我等务必小心行事，一切全依计划进行。”索相儿这才站起身，叹口气道：“既然如此，小妹这就立刻赶回去，免得他们父女生疑。”袁道婆点头同意，亲热的拉她小手送至门口，轻轻一指院中的小姑娘，笑道：“这是才刚加入咱们的小妹子，唤作李六娘。你别看她年纪不大，却是心思灵巧，行事缜密的紧，以后有何消息，你只管向她传达。”索相儿仔细打量李六娘几眼，笑道：“好了，小妹记下了，就此告辞。”李六娘见她要走，立即识机站起，快步上前为她将门打开。索相儿转过身对着袁道婆飘飘万福，旋即快步走出院落，朝巷外赶去。但听身后院门迅速关合，不由摇头一笑，脚下复又提了速度。
狄仁杰回到府中，与李元芳径直来至忘忧堂内，二人分宾主坐定后，狄仁杰面色深沉地道：“元芳啊，如今那苏碧云已死，而和起一起失踪的崔五儿却依然好端端的活在世上，因此从目前的情形来看，不得不对之前的某些推断重新进行考量。”李元芳追随狄仁杰时日已久，心知此刻他如此向自己陈述，乃是出于其惯以为之的成竹在胸，试图通过这样的一种方式来梳理思路，直抒胸臆，立即做出一副侧耳聆听神情专注地恭维模样，凝视着他低声问道：“大人，您指的是哪一方面？”狄仁杰点点头，拈须道：“嗯，先前本阁刚接触此案时，也曾凭借以往断案经验，先入为主地将崔五儿的失踪和其他受害女子的遭遇串连一起，以为她们或是遭人绑架，或是给人拐卖，甚至是受人侮辱杀害。然而通过几日来的勘查，以及伴随案情的不断变化，现在却可以得出这样一种结论。”他转头凝视往李元芳，手指轻轻敲击几案道：“那就是无论崔五儿还是苏碧云，二人的不同遭遇都和一场巨大的、我等目前尚不能窥其全貌的政治阴谋密切相干。那么其余那些失踪的女子呢，她们是否也因为同样的原因而遭受伤害？”李元芳一脸迷茫，紧皱着眉头问道：“可是大人，卑职也曾看过那些案卷，这些失踪的女子身份五花八门，然而大多只是寻常百姓，与那些庙堂之上的勾心斗角、尔虞我诈八竿子都打不到一起，根本没理由牵涉其中啊。”
他略一沉吟，复又补充道：“还有大人，这里面还有位失踪的平阳公主呢，同样也是因为外国使团的到来而失去踪影，简直教人不得不想起数年前幽州案中的那个金木兰。
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