李元芳目送他离去，苦笑道：“大人，没想到这厮竟也是个性情中人。”狄仁杰叹口气，招呼道：“元芳啊，走罢，还是到前面说话吧，站在这里总会教人生出些睹物思人的悲伤情绪。”二人刚抵“忘忧堂”前，就见曾泰急匆匆转过影壁，并不时回身招呼，做出一副在前引路的谦逊模样。二人同时一怔，齐齐凝神望去，只见曾泰身后紧紧跟随两人，一位正是格桑公主，另一位则是个体态肥硕、大腹便便的秃头老僧，生就一副方正脸庞，浓眉大眼，鼻直口阔，扇耳垂轮，委实一派高僧风范、宝相庄严。狄仁杰立即猜得此人必是格桑口中的义父，吐蕃国师竺法兰无疑了。他转目一张，倏地发现李元芳神色怪异，眼光写满不可思议、乃至难以置信地惊愕之态，呆呆凝视那竺法兰眨也不眨一下，其中更隐隐现出些许或是亲切或是仇恨的复杂感情来。他心头顿觉大惑不解，不由低低叫道：“元芳。。。。。。”后者显然仍旧深处凝思之中，对其的招呼丝毫不察，仿佛整个人瞬时化成一座雕像般，静静伫立此地，对周遭一切已完全失去感知能力。
狄仁杰摇摇头，深深一叹，不等他于心底做出任何推断，曾泰已然来至跟前，拱手笑道：“恩师，真没料到，吐蕃国师竺法兰先生竟然亲自登门拜访。”他说着话，抬手一指那肥胖老僧，介绍道：“恩师，这一位就是竺大师了。”那老僧哈哈一笑，抢先合掌拜道：“老衲竺法兰参见狄阁老。”狄仁杰立即拱手回礼，笑道：“竟然劳动国师您亲来造访，本阁这心里面可是委实过意不去啊。”竺法兰朗然而笑，合掌道：“世间谁人不知，阁老您日理万机，这但凡有约，自然是该老衲登门拜访了，哈哈。”他说着话，不知是否有意，眼光如炬，精芒大闪地扫过李元芳，徐徐点头道：“嗯，请恕老衲眼拙，想必这一位气度不凡，英明神武的大将军就是天下闻名的李元芳了？”狄仁杰微笑不语，转而饶有兴味地向李元芳瞧去，就见他仍是神情木讷，呆呆出神，与平日简直判若两人，不由摇头轻叹。这时格桑公主猛然挎紧竺法兰臂弯，撒娇道：“可不就是人家的元芳哥哥了，我的义父大人？”
李元芳这才回过神来，神情怪异道：“哦，不才正是李元芳，教国师您费心了。”竺法兰目光闪闪地直视他，笑道：“将军真是器宇轩昂，老衲的小女果然没有瞧错人那，呵呵。”狄仁杰不想二人在这儿女情长之上太过纠缠，登时大手一挥，朗然道：“好啦，还请国师移驾到堂内一叙罢！”他一面示意曾泰将竺法兰引入大堂，一面吩咐刚刚闻讯赶至的狄春下去备茶，这才轻轻一拍李元芳肩膀，招呼其一道向堂内走去。
众人分宾主坐定，狄仁杰将双手一拱，笑道：“国师远道而来，不知在神都是否住的习惯啊？”竺法兰摆摆手，爽然道：“承蒙贵国关照，老衲在馆驿可谓吃的好，睡得饱，每日过的真是滋滋有味，畅快之极，畅快之极啊！”他旋即话锋一转，抬手指向身旁端坐的格桑公主，笑道：“哦，狄阁老，你瞧老衲这记性，尚未答谢阁老及李将军对小女的救命大恩呢。”说着话双掌合十，深深一礼，沉声道：“阿弥陀佛。”狄仁杰摆手道：“国师莫要客套，这格桑公主亦乃金枝玉叶，我等对其悉心照料、护其周全，自然都是应尽之责，不敢居功啊，呵呵。”竺法兰淡淡一笑，点头道：“早听闻阁老您虚怀若谷、和善可亲，今日得见果然是名不虚传，老衲日后定当一日三炷香，在佛祖面前为阁老您祈求福寿安康啊。”
狄仁杰摆手而笑，朗然道：“多谢国师美意，本阁又岂敢劳烦国师大驾呢？”二人复又随意寒暄几句，这时狄春端上茶来，为二人小心填满，便即转身下去招呼他人。竺法兰端起茶盏，轻轻啜下一口，徐徐回味道：“嗯，敢问狄阁老，这是剑南的蒙顶石花吗？”狄仁杰放下茶盏，拈须笑道：“国师说的没错，此茶正是蒙顶石花，看来国师您也是此道高手啊。”竺法兰细细品了几口，悠然道：“不瞒阁老您说，老衲前些年为求佛法，也曾踏遍神州各处，因此对于天下茶品也就有些了解。”狄仁杰点点头，眼光闪烁地凝视向他，饶有兴味地问道：“这俗话说，读万卷书，不冒昧，不知国师您主修哪部佛典，以及都曾云游过那些宝刹兰若啊？”
竺法兰合掌笑道：“正所谓诸相非相，万法皆空，老衲向来从不刻意专注于任何一部佛典，也因而一直都是随心所欲，但凭缘法，哈哈。”他泰然一笑，朗声道：“至于说到那求法之路，老衲无须妄自菲薄，十数年来可也曾远远追寻贵国玄奘法师的足迹，一路直达天竺国的那烂陀寺，遍取真经，求学佛法啊。”狄仁杰顿时动容道：“国师竟然亲赴西域求取真经？！”曾泰亦从旁惊讶道：“是啊，国师，您不远万里，远赴天竺精研佛法，简直是胆魄惊人，足堪和我国玄奘法师相媲美啊！”竺法兰依旧一副泰然模样，摆手笑道：“非也，非也，老衲又岂能和玄奘法师相比。”他笑了笑，油然道：“更确切的说，老衲与其根本就是不同的两类人。”狄仁杰讶然道：“国师何出此言？”竺法兰叹口气，
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