二乱世重臣
1851年，道光和咸丰交替之年，清政府正是内外交困之际。1840年鸦片战争后，满清政府已经丧失了部分主权，割地赔款，沦为半殖民地政府。
而这一年，洪秀全在广西金田起义，开始了中国封建社会最为波澜壮阔的农民起义—太平天国运动。
此后，太平天国长达十几年的不懈斗争，对清政府可谓是伤筋动骨。定都南京，颁布纲领，分江对峙，东征西讨；清政府草木皆兵。，惶惶不可终日。
林风祥、李开芳的北伐甚至一度打到天津，一时间风声鹤唳，京师震动，富豪官员举家搬迁。清政府狼狈可见一斑。
历史每当处于纷乱时刻，总是造就一些关键人物在适当时机，挺身而出，改变进程，将个人和特定的历史阶段溶为一体，密不可分。正所谓：荣辱一身、历史一生。
曾国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。1838年中进士，入翰林院为庶吉士，三年后散馆，授为翰林院检讨。在京师常向理学大师唐鉴讨教，并向姚鼐学习行文义理。
1852年，即咸丰二年丁忧回乡。
李鸿章，字少荃，安徽合肥人。其父李文安于道光十八年（1838年）考中进士，于曾国藩为同科，李氏一族“始从科甲奋起，遂为庐郡望族”。
1840年即道光二十年，李鸿章中秀才，1843年在庐州府选为优贡，并奉父命入京应翌年（甲辰）顺天乡试，一举中士；1845年即道光二十五年，参加乙未恩科会试，恰逢曾国藩出任本科会试的主考官，虽会试落第。却博得了曾国藩的青睐，开始了两人长达几十年的师生之谊。
1847年即道光二十七年，是李鸿章政治生涯的重要年份，这一年他考取考中丁未科二甲第十三名进士，朝考改翰林院庶吉士。
同科进士中郭嵩焘、帅元铎、等四人并称“丁末四君子”。
1850庶吉士散馆，改授翰林院编修。当时翰林院是清政府的人才储备基地，只有翰林出身的大臣，才能当大学士，死后才能得到谥号。
因此，能入翰林院是许多有志于仕途青年才俊的追求目标。从1851年起，李鸿章相继任武英殿纂修，国史馆协修。
在时任刑部郎中的李文安引领下，遍访了吕贤基、王茂荫、赵畇等安徽籍京官，得到他们的器重和赏识；同时，由于科场顺利，使他得以有广泛的交游和开阔的眼界，当时与他同榜的甲辰（举人）、丁未（进士）两科中，人才济济，不少人日后担任朝廷要职，李鸿章与这些人一直保持着密切而合适的关系。
最令李鸿章庆幸的是，就是上面提到的，他在1845初次会试落榜后，即拜在一代重臣曾国藩门下，学习经世之学，奠定了一生事业和思想的基础。
当上令人仰望的翰林院编修以后，李鸿章踌躇满志，意气风发，展望未来，前程似锦。正当其步入一般学子科举入仕的正统之路，一切顺利，准备在京师大展身手之际，清政府前所未有的变故，把一介儒生推到了另一条人生轨迹上。
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