1851年太平天国起义后,一路势不可挡,不久攻陷江南。
而清政府当时的正规军制为八旗兵和绿营兵,由于养尊处优已久,况且久疏战事,导致纪律涣散,斗志全无,面对愤怒如火的农民义兵,溃不成军,望风而逃,毫无抵抗能力。
刚登上龙位的咸丰皇帝,如坐针毡,惶恐不安。朝臣哗然,束手无策。无奈之下最后商定,效仿嘉庆年间地方团练镇压农民起义的先例,利用地方武装捍卫大清。
于是,清政府传令各省在籍官员兴办团练,以补充朝廷军力的不足,参与镇压太平军,共维清廷。
一时间南方诸省兴办团练之地有10省之多,被朝廷先后任命的团练大臣有40余人。
1852年,曾国藩被任命为湖南团练大臣。
1853年2月,清晨,李鸿章来到安徽会馆,在门口忽听人言,省城安庆已被太平军攻陷,巡抚蒋文庆殉职,想到家乡故土被人占领,一时间痛心疾首,双眼淌泪。
当下少怔片刻,心绪平静一下,快步走向李氏兄弟房间。
屋门开着,只见元方双手掩面坐在桌旁,而经方正在挥毫写字。
只见经方情绪极为激动,写完后,猛地摔笔在地,似有不解之恨。
进门后两行大字映入眼帘,“丈夫只手把吴钩,收取关山五十州”。
“李兄,来得正好”,元方一抬头眼眶中噙满热泪,“故土沦陷,实乃令人痛心疾首。”
元方一边请李坐下一边说道
“二位贤弟,家乡之事看来已知晓”,李鸿章走到桌前道,“好字,雄浑之气尽显,更得好句,尽得报国之意”
“如今家乡陷落,父母亲人不知如何,不能保家,何以报国,你我学经世之道,又有何用?”经方言语之中充满了愤恨。
李鸿章一楞,随即道“天下兴亡,匹夫有责,更何况你我为保全故里,更是责无旁贷”。
“既如此,我等怎能安坐家中,作壁上观,忍看家乡父老处水深火热之危难而不顾?”
李鸿章很平静说道:“贤弟之意,该当如何?”
“李兄,自古国家危难之时,文人投笔从戎,比诸皆是;汉有班超,晋有祖逖,你我何不效仿前人,投身戎马,为收复乡里而拼死一战。
鸿章一边点头一边说:“自广西洪匪发难以来,东南各城,相继陷落,而朝廷所派琦善之流,作战不力,屡屡溃退,已将江南大半送与贼手;即便你我投军旅,也要跟随可力挽狂澜之一人,而非八旗之纨绔之辈,否则殆误时机,于事无补”
元方二人对视一下,心中各自称是。
“李兄所言甚是,心气镇定,滤事周详,我兄弟不如也”,元方继续说道“世伯及李兄在朝中颇有声望,深谙国事,且交游广泛,能人贤士所识甚广。这如何报国之计,还须有李兄来定夺。”
只见李鸿章站起身来,在屋中踱步转了半圈,回到桌前,还看着那幅字。
“圣上近日已谕旨,各省官员回乡兴办团练,以抗匪军,共保大清;我师曾公已回湘籍勇;我等可循此途试之。”
元方急切道:“不知世伯是否有意回乡办勇”。
“家父倒有此意,不过年事已高,且不通用武带兵之道,恐圣上难以让其前去;不过,日前与家父谈论此事时,他老人家认为皖籍官员中可行此事非吕大人莫属”。
吕大人,即吕贤基,时任工部左侍郎,与李家为世交。
“不知吕大人可有此意?”元方追问。
“我当前去探明吕公之意;若其不肯,吾当说之,倘説不成,便由家父请旨回乡,办勇抗敌,贤弟以为如何.”
听李鸿章说完后,元方、经方双双长揖到地,神情严肃,
“此事拜托李兄。”
鸿章赶忙搀起两人,道:“文同,文勃,为家乡故土奔走本是我分内之事,二位贤弟如此可真折杀我也。”
三人复又坐下,商议片刻,李鸿章便直奔吕府。
一见吕贤基,李便泪流满面,把安庆之事托出,并请求吕赶快上书朝廷发兵救皖。
吕贤基也深受震动,立即让李鸿章代写奏章,禀明危情。
翌日,吕贤基上朝奏事。咸丰帝尚不知巡抚蒋文庆已死,闻听大惊,深感惶恐,赶忙准了吕的奏章,命其回皖组织地方武装,收复安徽。
是日,公历1853年2月29日。
下朝后,吕贤基直奔李府,见李文安与李鸿章,告知朝廷已准其奏章,不日就将回皖。
力邀李鸿章一同前往,言道“前日君祸我,今日我祸君”。李文安也深明大义,极力促其前往,鸿章欣然应允。
过两日,吕贤基上奏朝廷调编修李鸿章一同回籍,共办团练,言道李鸿章熟悉乡情,一同奏调还有刑部员外郎孙家泰、主事朱麟祺、兵部给事郎袁甲三等人。
待回乡之事定后,李鸿章便到安徽会馆去见李氏兄弟。
一进屋,只见李氏兄弟已将行李打点整好,大有立等返乡之势。
“文同,文勃,二位贤弟此意是返乡不成?”
“正是,只待李兄代请吕大人奏请朝廷之事准后,我二人即刻投奔军营,为国尽忠”,远方说道:“不知此事已如何?”
“已准奏矣,朝廷命吕大人回乡,行办团练,共抗逆匪,并奏调我一同前往,不日就将启程。”
“如此甚好,我兄弟二人与李兄一同前往”,经方面露喜色。
但见李鸿章端起茶杯,缓缓道:***如此甚好,你
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