富强和秀芝在姑姑家过了一个漫长的冬季。姑姑心疼自己的亲侄女，又体恤两人初来乍到的不安心情，想当年她20出头的时候，也是这样恓恓惶惶地被人带到了离家几千里远的东北，嫁给了从没见过面的男人。因此姑姑尽量地对富强和秀芝好，想方设法地给他们调弄吃的，给秀芝养胎补气。秀芝大部分时间都是懒懒地坐在热乎乎的火炕上，等着姑姑变戏法般地给他们张罗一日三餐。她爱极了姑姑炖的酸菜猪肉和蘑菇猪肉炖粉条。姑姑自家腌制了几大缸酸白菜，还有林子里采来的野蘑菇，天然野味，怎么也吃不够。姑姑家还养了成群的大白鹅，时不时地杀只大鹅给他们吃，让秀芝甚至都要忘了自己的“逃难”身份，整个人都舒展开来。
整个冬天，秀芝怀胎从3月到8月，体重增加了30多斤，她能感觉到腹中胎儿欢快活泼的游动，体味着孩子茁壮成长的快乐，还有一丝丝摆脱不掉的担忧。快1岁的招弟也长得又白又胖，终日在姑姥姥家的火炕上快乐地爬来爬去，咿呀学语。
来年春天，冰雪消融，春暖花开，秀芝脱下厚厚的棉服，硕大而尖挺的肚子再也隐藏不住。姑父收拾好了林场里的小木屋，送他们一家三口过来。这片林场是姑父承包的，平时少有人来。小木屋共有三间，拾掇干净了，居住尚可。房前屋后还有大片的空地，姑父和富强犁松了土，撒上了各种菜籽。姑姑家给他们运来了足量的米面粮油，日用杂货，富强过个十天半月也会下山出十几里外去赶个集，生活不成问题。
在林子里最难捱的是寂寞，放眼望去，目力所及之处，只有葱翠的树木，和远处连绵不断的群山。白天，富强在房前屋后打理菜园子，秀芝带着招弟在近处的树木间玩耍，采回大把的野花，有时能看到远处有成群的野鸡，摇动着艳丽的大尾巴在林间觅食。晚上，插上屋门，林子里漆黑一片，只有小木屋透出一星如豆烛光。秀芝搂着招弟躺在炕上，听着富强粗壮的鼾声，和外面大风吹过森林的呼啸声，偶尔间或不知什么动物的叫声，想着老家的父母和望弟，他们的处境如何？望弟会想爸爸妈妈吗？自己肚子里的孩子究竟是男是女？各种担惊受怕，心酸苦痛袭来，经常整夜不敢入睡。
离秀芝的生产日期越来越近了，富强和秀芝都感到莫名的压力越来越大。尤其是富强，要为一家三口的吃喝生计以及看不见的未来发愁，更是感觉象有一块巨石压在心口喘不上气来，经常不由得想发火。富强本是个寡言但温厚的人，火气发不出，就都变成了满脸的冰冷和终日的沉默。秀芝知道他的郁闷来自哪里，虽不便说破，却也渐渐地少了很多共同语言，变得冷冷淡淡起来。两个人的日子象锅里的清汤白水挂面一样，淡而无味。内心里，两人都恨不得赶紧卸下这个千斤重担，管他是男是女，卸下来，最起码可以换个暂时的轻松。
这一日午间，秀芝给招弟煮了软软烂烂的鸡蛋面条，可是一向好胃口的招弟怎么也不肯吃。秀芝把招弟抱在腿上，温声细语的哄着：“招弟乖，张大嘴嘴，啊呜——”，招弟象没听见一样小嘴闭得紧紧的。秀芝用小勺舀了面条伸到嘴边：“来，招弟，吃一口香香的面条条——”招弟一伸手把小勺拍到了地上。秀芝再喂，使劲把小勺往紧闭的小嘴里塞，招弟哇的一声哭起来，把头使劲扭向一边。富强干脆伸手捏住了招弟的两颊，逼迫她张开小嘴。秀芝赶紧往嘴里塞了一口面条，招弟一下子被惹恼了，不光把面条吐到了衣服上，还哭叫着乱踢乱蹬，一巴掌把碗拍翻在地上，面条扣了一地，碗也裂成两半。富强心疼这自己一口舍不得吃的鸡蛋，又烦恼招弟的莫名哭闹，一伸手就往招弟小脸上呼了一巴掌。这一出手没经过大脑也就没控制轻重，招弟的小脸蛋上立刻印上了几个鲜红的指头印。招弟突然遭受平生第一次暴力，愣了半秒钟，立刻因为惊吓疼痛委屈而大哭起来，直哭得声嘶力竭差点要背过气去。秀芝愣愣地看着富强，眼泪扑扑簌簌滚下来，一时竟忘了安慰怀里的招弟。富强也为自己的一时失态而惊讶，却不知该说什么，沉默着转身出了门，留下垂泪的秀芝和哭嚎的孩子在屋里。
这一天两人都没怎么说话，没心情，也不知道该怎么开口，一向相濡以沫的两人突然变得陌生起来。富强那突如其来的一巴掌就象打在自己脸上，她不由得有些怨恨。夜里秀芝迷迷糊糊地睡到半夜醒来，却没有听到身边熟悉的鼾声。她定了定神，睁开眼，屋里漆黑一片，只能听到风吹森林如波涛滚滚的声音。伸手一摸，身边空空如也。秀芝一激灵坐起来，身上不由得起了一层鸡皮疙瘩。她披上衣服，点亮蜡烛，壮着胆子出了门，门是虚掩着的，秀芝站在门口，在无边的漆黑和呼呼的风声里仔细辨别，终于看见在远处的一棵树下有一点如豆火光，那一定是富强在抽烟。秀芝的恐惧登时减轻了不少，她轻轻地移步走向火光，只听得富强在自言自语。
“爹，妈，我和秀芝出来半年了，也不知道你们在家里什么样儿，想来上头是不会让你们好过的。我妈胆子小，身体弱，不知能不能经得起折腾？我想给你们写封信，又怕害你们受牵连。望弟想我们吗？你们老的老小的小，我和秀芝就这样把你们扔下了，这一走不知道哪年才能回去，也不知道还有没有机会在二老跟前尽孝—
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