从钟富强家回来后，李艳兰的日常生活又多了一道程序。每天早起后，晚睡前，都要出去走走，对男人赵德胜则说，一早一晚多走走，锻炼身体，再说，也能趁机多掌握一些情况，与群众打成一片不是。赵德胜有点不屑一顾：“晚上黑灯瞎火的，人家都上炕了，一大早外面除了壮劳力就是牲口，谁有空跟你嘚吧去！”却也不敢阻止，家里一直是李艳兰当家，他已经习惯了被管束被照顾。何况自己娶的这个老婆也确实不是一般人儿，他越来越乐意在外头被乡邻们开玩笑说是“妻管严”，可不是谁都有他的好命被全村妇女的头号人物管束，他分明从乡邻的玩笑和戏噱中感到了一丝羡慕嫉妒而更加洋洋得意起来。
李艳兰走走的目标，只有她自己心里清楚。晚上没有路灯，村里少有人活动，即便有人，不走到跟前谁也看不清楚是谁。一大早天刚亮，妇女们都忙着在家做饭伺候孩子，只有上山下地干活的男人们扛着锄头牵着牛马匆匆出村。她在这个时候，总是有意无意地走到钟富强家附近，四顾无人时，驻足倾听。
这样的走走持续了没多久，李艳兰就有了收获。
那天晚上，快9点钟，劳作了一天的男人们喝上几杯当地产的勾兑散装白酒，这时候已经搂着老婆孩子躺上了热炕头，开始晕晕乎乎的幸福生活，偶有哪家的女人往槽里倒猪食和轻声唤猪的声音，间或有几声狗吠传来，村子已经进入浅睡。
这时候，从村外一前一后驶来两辆自行车，车子骑得不快，骑车人也没有交谈，除了偶尔在土路上颠簸几下，基本是悄无声息的。车子径直骑向钟富强家，在大门口停下来，前头的骑车人推开院门，两人推着车子进到院子，又快速地把大门关上，落了门插。就在进门的一瞬间，院子里投出的一束灯光打在两个骑车人身上，远远站在暗处注视的李艳兰看清楚，两人正是钟富强和他媳妇王秀芝。钟富强的自行车后座驮着一个很大的纸箱子，王秀芝的车后座绑着一个包袱。
“王秀芝根本就没去东北走亲戚！富强妈撒谎！”这意外发现让李艳兰紧张激动地心砰砰直跳。她快步走上前，放轻脚步站在院墙外一棵大树的树干后。
只听富强妈从屋里迎出来，轻声问：“回来啦？道上没颠着孩子？”
富强和秀芝轻声地应答着，一面悉悉簌簌地解开捆绑纸箱的绳子。
富强一家人进了屋。李艳兰心里已初步有了答案，她站在树干后努力屏息倾听，直到听不到什么后才离开。
钟富强抱着大纸箱进了屋，轻轻放在卧室的地上。富强妈迫不及待地打开纸箱，嘴里轻声叫着：“我的乖孙女，不敢见人的乖孙女，快让奶奶看看长得什么样儿。”边叫边弯下身子，把躺在纸箱里睡得正香的小婴儿抱出来，抱在怀里。纸箱顶盖和侧面挖了几个透气孔，纸箱里铺了又厚又软的被褥，小婴儿身上穿的盖的都暖和，一路颠簸也没能惊醒她的美梦。
小婴儿躺在奶奶怀里睡得正香，粉嘟嘟的小脸蛋，长长的眼睫毛，翘翘的小鼻头，软软细细的小手小脚，富强妈真是越看越亲。她在小婴儿的脸蛋上轻轻亲了两口，忽然一阵伤感：“唉！我的小乖乖，你说千盼万盼，你怎么就少个******？要是有个******，咱们就是倾家荡产也愿意啊！”说着，悲从中来，不禁轻轻啜泣起来。富强和秀芝两口子面面相觑，就象做了错事一样无地自容。
钟富强的父亲钟君彦从那边卧室里踢拉着鞋走过来。
“爹——”富强和秀芝两人的声音加起来还没一个人的大。
“回来了——”钟君彦目无表情，走到老伴跟前，拿眼扫了一下小婴儿，又目无表情地踢拉着鞋回去了，把卧室门重重地关上了。钟富强和王秀芝俩人不禁一哆嗦。
钟富强兄弟俩人，另有两个姐姐。哥哥钟国强从部队当了三年兵，转业到省煤矿吃上了国家饭，并娶了在矿子弟中学当老师的大嫂，俩人已生育了两个女儿，再生就要铁饭碗不保，只好按照政策结扎封肚。钟富强是四兄弟姐妹中的老小，从小享受着全家最多的娇惯，也承担着父亲钟君彦延续香火的最后希望。钟富强和王秀芝结婚后，头胎生了个女孩，按照父亲的指示，给女娃起名叫“望弟”。大儿子钟国强的两个女儿先后出生后，老头子心里就整天惶惶地象长了草，在外一碰到有人谈“孙子”的话题，不管是多熟悉的人，老头子准会阴沉着脸一言不发地走开。那时好在还有钟富强，全家的盼头仍在。等到钟富强的头胎生出来又是个女儿，老头子彻底乱了阵脚，他开始恐惧祖宗的香火要断送在自己手里，钟姓这一脉的家谱要在自己手里终止。那将来在村里如何能抬得起头来？他百年之后有何面目去见列祖列宗？钟君彦的脸上整天象霜打的茄子一样，铁青铁青的，进了家难有笑模样，对望弟所有的正眼相看，几乎全是白眼。在老头子的高压下，王秀芝刚做完月子，就迫不及待地怀了第二胎。随着计划生育政策越来越紧，由前两年的试点实施变成全面强力推行，钟君彦嗅出了不同寻常的味道。因此，在王秀芝怀孕7个月，眼看春天越来越薄的衣服再也遮不住她显怀的肚子，敏感的老钟安排小儿媳妇回了娘家。王秀芝在娘家偷偷生下了这个二胎女娃。富强妈想念孙女，特地在孩子满月后，让富强两口子偷偷把孩子带回来看一看。<
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