想那殷商末年，纣王昏庸无道，穷奢极欲，暴虐嗜杀，导致众叛亲离，国势日衰。自己的远祖微子启屡次向弟弟纣王进谏，却不被采纳。这个时候西方的周族由于西伯昌（周文王）勤修德政而强大起来，对商朝形成了强大的威胁。远祖微子启很为商朝担忧，就把当前的形式分析给纣王听，并劝诫纣王当勤政爱民，提防周族的强大。
可是纣王不听劝阻，还狂妄地说：“我做天子是上承了天命的，西伯又能把我怎么样？”远祖见如何进谏纣王，他都听不进去。非常担心商朝政权安危，仿佛已经看到了商朝政权的旁落，但是又由于对纣王束手无策，无奈只好出走他乡，躲避即将发生的祸事。
果然不出远祖所料，在周文王和周武王父子俩的努力下，周族势力日益强大，最终灭掉了商朝。远祖微子启非常担心商族香火就此断掉，便命人把自己捆绑起来，带着商朝宗庙祭器，以来表示自己是罪人，跪着去见周武王，要求保全商族的香火。
武王被远祖的行为感动，答应保全商族香火，封纣王的儿子武庚在殷墟。但是武王并不放心武庚和商族遗民，又命管叔、蔡叔、霍叔帮助武庚监管商族遗民。
可是武庚一直梦想恢复商朝的政权。等武王一死，武庚认为时机成熟，便起兵造反，结果被周公平息了，武庚兵败被杀。周成王为了表示自己的胸怀宽大，就把商族发祥地，商朝旧都商丘一带封给远祖目夷建立宋国，让他管理商族遗民，奉守商人宗祀，用来表示不绝殷商之祀。
周襄王元年的冬天，宋国国君桓公病情重笃，无法治理政务，急需新君继承王位治理国务，按照嫡长子继承制，本应为嫡子兹甫继位，大臣们也纷纷奏章请求册立兹甫为新君，宋国的臣民们也都翘首等待新君继位。
太子兹甫认为目夷比自己年长，而且忠义仁厚，便在父亲面前恳求，要把太子之位让贤于自己的庶兄目夷，由他来继位。
自己的祖先目夷听后不肯接受太子之位，说：“能够把整个国家都让给我，这是最大的仁义！我再仁，也赶不上弟弟啊！况且废嫡立庶，也不合制度啊“。
为了躲避弟弟的让贤，自己的祖先目夷出走卫国，太子兹甫没有让出太子之位，只有继国君位成了宋襄公。兹甫即位后，迎回目夷，任命他为相国，主管军政大全，辅佐自己处理朝政。
13年后的秋天，宋襄公在盂地会合诸侯，本指望能够被诸侯推举为盟主，可以号令诸侯。但目夷劝他说：咱们宋是小国，小国要争当霸主很可能会招来灾祸，但襄公不听。在到盂地前，祖先目夷又劝他带上军队，害怕楚国人不讲信用，以防有变。
襄公说：“是我自己提出来不带军队的，与楚人已经约好了，我怎能不守信用呢？“
于是，宋襄公没有带军队赴会。到了约定之日，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君都来了，楚国真的没有讲信用，早埋伏好了军队在一旁。宋襄公和楚成王因为争当诸侯霸主而发生争吵，楚成王突然命人抓住了宋襄公，把他带回楚国囚禁起来，并企图趁着宋国没有国君，发兵以攻取宋国。自己的祖先目夷，看到了问题的严重性，决然的自立为新的国君，并率兵抗击楚兵，楚兵久不能攻取宋国。直到同年冬季，诸侯又在薄地会见时，在鲁僖公的调停下，楚成王无奈，只好释放襄公回国，希望能够看到新、旧两位国君内杠。但是没有想到目夷待襄公回国后立即主动让出君位。
宋襄公受此磨难，认为是奇耻大辱，一心要报仇。听说郑国支持楚成王做诸侯霸主，就决定先攻打郑国，灭一灭楚成王的威风。目夷劝阻他，襄公又是不听。郑国无法对抗宋国只好向楚国求救。楚国派能大将成得臣率兵向宋国国都发起攻击。宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤退，双方的军队在泓水相遇。
楚军开始渡泓水河，向宋军冲杀过来。当时正是泓水河上涨之时，楚军人马在洪水中非常混乱。目夷建议说：“楚兵多，我军少，此时他们被困河水之中，人马自顾不暇，我们趁他们渡河之机，打他们个措手不及，必能消灭他们。”
宋襄公说搬出了他那一套仁义理论认为宋军号称仁义之师，不能趁人之危。
等楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷又建议：楚军现在还没有布好阵，我们这时进攻可消灭他们。
宋襄公还是认为宋军乃是仁义之师，非要等他们布好阵，在发出进攻指令。并且对宋兵说：我们是仁义之师，作战时凡见敌军头发白者不得俘虏，受伤的敌军也不能攻击，违抗命令者斩。
等楚军布好军阵，楚兵一冲而上，个个骁勇善战，宋兵行动畏缩拘谨，结果是宋军一败涂地，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。
自此，宋国开始衰落，沦为楚国附属国。目夷万念俱灰，辞去一切归隐山林。然而树欲静而风不止，宋国司马趁宋国虚弱，起兵造反，被宋将华元剿灭。华元自持功高，生性嗜杀戮，为了清除异己，在宋国大开杀戒，目夷家族便面临这灭门之灾。目夷不得不率族人逃难，躲避宋军追杀。当来到了一处狐骀山的地方，见此处地势平缓，河汊交错，土地肥沃，水草丰茂，便于重挫后的目夷家族休养生息，又打听到此处为小邾国辖地，而小邾国附属于滕国，滕国又附属于鲁国，小邾国国力虚弱，此地实已经成为遗忘之地，并没
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