旧历四月的西京大兴城，杨柳依依，春花绽放，风景宜人。大兴城，宫城外、皇城里，守备肃穆，戒备森严。而民居里坊处，人口众多。
高士廉将妹妹高氏四人接来后，一晃已是数月有余。高士廉父兄般的关爱，让高氏几人如释重负。舅家如己家那般自在舒适。
高士廉的小女儿雪儿与长孙无絮年纪相仿，二人姐妹情深。其妻鲜于氏之妹近日也来到了大兴城，住在高府。鲜于氏之妹带着的两个女儿玉娇、玉莲年长无絮两、三岁。于是四个女孩成了朝夕相处的好友。高士廉更是为四个女孩请来了舞姬、乐师亲授技艺。而无絮总是跳得最好、学得最快的那个人。
一日清晨，长孙无忌正在院中练剑。手捧书卷的无絮无意间经过院子，驻足观望。汗流浃背的无忌收剑后，方才发觉台阶下驻足的妹妹：“无絮，你来了。”
“兄长，这么早就起来练剑，你如今是越发勤奋了。”无絮说着上前递过帕子。
无忌边擦汗边说：“我勤奋，是因为我再也不想受人欺凌了。如今我每日勤学苦练，若是文武兼备，将来，功名利禄在身，看谁还敢欺负咱们！”
无絮看着兄长那志在必得的样子，却不由得忧从心起：“那若兄长有朝一日，终得功名利禄，是否也会像安业那般飞扬跋扈、为所欲为？”
无忌一怔，面露怒色：“妹妹何出此言？那长孙安业算是个什么东西？他怎能和我相比？”
“安业才学、武艺自然比不得兄长，只是，古语道：‘利令智昏’，功名心思太重并非好事。”无絮直言相劝。
无忌却轻视一笑：“小妹不知那古语多是为了育人而已吗？你我都曾遭遇不公，因由何在？势单力薄而已。大丈夫处事当为功名，若得名利，怎会再受人欺辱。”无忌拍了拍无絮肩膀，摇了摇头，大笑而去。
无絮望着兄长背影，却不觉无奈凝眉。
夏日的庭院，鸟雀啼鸣，芳香四溢。高士廉与妻子鲜于氏闲庭散步，偶经花园，正遇无絮几人。夫妻二人不禁起了童心，移步“偷听”起了四人闲谈。
只见玉娇托腮凝望着长孙无絮：“无絮，我看你时常读书，一个女孩子家，读书何用？”
“对呀，我阿娘说了，女子学好家事、孝敬父母便可。”妹妹玉莲也随口补充道。
长孙无絮听罢，莞尔一笑：“当然有用，善读以医愚。观古书晓以礼，读书百益，晓情知礼，更能涨不少见识呢。”
高士廉女儿雪儿点头附和着：“嗯，我觉得到不少东西呢。比如，我记得书上说，人要修身正心，对了，哪本书来着？”说着苦思冥想起来。
“古圣贤曾子的《礼记·大学》篇里讲，人要修身正其心，依我之见啊，读圣书古籍则是修身正其心最好的借鉴。而《礼记·学记》篇里也说玉不琢不成器，人不学不知道，的确如此呢。”
三个女孩听罢，信服敬佩地点了点头。
站在不远处静听四人闲聊的高士廉夫妇也颇有惊色。
高士廉连连摇头：“前人曾说，剑虽利，不厉不断，材虽美，不学不高。今日，若不是我亲眼所见，真是难以置信啊。无絮天资聪颖，加之好学，实属难得。我家一个女儿，加上姨妹家两个女儿，三人之智，却不抵无絮一人。无絮不仅美貌聪慧，舞技、琴艺也是样样精通，真是个奇女子啊。”说罢，高士廉却捋了捋胡须，又轻声一叹：“只可惜啊，是个女儿家，若是个男儿，将来必成大器，名列三公也未可知啊。”
立于一旁的鲜于氏扭头面带微笑，故作调侃：“老爷偏爱无絮，自贬自家女儿，让我也不免吃醋了。不过，这些时日，无絮的才智倒让我也哑口无言，难以驳斥你的赞许了。只是，女儿家又怎样？历来巾帼不让须眉者比比皆是，更何况，将来若嫁得一如意郎君，相夫教子，若能辅得郎君名列三公，也未尝不是一段佳话呀。”
高士廉看着妻子，恍然大悟般地点头道：“夫人所言极是啊。”
庭院中，欢笑祥和。四个女孩或论古书，或翩翩起舞，伴随着夏日里暖煦的阳光，恬静美好。
两年后，公元六一二年（壬申年），隋大业八年
这一年年初，大隋二世皇帝杨广下诏，发百万之兵征讨高句丽，左右翼各十二军，队伍绵延千里，浩浩荡荡开拔辽东。而攻伐高句丽的多半年时间里，由于各部队间行令不一，调度不畅，加之皇帝诏令在先，凡高句丽军言降者不可再攻，于是，高句丽军屡次诈降却屡试不爽。君臣间，上下级间，军队间，相互掣肘，致使战事一再拖延，与高句丽数次大小战役，声势浩大的隋军却鲜有胜绩。直至七月末，隋军宇文述、来护儿等部的大溃败，致使此次辽东之战以失败告终。
多半年的征伐战事，加之前期准备时间，物资人力的消耗难以胜数。这场百万雄师的背后，是一张巨大的劳民伤财的血色账单。
这年秋季，刚刚败下阵来的隋军随杨广撤走辽东，颓废的军民获得了短暂的喘息之机。而昔日繁华的都城大兴，却再也无法恢复往日的喧嚣。百姓心中一片阴霾，既有对战事的悲戚，亦有对前途的不安。这座城连同这个王朝如同那瑟瑟寒风中枯黄飞舞的落叶，即将迎来一个漫长而又冰冷的冬季。
大兴城街市里坊，商号店铺生意冷淡，买卖萧条。
这一日，长孙无忌路经东市。忽遇一群围
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