却说刘范领军到了永昌，永昌太守王伉携功曹吕凯开城门迎主入城内太守府邸。
进了太守府议事厅，刘范当即坐在上首位置，对王伉称赞道：“王太守真是有大才啊，我入城一路来，看见百姓是安居乐业，丝毫未见战火袭扰的踪迹啊，王太守治理如此，屈居一永昌太守真是我的失误了。”
“主公谬赞了。”王伉拱手道，“此非下官之功也，一来叛军得知主公大军即将到来，担心攻城之时会遭到主公大军的攻击，故而退兵下寨，永昌自然是还未曾受到战火袭扰；二来，若非功曹吕凯，只本官可是安抚不住百姓的，这功劳当属吕凯吕季平。”言罢，王伉当即手指吕凯，向刘范介绍。
“好，好啊，王太守如此举贤，当为我等效仿。此非退敌之后，请王太守随我回成都，我这科举选才正少一个主考官，王太守定然合适！”刘范大喜，夸赞奖赏王伉一番，又对着吕凯说道，“我听说季平素来知晓南蛮诸事，既然如此，烦扰季平为我等说一说现在的局势。”
“遵命。”吕凯一拱手，令人拿上地图说道。“叛军约合六万人，其中蛮兵约有三万余，刘瑁募集的兵马约有两万余。如今在永昌城外的四万兵马就是三万蛮兵加上一万刘瑁新募兵马。蛮兵素来骁勇善战，而且可以驱使各种野兽为其所用，在下认为，野战我军不占优势，据守永昌城池，与敌军周旋方为上策。”
“在下认为，我军必须主动出击寻求得胜战机，”贾诩反对道，“叛军即便骁勇，我军也必须速战速决，一来这永昌城小墙低，不宜坚守；二者我军此来所用的粮草辎重等物原本是为北伐所准备，如果迁延日久，中原战事迟则生变，到那时即使是叛军被我军耗死，我军也难以逐鹿中原了。因此，此战必须速战。”
“不错，”法正点头道，“叛军并无后顾之忧，我军却有，一旦我军被牵制在这里，那么汉中张鲁，荆州刘表这些诸侯定然会趁机攻我益州，那么益州将不为主公所有。主动出击，才是上策。”
吕凯摇了摇头，说道：“两位不知蛮兵如何骁勇啊，那蛮兵可以驱使蛇虫鼠蚁甚至是老虎大象这般野兽，野外对战，我军无险要可守，向那大象冲过来，我军可是抵挡不住啊。哦，几位可能没有见过大象，在下见过几次，那大象身高就跟这房檐一般高，体型壮硕无比，冲击力十分大，于野战堪称制胜利器。”
“竟然有此物？”法正，贾诩皱起眉头，陷入沉思。
刘范听了心中一喜，后世知识终于可以派上用场了。笑道：“巨兽不难破，我有办法。此前我听说这些巨兽害怕猛火，因此特意随军带了些猛火油，加上马均研制出来一种投石车，便可以把这些巨兽为我所用！”
“主公怎么如此确定巨兽害怕火焰，在下都是未曾得知啊。”吕凯奇怪道。
“哈哈，我从一本古书里看来的。“刘范打了个哈哈，搪塞过去。
”既然如此，在下有一计，烦请主公率军诱敌，引敌军至一狭窄之处，便可使投石车建功。“贾诩素来知晓刘范的在兵事上的能力，自然相信，又向吕凯说道，”还请吕大人寻一歼敌之处。“
”遵命。“
……
城外，刘瑁军大营。
”我说刘大人，我蛮族骁勇善战，怕那个刘范干嘛？“一壮汉名曰木鹿大王，大大咧咧地说道，”我麾下象兵，一下就可以碾碎那个什么永昌城墙，还怕那些个孬种干嘛。“
”木鹿大王，刘大人让我们退避下寨，也是为了我们蛮族好啊。“旁边孟获解释道，”我们能够用最小的代价拿下永昌，不是很好吗。“
”哼，我说孟获啊，那俺们就在这等着，永昌城就会自己跑到我们手里吗。“木鹿大王不以为然道。
”这，唉，大王，你就等几日看看吧。“孟获知道跟他说也是对牛弹琴，也就放弃解释了。
”哈哈，“刘瑁眼中虽然闪过一丝不悦，立即用大笑掩饰过，说道，”大王麾下士兵勇猛，那刘范小儿定然会束手就擒，大王就等几日，那些个贼人定然惧怕大王的威名望风来降。“
”哈哈，好。“木鹿大王听的是好生欢喜。
大帐内一片奉承声起，吹得木鹿大王是飘忽不知所以，忽然帐外有兵士来报：”报，营外有人来挑战，说是益州刺史刘范亲自到来，现在正在营外辱骂各位大人。让大人引军出营和他一战。“
”什么，“木鹿大王听的是大怒，”这厮骂的什么？“
”他，他，“这小兵十分害怕，语无伦次地说道，”他辱骂大人是缩头乌龟，见他引军前来，害怕的不敢和他一战，直接就退兵了。他，他还让各位大人早日出降，以免身首异处。“
“啊啊！气死我了！”木鹿大王当即出帐点兵迎战，孟获等人是怎么也拦挡不住，只得也引军随之出营。
军营外，刘范骑马在阵前观看敌营动向，只见那大营内涌出十几个大象，上面骑着人，向刘范军杀将来，声势颇为吓人。刘范见了先是一惊，后又暗喜，这些莽汉还是中计了，当即下令退兵，木鹿大王见敌军退去，还道是害怕了，直直驱兵追赶。刘瑁孟获怕他有失，也引军相随。
追至一狭窄无比的地方，这道路宽只能容下两头象兵通过，刘范引军已经先走上窄路了。木鹿大王正想驱兵再追。孟获赶上来阻止道：“大王，前方如此狭窄，怕是有埋伏啊。
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