谁也不知道铺子岭是从何时有的大集，只知道它反正年头久远。此地虽属荒郊野岭，但也有着得天独后的地理优势，否则怎能引得天下客商到此云集。首先它邻近直通县城的要道，从泰安城去淄川，去莱芜，去枣庄，下胶东，下徐州，此路是必经之路，只此一条，别无二路。铺子岭下是个大坡，无论是赶车坐轿，无论是骑马步行，上了坡就是铺子岭，大多在此歇脚。有的喘口气走了，有的却要坐下来吃喝。车坏了，人病了，走不动了，还要留下住店，因而催生了最早的店铺。
其二，铺子岭的道观不是一般的道观，它是泰山之神碧霞元君的行宫，是泰山奶奶的后院。老奶奶若不在泰山上，不会到别处，只会到行宫后院。到泰山上拜过她，她不一定在家。所以到山上拜了，还要到行宫来拜，虽说是心到神知，但虔诚的信徒一定要当面禀明心意。所以铺子岭的善男信女八方云集，铺子岭的道观香火旺盛。铺子岭的香客络绎不绝，口音各异，逢到元君的生日，其盛况甚至都要超越铺子岭的大集。如果碰巧两个日子赶到一起，那就连过年时也不能比了。道观的香火越旺盛，秃子的哥哥吴道长的日子过得越滋润，他吃得好，吃得肥头大耳。睡得香，睡得心宽体胖。地主出门坐轿，他出门也花钱雇轿。财主没事抽个大烟，他没事也端把烟枪。地主发痴讨个小老婆，他也发痴撩拨小寡妇。
当然那都是以前，如今兵荒马乱，铺子岭的道观远来香客已难觅见，铺子岭的大集同样大不如前。张万斗走到集上，曾一度怀疑自己是不是记错了日子。这哪里还是大集，要说是个小集都还有些勉强。从前大集摊位林立，远远摆出几里路，眼下却只有稀稀拉拉几个菜摊子。从前大集说书卖唱热闹不断，如今却听不见一丝动静。从前大集走路得拱着走，眼下就是拉个地排也能通行无阻。秃子的哥哥吴道长看来比较闲得慌，不在观里打坐诵经，倒在观外倚墙晒太阳。张万斗正要上前搭话，道长已经远远地躲了。早前因为对方诱骗自己的大爷赌钱，弄得大爷把家产败了个精光，张万斗一气之下找过他，动手倒是没动手，只是拔了他几缕胡子。拔过了胡子道长开始见了就躲，现在他弟弟拐跑了人家的媳妇，见了当然更要躲。
好在还有家卖胡椒花椒辣椒的，辣椒看着不水灵，但却不是本地辣椒，是那种豆虫大小的小朝天椒。张万斗喜出望外，正要拿起来细看，肩头突然被人拍了一下。回头看去，当即喜笑颜开：三哥，师父他老人家呢？
三哥指指一处烟叶摊：那个戴草帽的不就是？
张万斗几步抢过去，单膝跪于地上，声音有些哽咽：师父，我.......。
李半山掀掀遮住半张脸的草帽：啥都不用多说，老师并不怪你。入会都是自愿，别人不能逼你，老师也不能逼你。你完全用不着内疚，也完全不必汗颜，人各有志，兴许你有自己的想法，也有自己的苦衷。
这番话着实说到了张万斗的心坎里，如果不是因着众目睽睽，他几乎都要痛哭一场了。留神观察师父脸色，这些话看起来确是肺腑之言，既不似气话，也不象恼话，但张万斗仍不放心地追问：老师真不生我的气？
李半山笑了：你只要不帮鬼子祸害国人，我就不会生气。你若是帮着鬼子祸害国人，我就取你性命叫你断气。
从小跟着你老人家，这点儿道理俺能不懂？你放心，机会合适了，我会离开鬼子窝的。我给他们做饭，给他们喂食，说来其实也是在祸害乡亲。
李半山点点头，你能这样想就好。旁边的三哥则说：还是早些跑出来杀鬼子痛快，他们祸害了咱们多少乡亲？试试刀快不快，都要拿着人来试。打死个孩子就打死了，还要把心掏出来喂狼狗，他们还算人吗？三哥说着话，眼圈子红了，手攥的“嘎巴”响。
李半山小声说：你三哥的老父因为听不懂东洋话，也被他们杀害了。
三哥瞪住眼，为的是不叫泪珠子掉下来：斗子恁大爷一家是怎样死的？这一家三口你就一寻思不寻思？
李半山摆手止住三哥：小斗，这次找你见面，其实是老师有一事想求。
老师不要寒碜学生，您有话尽管吩咐。
李半山警惕地瞥瞥四周：是这样，最近鬼子经常搞突袭，经常搞扫荡，好几次打得俺们措手不及，也损失了不少弟兄。和你要好的小六，领你下过馆子的老邱，都已经不在了，死得很惨。日本鬼子现在很愿活捉与他们作对的人，这样他们才能变着法儿折磨，尽着心残害。小六和老邱都是汉子，李半山也红了眼圈说：至死都没求饶，至死都没乞怜，一直在破口大骂，一直在怒目以对。
张万斗的眼泪接连掉下，他愣愣地看着眼泪落地后激起的轻微尘土。
李半山等人从摊前走过去远，方才平复了一下情绪说：正因如此，我们需要往日本人那边安插个人，以便及时通风报信。
兵站里有人也不一定摸到他们的动静。张万斗说：我天天呆在里头，却一点儿也不知道他们何时要出兵，何时要打仗。老师说的突袭，扫荡更是从未听闻。设若我要是知道，怎样也要想法送出个信来，也不至于让小刘和邱大哥屈死
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