次日清晨，浮云微开，东边天色刚擦亮，施家大船便从徐州渡口出发一路朝着京城方向去了。船上有男宾，不好再同桌共食，早膳和午膳皆是个人在房中用的。晚膳前，周氏寻思着昨夜大家都没尽兴，既然俗语有云：“十五月亮十六圆”，不如今日再置办桌酒席，一来弥补昨日遗憾，二来也算是给沈易谦致谢。
孔嬷嬷指挥灶上婆子忙活了好一阵子，晚膳时分亲自来请佑昭。月松听说是开大桌饮宴，匆忙把佑昭按在妆台前打扮起来，孔嬷嬷在一旁看着含笑不语。
月松巧手给佑昭梳了个堕马髻，用一枚金厢玉蝴蝶簪子绾住。外衣选了件儿蜜合色桃花暗纹云罗褙子，里头上穿月白色羽缎袄子，下边儿是同色百褶裙。月松折腾了好半晌才放佑昭出门。佑昭匆匆赶到船尾时，沈夫人和沈易谦皆已入座，周氏正陪着二人谈笑。
沈易谦不敢迎面细看佑昭，偷偷轻扫一眼，便觉惊艳难言。柔柔月光洒在她身上与蜜合色外衫相互映衬，整个人都蒙着层薄薄淡雅光芒，宛如月宫仙子蹁跹而至，仿佛深沉的夜色都被点亮了一般。沈易谦为掩神情，旋即低头，动作虽然细微，但还是被眼尖的沈夫人瞧见。沈夫人神色复杂地侧脸瞟一眼佑昭，也不禁感叹，这般素净装束，却丝毫藏不住她通身高华的气度。
佑昭入座后，周氏先问道：“怎么来得这么晚？还要客人等你。”
孔嬷嬷方要张嘴替佑昭申辩，沈易谦却抢先道：“听周伯母说昭妹妹尚在病中，病体倦怠，来得迟些也是应当的。”
沈易谦话音一落，周氏和沈夫人皆有些尴尬。周氏其实只是担心佑昭身子不适，并无怪罪之意，如此都不知该如何接下去了。
佑昭两世为人，自认心境沧桑，再无往日少女怀幽情愫。但在沈易谦如此大胆直白的维护下，心底却滋生出了丝丝甜意。不由地，玉颊滚烫，低眉垂眼起身道：“今日来迟确实是佑昭失礼，佑昭给沈伯母和沈哥哥赔罪。”说完向众人屈膝福了福。
沈夫人忙温声安慰道：“这是做什么，好孩子快坐下，哪里有这么多规矩，年轻小姑娘出门不都慢些么。”又转身看向周氏，抿嘴一笑，“周姐姐可还记得，往日在常州时，每次饮宴，周姐姐也总是姗姗来迟。”
“怎么绕到我身上了，见面才一天便开始揭我老底儿。你让两个孩子评评理，以后我还能不能见你了。”周氏佯装怒色道。周围众人皆哄然大笑，席间气氛又松快起来。
周氏借机招呼沈夫人又饮了几杯酒，想起昨日沈夫人送佑昭见面礼的事儿，施家这边也不好不表示，遂开口道：“今日原想着给谦哥儿准备份谢礼，方才我翻箱倒笼也没找到合适的物件儿。这几年文修不在我身边，我从不在男孩子喜欢的玩意儿上留心，等回京后伯母一定补上。”
沈易谦放下筷子，语气谦和道：“施伯母和昭妹妹昨日无端被牵连，害的昭妹妹连生辰都没过好，我怎么还敢收谢礼。”
佑昭见状，把月榛唤来，贴面耳语了几句，等月榛离开后，方开口道：“不如我替母亲备份谢礼如何？”
“哦？倒是把你给忘了，在镇江时你从你父亲和哥哥手里敛来不少好东西，眼下可算派上用场了。”周氏笑道。
“今日清晨我偶然经过窗边，瞧见沈哥哥在舱外摆了案桌苦练书法。原以为习武之人，不爱文墨，不想沈哥哥倒是个神威能奋武，儒雅更知文的才子，既如此我这里恰好有一物可供沈哥哥练字之用。”佑昭语调轻缓，徐徐道来。
“谦儿小时候字写得难看，他父亲时常查他字帖。如今倒养成了习惯，每日早起皆要练字半个时辰。”沈夫人颇有些自豪地解释道。
“原先也没个比较，一直觉得杨公子不错，今日这么一看怕是被沈公子比下去喽。”孔嬷嬷扶着周氏坐下。
“谦哥文武双全，的确是个好的。只不过我自幼与他母亲相识，他母亲是个要强性子。沈家未必能瞧得上咱家槿儿，毕竟谦哥儿是世子，将来还要袭爵。”周氏说完指了指旁边的圆凳，示意孔嬷嬷也坐下。
孔嬷嬷并不推辞，面对周氏坐下，不平道：“清远侯爷不就是在兵部任职么，说起来与二老爷还是同阶呢。咱家姑娘模样生得这般好，沈家还能挑我们不成。”
“嬷嬷有所不知，京中公侯世家大多皆是传承百年以上的望族，底蕴深厚远非我们这些普通官宦人家能比。而且在京城即便官阶相同，所受的倚重却大不一样。礼部素来就是个闲散衙门，如何比得上兵部。”周氏望着波澜不惊的水面，心里却并不平静。
孔嬷嬷递了杯热茶给周氏，“好在七姑娘年纪还小，日后慢慢挑。京城好人家比比皆是，再不济不是还有杨公子么。”
“嬷嬷难道没瞧出来？槿儿病好以后对炜哥儿的态度有些奇怪，待人接物也老成了不少。孩子渐大心思愈发得深了，连我这当娘的都看不透了。”周氏喝了口茶缓缓道。
“七姑娘本就有颗玲珑心，原先一直敛着性子罢了。生在施家这样的人家，若姑娘再是个心思浅的，岂不是只有任人欺凌的份儿。话说回来，这次回京后二太太可要狠下心肠，莫要再像从前一般让人蹬鼻子上脸。大房那边儿也不是什么善与之辈，二太太这些年吃的苦，我都看在眼里。”孔嬷嬷眼角略有些湿润。
周氏轻叹一口气，“嬷嬷是个明白人，
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