“上朝！”太监操着娘娘腔对大殿上的群臣喊道。大汉朝堂上公卿们一天的办公时间也就从这太监口中说出的这句话开始了。这时文武百官早已左右站立，次序井然的排列在两边。礼毕后，北匈奴的使臣首先发言了“英明的大汉皇帝，我是北匈奴使臣，我这次特意奉我家单于之命前来请求大汉能与我们北匈奴通商，这是我家单于亲自书写的通商请求书，请您过目，同时我家单于还希望能与大汉通婚，以此表达我们北匈奴愿意与大汉永世和平下去的心愿，望大汉皇帝恩准。”早朝上，这个北匈奴使臣用蹩脚的中原话说道。汉明帝一听，笑了，让太监把文书接过来看看。拿过书看着看着又高兴的笑了起来。不时的说“不错！不错！”，不多时，汉明帝对着堂下的群臣说“这是好事啊，各位爱卿意下如何？”
司空第五伦笑着站出来说“陛下圣明，臣也认为这是好事，如此一来，我大汉的边境百姓就将得到休养生息，边塞也能因为通商而发展富裕起来，这是利国利民的德政啊，何况北匈奴的牲畜，比如他们的牛羊马一直都对我们中原很有吸引力，臣建议应该通商，为了两国能长久和平下去，通婚是自然的，老臣认为没问题，应该的。”汉明帝听了，也笑着点点头，认为有道理。北匈奴使臣看了，也高兴了起来。这个时候司徒鲍昱站了出来，提出了反对意见“我反对，陛下，北匈奴人向来不服我大汉，且攻我之心不死，他们都是当年匈奴分裂时最敌视我大汉的那些人，陛下别忘记了南匈奴人就是因为想亲近我们，才被北匈奴人打的喘不过气来投靠我们的啊。”汉明帝听了司徒这么一说，这时也没笑了，仔细想了想觉得也有道理。那位北匈奴使臣见了，急忙说“陛下，我们匈奴虽然分家，但已经很久了，这么多年来，我们北匈奴和大汉并没有打过架啊，这次单于派我前来，就是为了两国的共同利益啊，我们单于也不想打了啊，单于希望我们两国能通过边塞通商和王室的通婚而永世和平下去啊，望陛下明鉴。”朝堂下此时已经议论纷纷，汉明帝高坐于上，看着群臣的反映，思考了一会，说“两位爱卿说的都有道理，你们都是我大汉的柱石，不过不管以后我们和北匈奴关系如何，就现实来说，北匈奴单于的这种想法是没有坏处的，边境百姓的疾苦寡人是知道的，寡人也想为他们真正的做点实事，希望通商后能让那里的百姓生活变的好起来，这样我也就安心了。”司徒鲍昱还想说，但北汉明帝打住了，于是汉明帝当庭同意了北匈奴单于的请求。
这时敦煌郡太守段彭正回京述职，站出来说“禀告陛下，最近几十年来，我大汉由于动荡一直对西域都是不闻不问，西域诸国因此长期受到北匈奴的侵害，民生凋敝，苦不堪言，现在西域诸国看到我大汉在陛下的治理下已经蒸蒸日上，纷纷请求我向您转达他们的思汉之情，希望大汉能尽快派军恢复武帝时开始的西域都护府职能，保护他们不再受北匈奴的侵害。”说到这，段彭顿了顿，压低了一点语调说“以下臣在西域的观察，如果我大汉再不发兵去西域安抚，恐怕那些西域诸国会迫于北匈奴的淫威而倒向北匈奴啊。”司徒鲍昱接着说“陛下，臣认为太守的话很有道理，西域是我大汉先帝打下的基业，我们确实是离开那里太久了，如果就这样不管不顾，岂不是白白让北匈奴得了好处。”“不可，陛下，现在我大汉百姓生活刚刚起色，家底还很薄，如果出兵西域，大军远征必将劳师动众，消耗巨大，国家恐因此而无法继续中兴啊。”司空第五伦站出来反驳道。司徒鲍昱听了，有些生气，对第五伦说“我大汉之所以能长盛久安，难道就只是靠书生用笔杆子治理吗？如果不是我大汉将士冒死对外降服蛮夷，中原何来安宁之说，如果都像司空大人这样，只理内政，不问边患，未免眼光也太短浅了吧。”鲍昱急了，说话也没客气。司空第五伦听了气的直跺脚，正要反驳，汉明帝先说了“各位不要争了，段爱卿说的，这几年通过西域诸国递上来的折子，寡人已经了解了一些，不是寡人不想去帮助他们，实在是现在我大汉刚刚从废墟中爬出来，自己的百姓都还没过上几天好日子，先王在世时就常教导寡人要修武罢兵，巩固内政，还政于民，这个时候实在不是对外动兵的时候啊，但你回去跟他们说，大汉对西域是绝对不会抛弃不管的。”最终汉明帝拒绝了出兵西域的请求。
话说当北匈奴单于收到大汉同意自己请求的消息后，很是得意，对军师狐鹿说“先生果然厉害，如你所料，这个大汉皇帝很仁义嘛，如今他们果真同意了我们的建议，这样我们就可以全力以赴的出兵对付西域诸国啦！”说完自己也乐了起来。狐鹿也笑着说“单于别急，这计策可是一箭双雕之计啊，我们北匈奴人一直都是游牧民族，自己很多东西确实都不会造，如今通商不管是对我们，还是对大汉都是有好处没坏处的，为了两国的未来，通婚更不用多说，我想大汉也没有拒绝的理由，这只是第一步；第二步，我们现在只需要派人把大汉和我们北匈奴重归于好并且准备要结亲的消息散布到西域，同时威胁他们臣服于我们就可以了，目前不需要动兵，我认为那些西域小国到时候就算还不肯归降我们，在心里他们也该对大汉有意见了。”单于听了，也点点头“恩，你快
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