平原一战，军力损失过半，值此危亡之际，邺城常胜将军赵云赵子龙愿追随皇叔共平乱世，皇叔于桂阳闻此事，大喜，言曰：“子龙加入我军，如虎添翼，平原定然无忧。”北方战局未定，上庸董卓大军欲南下攻荆州，襄阳门户中庐港首当其冲，襄阳守军共计12000，来犯敌军7000，若守必可守，然皇叔意欲平定江南，待大军整顿一番再战董卓。遂遣孙乾先生与董军议和，天祐至董军营，晓以利害，劝之与刘焉争汉中，与曹操夺洛阳，辅以金银珍宝贿之，董卓撤军，荆州无忧。细作报，南皮敌军大举来犯，平原城虚难守，若在战，城池难保。太守与众将商议决定与袁绍停战，遣使者崔琰往南皮议和。崔琰至南皮城下，以金银贿袁绍账下谋士審配，此人刚愎自用，而见利忘义，由其引荐，崔琰说服袁绍罢兵。北方暂无战事。
恰与孙坚停战期限以至，皇叔倾桂阳之兵攻长沙，欲一举攻下。皇叔亲率4000骑兵为先锋，御驾亲征士气大振。安东将军卢植领12000骑兵，平南将军张燕领9000骑兵，裨将军周泰领8000戟兵，安南将军袁术领12000枪兵，后军师鲁肃、主薄法正、破贼校尉周仓各带一队攻城器械兵。大军共计60000余兵将。于三更时分兵发长沙。正值长沙空虚，守军共30000，其余军驻守柴桑。今吕蒙引10000长沙军迎击皇叔先锋部队，黄盖引7000军出城。皇叔大用火计，于林中各处诱敌而以火攻之，云长与黄盖阵前单挑俘获黄盖，敌败退，将军吕蒙被俘，皇叔劝其共举大义，平乱世，然吕蒙言道：“皇叔莫在多言，我主乃孙坚，我若跟随皇叔，遭天下辱骂，我主于我有知遇之恩，忠臣不侍二主，我意已决”，皇叔却也十分赞许。吕蒙副将刘度引残兵回长沙。皇叔大军顺势夺下长沙。大军马不停蹄，兵锋直指柴桑，皇叔阵前誓师：“此战，灭亡江南盘踞已久之孙家，可谓恶战，然可换江南百姓安居乐业，备在此愿与众将士共进退，为了百姓能安居乐业，出征！”大军士气高涨，连夜行军。至陆口港外，敌军尚未察觉，趁江面大雾，大军攻下港口。敌潘瑞部引军在外无法及时回救，柴桑城出兵迎击皇叔先锋部队，孙策与孙权引兵出城，皇叔引军与敌主力战于城外，军师率攻城队侧翼绕过敌军，直冲敌城池。袁术引大军阻敌护军师攻城队，攻城部队至城下，不足10日城破，孙坚再无势力，游荡于野外，皇叔遂晓以清理：“今备不得已与将军开战，实不忍天下百姓在遭战争之祸，天下遭逢乱世，民不聊生，朝廷内忧外患，纲纪不再，我刘备乃中山靖王之后，皇室宗亲，不可置百姓于不顾，愿这乱世早日平定，迎回天子，再肃朝纲，望将军与备携手共创和平盛世！”孙坚拜服，曰：“皇叔之胸怀另在下十分敬佩。想我孙文台也曾力保汉室，共讨董卓，今诸侯异心，天下诸侯皆为董卓耳，唯皇叔胸怀苍生百姓，实乃大丈夫也，我孙文台今生得遇皇叔，实为三生之幸事也，在下愿跟随皇叔！请让我为皇叔大业尽绵薄之力”皇叔扶起孙坚，共邀上座，军中大摆庆功宴，正值酒宴之际，皇叔慨然叹曰：“今江南百姓终可安居乐业矣，不枉众将士浴血奋战多年，今文台弃暗投明，备替这天下百姓谢文台兄。孙家众将而今漂流于外，备不忍人才没落，请文台兄召回众将，共平乱世！”孙坚闻言曰：“皇叔且放心，众将随我征战多年，为求天下安康而战，皇叔仁德之名天下扬，众将必愿随皇叔共平乱世！”皇叔大悦，曰：“如此甚好！有劳文台兄。”酒过三巡，众将士皆尽兴而归。次日，孙坚召回众将，皇叔依次封赏，拜周瑜为军师。
荆州新野招兵买马，兵力已可自保。一日，皇叔远眺北方，军师周瑜晓人心，言曰：“主公日日盼望平定中原还百姓安康，然诸侯割据，大地混乱，重整朝纲非一朝之功也。今我军必先安江南，除江夏之刘表，一统江南。而后主公可继续与川蜀刘焉结盟，川蜀之地虽富庶，然山路崎岖，行军不便，可暂稳之；小沛之陶谦为人谦和，与主公为盟，实为上策；陈留之曹操狼子野心，主公不可不防；北方之袁绍主公当以重军攻之，和韩馥，待平定河北，韩馥必为案板鱼肉耳，则黄河以北可定。届时主公可平灭曹操，西进洛阳，直取长安，则天子可救，天下可安矣！”皇叔如大梦方醒，叹曰：“古有张良运筹帷幄，决胜千里之外，今公瑾堪为再世张子房！备定当遵军师之谋略，平定乱世！”周瑜顿而言曰：“若皇叔一统天下，当今天子皇叔愿拥立之否？”皇叔朝北而拜，曰：“匡扶汉室乃备毕生之心愿，若备有幸一统天下，备定当扶天子，正朝纲，后辞官退桃园，与云长、翼德共享桃园之乐，再不问世事，军师若不嫌，备定当请军师共赴桃园。”周瑜拜服：“皇叔真乃胸怀天下之大丈夫，我周公瑾此生能遇皇叔三生之幸，公瑾必全力辅佐，共创盛世，鞠躬尽瘁，死而后已。然公瑾有话不知当讲不当讲，”皇叔起身搀起周瑜道：“我与军师无秘密，尽可言之！”周瑜曰：“我观天子懦弱无能，若其不堪肩负天下，还请主公令选贤明之人为君。天下英雄可当次大任者，恐唯主公一人耳！”刘皇叔怒道：“你我同为汉室之臣，不可不敬天子，军师此话不可再言。”周瑜心生佩服，暗道：天下可定，皇叔威望所归必为君主，天子懦弱无能，恐不堪肩负天
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