溽暑，楚地，寒热互至。即使是启明星未落的清晨，农家耕田，商旅赶路，也厌恶这提不起精神的天气。然而，明镜山庄，似冰镇的美酒，加七八碟点心，最滋生妒忌。怨天也好，恨地也罢，农家依旧耕田，商旅照样赶路，山庄亦心安理得享受神的恩赐。正如柳月冲徜徉在梦乡，他的小厮依米却对于鸡鸣起床扫落叶满足了。因为依米知道，他小时候求过的，楚人信奉的神灵，湘君，湘夫人，大司命，少司命等，还是令他的父母饿死了。
子规啼，柳月冲的卧房，在沉香榭对面。子规声声，杜鹃红芳，望帝一片痴心，全托付于此。依米，自然不懂这些，否则不会想驱赶它们。对依米来说，杜鹃啼血那年，六月飞雪，颗粒无收，他的双亲将能嚼得动的树皮悄悄留给他。那年，夏侯家灭族，当家人夏侯蔓火焚。
“蔓儿，蔓儿……”子规啼旁是客房黯乡魂，安排苏梓夫妇入住。那句惊醒之音正是苏梓。“又挂念姐姐了？”夏侯桑柔声道。“她还在恨我，恨我……”苏梓泣不成声。夏侯桑将脸贴在他宽厚的背，抱着他，道：“不会的，姐姐爱你，否则也不会与你行周公之礼。”“桑儿，你不懂。”苏梓叹道。他将夏侯桑埋在他的胸怀，继续浅睡。
巳时，山庄的阳光从密密麻麻的松柏倾泻，温柔得似楚人在饥荒那年做的美梦。此时的比武场，无虚席，昨日有多少场血迹，不记得也无碍，至少今天有一场，一定不可错过。苏梓夫妇恹恹的，与云苍子夫妇相互问候几句，便坐下。宸帝仍是抱着赤发美人，准时到场。他怏怏不乐，仅仅将赤发美人半抱在怀中，道：“还希望危燕能多比试几场，偏偏抽到和云若灵一组，不幸呀！”花弄仙子笑道：“碰到我们家灵儿，是他的福气。”宸帝笑道：“仙子笑起来真美，也只有仙子生得出如此俊美的儿子。”“好了，宸帝的漂亮话，留给你的女人吧。”花弄仙子道。
宸帝本还想说漂亮话的，奈何云若灵登场，没有机会了。云若灵，龙公主赠的冰玉兰簪束着乌发，一袭鲛人织的水蓝浪纹绸衫，持着一把洛神珍爱的承影剑，双目澄澈，眉鬓刀裁，面若茶糜转盼生情，色如行云不舍掩泣。如果说他是精心雕刻的，总觉得冒犯了他，他的俊美又岂是凡夫俗子能描绘得出的；如果说他是清泉洗礼的，总觉得玷污了他，他的优雅又岂是普通水域能培育得出的。容止，天生为他而设的词语。
危燕，丱发黄衫，身材尚小，她见台下的女人一个个失了矜持，向云若灵抛茶糜花，才知昨晚宸帝告诫不可正眼看云若灵，否则不到一招必败不是吓唬她的。“听说你是使剑的，剑呢？”危燕问。“在手上。”云若灵笑道。危燕仔细瞧他手上握着一截剑柄，不见剑身，调用内力方可发现北面墙壁投下一个飘忽的剑影，便立刻明白这是宸帝所说的承影剑。危燕道：“出招吧。”语罢，危燕跪地，咬破左手食指，极虔诚地并拢，直至血滴落地瞬间，台上尘土飏飏，将云若灵围成一个花瓶，越围越小，仅剩一个头颅在外，令抛茶糜花的一众女人大惊失色。“那小丫头使的什么招数？”夏侯桑问道。“南宫家以内力见长，危燕小小年纪，就能利用不易受控制的尘土为武器，不愧为南宫家的天才。”宸帝得意地笑。“宸帝还真是爱自夸。南宫家是故弄玄虚的好手。不过是运用内力于气流，再由气流推动台上的尘土，不懂武功的还以为是操纵尘土的法术。”花弄仙子讥讽。“她的内力，和我不相上下。”云苍子道。见夏侯桑和花弄仙子皆惊诧，宸帝笑言：“好戏在后头。”
云若灵显得从容，内力丰厚之人听得有轻微的“嚓”一声，以为是幻觉，却见花瓶碎裂，云若灵不仅毫发无损，还是上场那姿势，众人鼓掌。“不错，接下来我可要动真格。”危燕道。她舔了右手食指的伤口一下，脚下的尘土竟似流水渐渐地向云若灵汇集。云若灵尝试离这些会动的尘土远些，更不可思议地是他脚下的比武台突然坍塌。那些尘土，不，应该称之为流沙，直接朝他冲下去，顿时将他掩埋。“灵儿！”花弄仙子失声站起，欲要去救她的孩儿，被云苍子拉住。“宸帝，比武不是点到为止吗？”花弄仙子责问。“危燕，不过是小丫头，没什么分寸，以为云若灵是平日里供她练习的燕子。”宸帝道。“你说什么！”花弄仙子道。“危燕，练功的时候，可以将树上的燕子埋在土里，这招叫社日筑巢，我取的，仙子觉得好听吧。”宸帝笑道。花弄仙子既怒不可止又悲痛万分，道：“宸帝，那丫头若敢伤灵儿，就是与我水调堂为敌，我敢发誓，穷极毕生人力物力，绝对活不过明年！”“花弄，你看。”云苍子握着花弄仙子冰冷的手，将她靠在自己的肩膀，指着坍塌的比武台一角。
那土壤刹那间飞溅，云若灵浮现，单手扬起，朝危燕方向划出一条优美的弧线，轻轻一挥，危燕再次跪下，她的左手左脚皆流血，强忍疼痛，靠右手撑着。“云某得罪。”云若灵走到她跟前，伸出手欲搀扶她。危燕甩开，道：“还没完。”宸帝见她手上脚上流出的血加速，惊恐道：“傻丫头，别自寻死路！”云若灵知晓这是南宫家的血祭仪式，便迅速封住危燕的经脉，撕了一段他绸衫的下摆，帮危燕包好伤口，道：“姑娘，想赢我，以后有时日。”宸帝和他的赤发美人也到了比试台
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