聂明戬和史信辰的调查举步维艰。使牙的官员们担心类似的事发生在自己身上，又一味给他们压力。两人都已焦头烂额。
好在，仵作带来了好消息。更确切地说，他带来了一只酒盅。“大人的死因找到了，”他不急不慢，用往常一样的语气说。“是中毒。”
“但是，那天酒席上的菜肴和酒水都检查过了，没有投毒的迹象……”明戬疑惑。
仵作垫着麻布将酒盅举到史信辰和聂明戬面前。聂明戬仔细一看，只见晶莹如玉的酒盅上留着一道如弦月样的淡红色痕迹。他眯起眼睛仔细审视那点痕迹。
“是……胭脂？”聂明戬愣住。那淡红中竟带着浅浅的嘴唇的纹理。
“是，”仵作说，“更确切地说，是曼陀罗膏。”
“曼陀罗膏？”
“曼陀罗产自湿热之地，大唐境内没有这一花草。它的根、茎、叶、花、果和种子全都有毒。叶、花、籽入药可以镇痛，也可以让人麻醉失去知觉；但是，如果用量过多，就会导致口咽发干，声音嘶哑，脉搏加快，甚至谵语幻觉，最严重时就是致人昏迷，五脏六腑麻痹。五脏六腑一停下来，人就会死。”
聂明戬和史信辰倒吸一口凉气。
“所以，刺客是将这种毒膏涂在自己嘴唇上，然后喝酒时将它留在酒盅上，宋大人又用这个酒盅喝酒，随后中毒而亡。”史信辰说。
仵作点头。
“那么，刺客是冒着生命危险来刺杀的吗？”聂明戬问。
“不会，曼陀罗膏粘在嘴唇上只要迅速擦掉就并不会伤人，但是它一旦进入体内，就会致命。”
“那么，这种药从哪里得到？”史信辰问。
“这是难得的奇药，小的只听说过天竺有这种药，其他地方则极为罕见，寻常的药铺买不到。就算要买的话，也一定价值不菲。”
史信辰和聂明戬失望地低头思索。
突然，聂明戬想到了什么：“刺客应该是个女人……是到潘兵马使的府上做客，两家的女眷应该不会如此轻佻，与共用一个酒杯——那么，是那天去的乐伎歌女吗？”
史信辰一听，眼睛一亮：“是啊，宋家的仆人说那天请的乐伎给宋大人敬酒来着。”
聂明戬点了点头。
“所以，今天晚上，我们就去教坊里查问一番吧。”史信辰开心地笑起来。
魏州烟花巷，教坊毗连。夜色初上，这里一派热闹景象。
聂明戬和史信辰找到了明月坊，烟花巷最有名的妓坊。
聂明戬和史信辰从嬉笑吵闹的人群中穿过，聂明戬的目光突然被一个身影牵引，他仔细望去，竟然是穿着男装的姐姐！此刻，她正豪气地喝酒，跟几个教坊的女人说着什么。
他装作无意地从她身边经过，只听一个女人说：“……可惜我是女儿身，若是男人，真想杀了那奸贼！多少好端端女孩家都被他掳去，卖到漠外换成马匹骆驼……”
一个女人悄悄指了指远处桌上的一个正在狂饮大嚼的男人：“就是他，总是趁夜深人静的时候去人家偷走熟睡的小女孩，所以叫‘花头人牙子’……”
姐姐飞速地瞥了一眼，便回过头来。
他还想再听听，史信辰却频频向他挥手。他只得先走了。
他们被带到一间安静处的屋子里。行首带了一个抱凤尾琴的年轻女孩进来，郑重其事地吩咐：“好好伺候两位公子。”转头又对明戬和史信辰笑着说：“她是新来的，弹得一手好琴。”
女孩行过礼后便坐下来，摆琴弄弦，不一会儿，屋子里便飘出清越淡远的琴声。
聂明戬细听，竟是《广陵散》，又称《聂政刺韩王曲》，描述的是战国时的刺客聂政刺杀杀父仇人韩王的故事。他不禁抬头看那女孩。与别的妓女不同，她的脸上未着浓妆，原生得眉目清秀，只淡施粉朱，衣服和首饰也是单色和素雅的式样，如同一株清丽的翠竹。而且，她一心只在琴上，不曾人。
“吴行首，明月坊的乐伎也接受邀请到客人家里演奏，对吗？”聂明戬随口问道。
行首听了，脸色微变，敷衍着说：“最近教坊事情比较多，乐伎们都没有空闲了……”
“也就是说，是可以外出的，对吗？”聂明戬的语气变得正式。
行首忙答道：“是，以前是……”
聂明戬和史信辰听出她犹疑，史信辰将两个名帖丢在桌上，问道：“上个月，绿玉和红拂曾去节度使潘大人府上奏乐助兴，是不是？”
行首看了名帖，低头道：“是。”
“她们在哪里？我们想见见。”史信辰说。
行首看着他们，迟疑不语。
聂明戬拿出了魏州使牙的腰牌。
行首看到了腰牌，又看了看他们，叹了口气：“两位大人，不是小的阻拦你们见这两位姑娘，只是她们两个这次出去……都受了些惊吓，绿玉回来就病了，每天只是昏睡，还不知能不能活过来；红拂还好，不过也是清醒一阵儿，糊涂一阵儿，暂时也没让她见客，只怕她心绪不稳冲撞了贵客……”
“我们有话问她，你快带红拂过来！”明戬说。
行首仍是犹豫，但最后还是出了门去。不一会儿，她领着一个红衣少女走进来。红衣少女是珠圆玉润的身材，容貌姣好，但是神情却萎靡不振，双目恹恹无神，仿佛大病初愈。
“那天你们去潘府，都做了些什么，你详细告诉我们吧。”史信辰问。
红拂紧张地看
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