单雄与樱雪婚后恩爱甜蜜，如胶似漆，整日里耳鬓厮磨，用樱雪的一首诗形容甚是形象贴切。“桃花春暖，绿茵醉倒春一片，碧波鱼闲游。鹊停枝梢，莺歌绕梁久不散，与君描眉黛。妾赋诗韵，古筝激荡战鼓擂，夫君舞剑魂。”
表弟新婚燕尔，欧阳剑不忍召回单雄，堂口事务由他亲自打理，整日里忙得不亦乐乎。
樱雪也时不时地催单雄回去看看，可那单雄是英雄气短，跌入温柔乡是乐不思蜀。
这日，樱雪又对单雄说：“夫君啊，已有数月未回堂口，表哥身边也没个帮手，还是过去瞧瞧再说。”
单雄也觉得是太久了，表哥表嫂对自己恩重如山，是得回去探望他们一下，听了妻子的话，答应道：“夫人言之有理，待为夫过去几日再回来。”
樱雪笑道：“那边忙就过段时间再说。”说着，为丈夫整理起了行装，平时穿的、换洗的，都面面俱到带齐了，还怕遗忘了什么，一遍遍地想。
第二日，来到李之道房中，向岳父母辞别。
陈之道嘱咐道：“雄儿，出外在外万事要小心，遇事不可意气，多动脑子，不是所事情凭拳脚可以解决的。”
单雄毕恭毕敬回道：“谨记岳父大人教诲。”
陈之道点点头又说：“当然，不是让你路见不平退避三舍，该拔刀相助还是要挺身而出，伟丈夫当顶天立地。”
陈之道还想说下去，被陈夫人拦下话头：“行啦，雄儿又不是三岁孩子，自有分寸的。”
陈之道嘿嘿笑了，夫人言之有理。
单雄再次向岳父母告辞，樱雪送到府门外，下人牵来一匹黑色骏马，马鞍上系着路上吃的干粮和水，单雄冲樱雪傻傻地笑，樱雪更是难舍难分。
“夫君，路上小心！”
单雄点头而笑，临了挤出一句：“知道，回吧！”跨上马背，回头又看了一眼樱雪，一松缰绳朝城西门而去。
樱雪依依不舍地看着渐去渐远的背影，心里有说不出来的酸涩之味，直到再也看不到单雄人影，才恍惚进门。
单雄信马向如皋而去，看时辰还早，并未快马加鞭，路边绿油油的油菜，已星星点点被几枝黄花点缀；就连远处的土堆上，也铺满了绿色的小草，一只黄莺鸣响着从头顶掠过，飞入远处一棵孤零零的榆木上。
浓浓的乡村之境，勾起了他思乡之情，家乡的山山水水又在脑海中浮现，在外千般好，不如贫窝亲。
单雄不是个爱慕虚荣，贪图享乐的人，在他的骨子里，有着一股倔强朴素的执念，一股侠义之风。
正在他思绪神游时，一声凄厉的叫传来，不由得勒住缰绳，侧耳细辨，习武之人敏锐的判断，让他很确定了方向，勒转马头，朝一条坎坷小路奔去。
单雄纵马过去，见一女子倒在草丛中，旁边一只筐里酣睡着一个数月大的幼儿。那女子身穿粗布对襟衫，脚穿纳底绣花鞋，脸色发紫，手脚抽搐。
单雄跳下马，扶起女子，喊道：“大嫂、大嫂。”
似从遥远的天国传来呼唤，女子缓缓睁开眼睛，断断续续道：“蛇，蛇。”说完又闭上眼睛。
单雄马上意识到这女子被毒蛇所咬，捋起其衣袖，并无异样，转向掀开其宽大的裤脚，此时也管不了什么男女受授不亲，只见女子左脚踝有蛇咬的牙印，肌肤已发黑肿起，单雄解下腰带，扎住腿部大动脉血管，既而俯身用嘴吸那女子伤口，吸出毒液，吸一口吐一口，深紫黑色的毒素被吸出，单雄拿出随身所带的创伤粉敷在伤口上，虽不能治蛇毒，但也对伤口有益。
女子轻轻哼了一声，缓缓苏醒过来，见一年轻男子在为其包扎，支撑着要坐起，单雄道：“大嫂别动，稍稍躺一会。”
女子道：“大兄弟，搭救之恩，没齿难忘，太难为你了。”
单雄脸一红，忙答道：“大嫂快别这么说。”
女子忽然像想起什么，突然坐了起来，眼里满焦灼的惊恐，问道：“我的孩子呢，我的孩……。”
眼光落在背筐上，单雄连忙拿过筐子，见到孩子安祥地睡着，女子松了口气，脸上露出欣慰的微笑。
此时，孩子可能被晃动吵醒，不满意地泣哭起来，女子伸手要抱孩子，单雄忙拦住，道：“大嫂现在还不能动劲，还是我来吧，”说着，站起来，将背筐用双手拿着，慢慢摇了起来，只一会儿，那孩子吮吸着小手指又睡着了。
单雄问：“嫂子，何以被毒蛇所伤？”
女子想了一下道：“我也不知，当时在割羊草，突然脚踝处被咬了一口，钻心的疼痛，只见一条黄斑蛇在草丛中，后来我就不知道了。”
原来，女子是西边朱家庄人，叫凤姑，丈夫朱三宝是个替码头船家扛包的，早上朱三宝和隔壁的朱念祖去了码头，说是有二船的活，便早早走了。
凤姑收拾好家务，背着儿子，拿着镰刀到这来割草，没想到被毒蛇所咬，好在苏北是平原，不像山区，遍布各品种含有剧毒的蛇。
待女子脸色红润了些，单雄道：“大嫂，我送你回去吧。”凤姑道：“不用了，大兄弟，我自己回去好了，你还要赶路呢。”
“没事，反正顺路。”将凤姑扶上马鞍，把背筐往自己肩上一背，牵着缰绳向朱家庄走去，沿途采了金银花草。
凤姑家住在朱家庄东头的二棵老桦树下，低矮的二间土墙茅草屋，用土坯堆砌的围墙，院中几只鸭子和二只小羊在悠
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