这日为农历七月初六，适时方过隅中，正到午时日中时分，骄阳似火，众厢军兵士午饭之后尚在各自农家小憩。邱禁与宿平二人留守营帐，促膝而谈。
邱副都头射弓发泄过后，又与宿平聊了些话，心情宽慰许多。眼下正说到禁军与厢军的俸饷事宜，却听宿平道：“原来这禁军竟比同等厢军优厚了一倍有余，又可拖家带口分有粮田，那邱叔叔之前为何不直去投禁军大营？”
“我又如何不想，”邱禁苦笑道，“这挑拔禁军之时，台上光板赤身站有一人，是为‘兵样’，受选之人从其身前经过，若是高壮不如者，便自落选。只是你不知我与你这般年纪的时候，虽然力气超于同龄，身材与你却是一般。哪想到入了厢军没有几年，一下竟长高了许多，这也是老天作怪，命中如此。”
少年闻言，又上下打量了邱叔叔现在的样貌，心下也是嗟然。邱禁谈及此处，却是心中一动，又道：“我见你家境况也不甚好，宿平你可想入伍参军？”
宿平本就是一个乡下少年，自八九岁开始，就帮忙父母干些农活，待到十岁便投了村里一个先生的门下，识书认字。那先生自己其实也只读了半吊子书，是个连秀才也未曾考上的村户，至多也是农闲时间抽空教习些简单字词。宿平虽然自小聪明异常，却也有自知，这辈子也不曾想着自己能凭那科考文试及第耀祖。
当下听了邱禁的话，少年胸中那一团不甘之火也是被撩了起来，心痒难挠，思索了一会儿，却又苦道：“我父亲生得也不高大，只是不知日后我的身材能比得上那个‘兵样’来吗？”
邱禁见自己并未说明入伍参的是禁军还是厢军，少年便自考虑起禁军来，也知他是一个颇有心气之人，又忆起自己的过往，便道：“宿平你今年可是十五岁？”
“正是。”宿平见邱叔叔又顾左右而言它，眼睛却是一亮。
果然听邱禁说道：“那也不迟，你父亲虽不高大，我却见你母亲也只比你父亲矮了一寸不到，农户人家所以个头不长，皆因终日负柴挑担，受其命累。你只需与你父亲说明志向，叫他不要让你双肩受重，我再教你一些练身子的诀窍，当可既长气力，又拔身高。那禁军招刺新军，考的便是这两样。只是……”
“只是什么？”少年见邱叔叔吞吐不定，急急问道。
邱禁喟然一叹，道：“只是这训练的诀窍方法，须常年累月、不可懈怠，若是有一日不练，就将前功尽弃，没了一点用处。你虽是聪明，但聪明之人反会去钻营那些投机取巧的门道，我这才担心你没有这般吃苦的毅力。”
“不会！不会！我吃得了那个苦！我也有那毅力！如若做不到，就叫我出门便让大黄狗、火烈蛇咬了。”宿平信誓旦旦地叫道。
邱禁听得有趣，实是不知宿平最恐惧的便是大黄狗、火烈蛇。此时他二人正坐在营帐门口，那日头正照射不到的地方。邱副都头虽见自己一番苦心，激将之下有了些成效，却担心他少年心性，这些“毒誓”只是随口说来，便抬手指了指门外，道：“你真有那般毅力，就在那日头之下，一动不动地站上半个时辰，若是做到了，我晚上自然会教你。”
宿平这几年干过许多农活，便如这个季节，要是自家下地割稻插秧，也都选在清晨或是傍晚稍为凉快的时辰，为的就是躲开毒辣的日晒。此刻邱禁要他站在午时的烈日下曝晒，简直要了他的小命，一时间踌躇起来。
“怎地？连这也不做不到？看来我真是看走眼了。”邱禁撅着嘴角，难得一副惋惜又不屑的样子，“那你便学你的父亲，做个一辈子的农夫罢。”
“怎可叫他恁地小瞧了我？”宿平暗自懊悔不已，当下就站了起来，两步便跨到门外站定，回头大叫道：“邱叔叔，我站给你看！”
邱禁却是一脸事不关己的模样，随意道：“你叫得再响也没有用，这是考究你的定力，你若是只为了站给我看，我也不稀罕，现在便回来吧。”
“父亲教我做人要重信，说出口的话怎可轻易收回？”说罢将头一撇，便不再言语，挺直了身子，真个一动不动。
“倒有一些骨气！”邱禁心里赞了一声，口中却道：“我先打个盹儿，你的半个时辰一过，顺带把我叫醒。”完了抬头朝外面看了一眼，真的就眯起眼睛，席地躺了下去。
宿平的心口的一股子气终究是慢慢平息下来，只是天气炎热，不出一会儿额头就开始冒了层层的汗珠，挺直的腰板也不自觉地开始隐隐有些发酸。少年眯起眼睛望了望天上，心道：“也没个计时的器物，我又不知道这半个时辰是多久，难不成就一直这样站着？”正想开口询问，却见邱禁静静地躺在那里，似是睡着了，于是又将话吞了回去。
“八成还未到点，我便再站一会儿。”宿平想道，其时恰过一刻。
又过了一会儿，宿平抬手拭开从眉角滴落眼睛的汗珠子，也不知是第几遍了，却是不敢去动自己的双腿，他的腿脚已经绷得麻木了，他只怕一动便再也不能重新直立起来。
少年现在只觉得天地之间唯有“热”之一字，热辣辣的日光照在头顶，热腾腾的地气直蹿脚心，热熏熏的风掀开领口舔过胸膛，热噪噪的蝉叫钻进耳洞震得头脑心烦意乱。越是心烦意乱，宿平越是觉得时间难挨，其实堪堪只又过了一刻，就想道：“这般难受，约莫也该半个
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