现在已经九月末，天气转凉，每人又发了两条夹裤和两件对襟长衫。
这一天，李姑姑和一个姓罗的执杖姑姑，领着这近五十个宫女去后院当差。挑了十个能分辨花木和杂草的宫女做了领队，无人一组分头在后院各处拔杂草。
果儿做为其中一个领队，拎着一个大竹筐带着吴青巧儿，还有两个分别叫瑞娘、小玉的宫女选了一处兰花圃。
“这个地方好，出了兰花就是杂草了，这总不会出错吧！”果儿得意的说。
“就你鬼机灵。”巧儿嗤笑道。
几个人相互打趣了几句，埋头认真工作了。五个人正起劲地拔着杂草，巧儿也不知看见了什么，“啊”的一声叫了起来。
吴青赶紧捂住她的嘴，看了四周一眼，低声问道：“怎么了，可是被什么咬了？”
巧儿白着脸连连摇头，指着一处兰草从也不说话。其他的人凑过去一看，妈呀，有几株兰草叶子上散布着几点可疑的暗红色痕迹。一株兰花底下还躺着一只沾了血迹的淡青色绣鞋。
吴青知道此事不妙，赶紧对果儿说：“果儿姐，你快去找李姑姑和罗姑姑来，这件事只能推个上头，我们不能沾。”
“好，那你照顾好巧儿，我看她吓的不轻。”果儿说完赶紧去找人。
吴青又对剩下的这三人郑重的说道：“这件事就当没发生过，不可以有流言从我们五个人当中传出去。这可是关乎人命的事，当心祸从口出。”巧儿三人连连点头。
吴青见巧儿咬着唇，眼泪还在眼眶中打转，忙轻轻将她抱住，温言哄道：“别怕，有我们呢！这有什么，宫里见不得光的事多着呢，你得学着习惯。我们只要守好自己的规矩，做好自己的差事，不该问的别问，不该说的别说。别人也不会无缘无故害到我们头上。”边说边在她背上轻轻拍着。
正说着，李姑姑和罗姑姑过来了。二人将现场看了一看，互相对视了一眼，罗姑姑掏出一方帕子将绣鞋包住塞进袖笼里。李姑姑皱着眉厉声说道：“今天事就当没看见，要是事情从你们五个人口中传出去，立即杖毙。现在换一个地方继续干活。”说完和罗姑姑疾步而去。
出了这件事，大家都有些惴惴。吴青笑道：“大家把心放宽一些，左右这件事和我们没关系，不用一直放在心上。当务之急是干完差事，等下午收工的时候，筐子里没有装满可就没晚饭吃了。”
果儿连忙说：“对，当差要紧，对面不远处还有一个花圃，赶紧过去。我们已经耽搁不少时间了，没功夫瞎想。”
大约到了申时，罗姑姑方叫大家去集合。一行人回到住处，已是疲累不堪，腰也僵了，腿也酸了，脖子也抬不起来了，每个人的手上多多少少都起了水泡。
等用完夕食，李姑姑又引来一名二十多岁文绣院的绣娘来教她们做绣活。绣娘圆脸微胖，自称陶姐，人很随和，不一会儿便和大家聊在一处。
十个宫女当中琴琴和巧儿绣活手艺最好。其他人多少都有些基础，就吴青绣了拆，拆了绣，半个时辰过去了还什么都没绣出来。果儿笑道：“也有你抓瞎的时候。”
吴青一脸窘迫，也无心跟她斗嘴。陶姐见她着急，便坐到她身边，细细的教她手势，又在白帕上演示了一遍。吴青渐渐沉下心，手也没原先那么僵硬了。
陶姐笑道：“有些进步了，针脚再匀些就更好了。”吴青心下感激，真心谢过。
陶姐待了一个时辰便起身告辞，又叮嘱她们不要练的太晚，等人走了，巧儿轻声说道：“陶姐人真好，手艺也好。”
“她们的手艺能不好吗？你没听她说，文绣院的绣工很多都是宫外聘来的。陶姐在宫里待了五年了。我要是有这手艺就好了，风吹不着太阳晒不着，还有月钱拿，不比拔草强多了。”果儿羡慕道。
“又不会让你拔一辈子草，顶多半年就会安排正式的差事的。就是不知道我们还能不能分到一处。”吴青说道。
“啊，你怎么知道还要重分啊？”巧儿一脸忧虑。
“我是猜的，再说还早着呢，怎么着也要将我们训练的像个宫女吧。”吴青随口说道，“哎呀，先不说这个了，巧儿姐快教教我，我这里该怎么绣……”
天慢慢黑了，众宫女都放下手中的活计，洗漱睡了，许是这一日的劳累，也没人说话，吴青不一会就睡着了。
而此时的栖鸾殿，曹贵妃正大发雷霆，她指着跪在地上的绿衣内监斥道：“你是怎么办差的，我嘱咐过你要做的不留痕迹，现在竟出了这么大的纰漏。我且问你除了一只鞋子以外，可曾落下什么别的东西？”
绿衣内监擦了擦额上汗水，战战兢兢的回道：“小的保证，绝对没有落下别的东西。这件事情知道的人不多，发现鞋子的是几个梨落坊的新来宫女，她们什么都不知道！”
曹贵妃冷笑道：“她们是不知道什么，但那两个管事宫女都是宫里的老人，她们会不懂？现如今她们肯定已经同阮尚宫禀告过了。阮尚宫是皇后的人，此事与我们不利。你去派乔典正查下事情的进展，随时向我回报。”
绿衣内监忙伏地称诺。曹贵妃又问道：“让你处理的宫女弄出宫了吗？”
绿衣内监赶紧抬起头回道：“今日天未亮，小的就已经通过尚食局的田押班把人从东华门运出去了。知道此事的只有田押班和负责采买的两位小黄门内监（最末品内侍官）。她
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