从明玉楼前回府后，庭溪再次坐回屋内修炼。当夜庭山河却就提着只纸包的烧鸡笑嘻嘻地敲门拜访。
庭溪打开门，发现来者竟是庭山河，惊道：“你咋回来了？我以为你要在外面过夜呢。”
“嘿嘿，别瞎说，我才多大，也就是个孩子，怎么会在明玉楼过夜呢！”庭山河笑着走进屋，把烧鸡放在桌上，剥开纸包。
顿时，诱人的肉香弥漫在屋中。
“额，闻起来真不错。”庭溪如是说，“可惜我吃过饭了。”
“那又如何，大不了等晚些你饿了，送去厨房热热当宵夜吃。”
“太晚吃东西，恐积食伤身啊。”
“人生在世，及时行乐，何苦给自己加那么多桎梏呢？晚饭时，我们几个在酒楼大吃了一顿，料想你在府里也吃不到什么太好的东西，就特地给你带了这只鸡，你可别不识抬举啊。”
“好好好，吃吃吃。”庭溪笑道，无奈而温暖。虽说他没吃夜宵的习惯，但既然是好友特地带来的，又怎能不品尝呢。
不过下一刻，庭溪的表情立刻就变了，他颇有兴趣地瞅着庭山河，说：“你莫不是像要我帮你隐瞒你去明玉楼的事？”
“这个，能不说，当然最好是不要说。”
“我还真是好奇，你不在那过夜，那你到底去那干嘛的呢？”
“哎，论见识，天下大势我不如你，可这盛世风月你就不如我了。明玉楼新来了位风华绝代的花魁，花名‘夜小依’。她的芳名，如今整个天都城都传遍了，你应该不会没听过吧。”
庭溪疑惑地摇摇头：“并无耳闻。”
庭山河无语。
“而且这和你在不在那过夜也没什么关系吧？”
“当然有了。夜小依卖艺不卖身，所以我们也只是与她坐而论道，晚了就回来了。”
“坐而论道？”庭溪更疑惑了，”琴棋书画尚可理解，这道？”
“嗯……我虽是夸张，但夜小依确实对义理之学有所涉猎，甚至修行之法，她都自有一番独特见解。”
“如此说来，倒是位身陷风月，心近谪仙的人物。今日我未与汝等前往拜会，真是我自寻遗憾了。”庭溪面露憧憬道。
庭山河大气地摆摆手，笑道：“没事没事，下次还有机会。何必急在一时。只是可惜，灵试在即，有一段时间寻不得空了。而我又闻夜小依受老鸨所迫，十七后，也就是我们灵试那天就得……就得……哎，你懂得。”
闻言，庭溪神色一黯，道：“灵力衰退之事，还没有眉目吗？”堂兄挚友的大事在前，他也无心再叹惋一位陌生佳人的命运。
“没有。不过这又如何？”庭山河笑得从容自若，“庭家到底是官宦世家，辅佐明主才是主业。以我之才学加上庭家声望，在西府谋个好差事也不难，何必追求什么修行大道。”
“大哥能如此开明通达自是好事。但此事蹊跷，我以为不可不查。”
“待到时机成熟，事情自会水落石出的，放心吧。”
……
距离下一次灵试仅有十七日，庭溪专心修炼，心无旁骛。
不想九日后，噩耗传来。
庭山河的叔叔，庭云天的二弟，西府军器监监督庭风烈被贬为星山府知府。除此之外，另有两位庭氏族人被贬，而庭家门生故吏贬官者，足有五人。这番变故下，庭家势力大减。所谓伴君如伴虎，庭家遭此剧变，君心可知，阖府上下更是人心惶惶。
虽说族中长辈承担了大多数压力，但后辈亦是看在眼里，急在心头。
庭溪心忧族事，无心修炼，当日便去寻庭山河。庭山河为家主之子，想必消息灵通些。
“何人？”庭溪叩门后，庭山河在内问道。
“我，庭溪。”
“哦，请进吧。”
闻言，庭溪推门踏入，直接问道：“庭风烈庭二叔怎么会被贬官？大叔有告诉你一言半语么？”
“云山真人兵解了。”正在练功的庭山河苦笑一声，说道。
云山真人是不周山天墟门门下炼灵师，乃与庭家交好的修行者中修为最强者，长时间作为庭家在修仙界的奥援。庭家在修行界本少有关系，云山真人一去，庭家便陷入了孤立无援的境地。
“兵解？何时何地？云山真人怎么去的？”
“三天前，荒神山。云山真人等正道栋梁讨伐聚魂宗魔教时，他不幸战死了。其弟子飞剑来报，吾父当时就预感大事不好。谁曾想，这祸事居然来得那么快。”
庭溪无可奈何，长叹一声。
作为一方割据政权，邓氏幕府未少过党派之争。如今西府党派最为鼎盛者，当属主张武略中原的统一派、主张文结诸侯的会盟派、主张远辟荒蛮的殖民派。庭家追随初代卫国公邓焕来蜀，受其思想影响颇深，故坚决支持殖民派的主张，招惹了不少朝敌。
如今云山真人已死，修行界再无人可为庭家发声。不说朝敌攻讦再无隐忧，现任卫国公处置庭家亦无顾忌。若朝敌阴通修行强者，令其于国公前抹黑庭家，那此番庭家顷刻遭难，也不难理解！
“如今之计，唯有早结外援，以为犄角，震慑官场。唯有朝敌疑惧，不敢轻举妄动，我们方可稳固形势，以图再起。”
“唉，外援哪里那么容易找啊……”
闻言，庭溪凝眉苦思，突然灵机一动，道：“未必，有一个人很合适。”
“你是说澹台幽？”庭山河竟然笑出了声。
“当然，她是你的
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