众人前去细细观赏，赞赏不已。夫人们又夸赞阿春那座白衣白甲东方持国天王像造得细腻，身上甲胄一片一片，每一片上都有花纹，十分的精致用心。叱卢太后闻言踱步过来，笑道：“是么？哀家眼睛花了，待我细细看看。”
阿春站在一旁，眼见着站在持国天王像边的虢国公袍袖一样，一蓬细小粉末扑洒上了塑像。而随着袍袖离开持国天王手持的琵琶，此前粘在上面的细如发丝的琴弦已然一根不存。
敬献给皇家的东西，岂容有半分差池？！虢国公这分明就是要陷她于死地。
虢国公身后，那个大匠班主眼神分明是阴狠的志得意满。
虢国公这个蠢货，被那个大匠班主撺掇了还不自知。他会这般排斥她，也无非是因为大穆人对西凉人的憎恶。而若不是大穆人，她也不至于……阿春一咬牙，手指在袖中紧握成拳，冷冷抬眸对上虢国公的眼神。
虢国公倨傲一笑，道：“太后娘娘，这持国天王像恐怕是颜色不纯。”
叱卢太后讶然：“哦？如何不纯？”她又离得远了些，细细端详，“这颜色白如珍珠，颇有光泽，我瞅着甚好呀？爱卿道颜色不纯，是从何处说起？”
虢国公胸有成竹道：“太后稍候便知。”
众人面面相觑，数十道目光投向阿春这尊佛像，等着看虢国公到底弄何玄虚。
正安静时，阿春忽然道：“虢国公不必等了，这像怕是不会变色了。”
众人诧异，虢国公更是脸色一变。阿春上前，指尖捻起落在天王上的细微至几不可见的粉末，道：“浪费国公大人的雄黄粉了。这白色颜料，并不是用的铅白，变不了黑色，怕是要让国公大人失望。”
大穆中造像、绘画，白色一般用铅白，铅白遇雄黄容易变黑，在场的后妃、夫人小姐们虽不懂得这些，却也大概明白了虢国公在耍些小把戏要让阿春出丑。只不过他们也都巴不得看看热闹，一个个都笑嘻嘻的却也不说些什么。倒是“佛画一绝”应渌好奇问道：“原来这白衣白甲用的都不是铅白，那敢问春师傅用的是什么？”
“蛤粉。”
“如何制作？”
“选用壳厚、呈紫红色的大蛤，剥开外壳有颜色的部分，然后用小火炙烤，研磨成粉，兑合胶水即可。牡蛎壳亦可，只是品质又差些。铅白多少带毒，民女思量，既然要献入宫廷，应当用更安全的颜料才行。某日在海市见两小儿用大蛤壳在石板上作画，故而灵机一动，试验出了这种颜料。”
应渌深鞠一躬道：“受教了！自从春师傅入京，我朝绘画、塑像皆为之一新。应某实在敬佩。”
“应小友休要长他人志气，灭自己威风。”一旁号称“画圣”的陆繇面有不满之色，“‘匠’便是匠，用了些新颜料新材料而已，只不过是’术’，就好比你作画，换了支更趁手的笔。你说，这幅画到底是笔的功劳，还是你的功劳？说’为之一新’，陆某以为，言过其实！”
“但——”应渌正欲要辩，忽又闻虢国公道：“太后！持国天王琵琶上无弦，这西凉妖女显然不曾用心！”
“哦？”叱卢皇太后身体后倾，皱起眉头来凝神细细看去，又伸手在琵琶上一摸——“当真无弦！”
那琵琶阿春做得精细无比，弦轴、音柱、凤凰台，几乎是完完全全就一把真实的琵琶缩小而成，此前绷有琴弦，甚至可以弹奏出声，然而方才虢国公袖子底下那一抓，却将那细若牛毛的琴弦尽数扯了去。
众人的目光都聚集到阿春身上，叱卢皇太后亦淡声道：“春师傅，琵琶无弦，乃是何意？当真是你的疏忽，还是有意为之？”
虢国公冷哼了一声，“琵琶无弦，不成曲调。东方持国天王多罗吒本就是主乐神，以曲乐使众生感化而皈依佛门。这西凉妖女故意不设琴弦，显然是别有用心。”
阿春一眼望去，佟国丈摸着胡子眯着眼睛一脸看戏者状，杨太师半闭着眼睛，悠然自得。萧汐欲为她辩解，却被宸妃拉住，投去严厉的一眼。
阿春眼睛一闭一睁，心中已经了然。太后固然是赏识了她的佛像，却挡了虢国公、佟国丈和杨太师几位的路。这三位今日已经设好了坑，等着她往里面跳。这时候便是她辩解说本来有琴弦，被虢国公毁去，也是徒劳。
若要硬给个解释，也不是不可以，就看叱卢皇太后信不信了。
阿春深吸一口气，道：“民女确实是故意不设琴弦。”
“哼！”叱卢太后冷哼一声。虢国公微有诧异，显然没想到她临时变了主意。但瞬间又放松下来，要看阿春作何解释。
阿春道：“持国天王琵琶无弦，这个确实有讲究。我们西……”
她一个“西凉”的“西”字方起了个音，便被一道安静而又低沉的声音打断。
“《长阿含经》第五典尊经第三载：’四天王随其方面，各当坐位，守护正法，不使魔挠。’此乃佛经原文。后来竺佛念译经，经文下有批注曰：东方持国天，南方增长天，西方广目天，北方多闻天，持琴而无弦，持剑而无鞘，持蛇而无信，持伞而无骨。”
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