且说皇上褫夺了红家女儿的封号，朝野上一片躁动。若是一个普通的妃子也就罢了，可她是红常侍的嫡女，后宫唯一能和皇后较量的宠妃。一时间朝廷内外说什么的都有，有红家的人为自己族喊冤的，有对立面看好戏的，有忧心忡忡怕黑水一党独大的。总之朝上人心涣散，红常侍一伙上蹿下跳、使尽手腕，皇上焦头烂额，不知如何是好。
这一日由监察御史乐忠突然上了一道密报，称京中发现反诗一首，情节严重，兹事体大，还请圣上裁决。
皇上见折后，速速翻看内容，只见密报附有小诗一首：墨墨重云暗，潇潇密雨垂，为霖淹古道，积日满荒坡，九九归一去，凶吉不敢说。皇上阅后，不由地龙颜震怒，他将密报狠狠地摔在桌子上！只听啪地一声，一只琳琅古碗应声而碎，周围服侍的大小宫人都吓得一哆嗦，不知道发生了什么让皇上如此愤怒。
皇上突然喝道：“李德！速传乐忠觐见！”李德刚要答是，皇上又改道：“你不要声张，悄悄的将他带来！不要惊动其他人，知道吗？”李德不知道皇上突然间这是怎么了，只能赶忙答是。
皇上接着喝退众人，一个人发指眦裂地恨想道：“反贼！老九的余孽！尽还有残留！”
皇上如此雷霆大怒乃是因为他觉得这首诗暗指他篡位夺嫡。当年先皇有九子，老九就名曰白马古。这首诗明明就是说他天承帝的统治暗无天日，乃是夺走了白马古的前途，九王生死过去，天下人也不敢置喙。这种反诗竟流传于京中，这是何等的嚣张！这是要替老九变天吗！皇上越想越气，恨不得把这诗的作者、编者、摘抄者现在就抓出来，一并凌迟处死，再挫骨扬灰，永世不得超生。
反坐拥天下者，无一不打着天子名号，以示名正言顺。他们最恨的便是有人胆敢质疑他们的合法性。且莫说那昏庸的君主听不进去忠言逆耳，就是圣主明君，在喂饱了人民的肚皮后，也不允许人民胡思乱想，产生一些质疑皇权天赋的念头。特别是天承帝，早年为了夺取大位，确实对手足亲人痛下恨手，这是世人皆知的事。当年的大皇子九皇子怎么死的，至今人们都讳莫如深。如今天承帝治理大楚已经快有二十年了，竟还有人翻出陈年旧事，可见人心叵测！
皇帝越想越恨，陈年旧事都一兜头地涌上心来。他年幼丧母，本就十分可怜。先皇一开始也是很疼他的。谁知之后的贤德皇后为先皇生下了最小的老九，先皇如获至宝，偏爱的不得了。先皇亲自教老九读书识字、拉弓射箭。众皇子中，也只有老九成年后还得先皇特别允许留在太极宫。父皇口上说要小儿子侍奉双亲，其实那时大概就是动了立老九为太子的想法。这个念头被军功赫赫的大皇子捕捉到了。大皇子虽不是嫡子，但是从小跟着先皇南征北战，是能独当一面的将才。先皇一直不愿正式立老九，恐怕也是忌惮着大皇子。先皇这样一直玩着太极，直到双方都忍无可忍的地步，战火一触即发。
贤德皇后母家十分有势力，当然自以为老九就是板上钉钉的储君。老九虽为嫡子，可是他最大的弱处就是他毕竟年纪太小，没有任何服人的功绩。而大皇子这边，出身实在是不高，但是他常年在朝中经营，不少朝中元老都是他的后盾。两人可谓是势均力敌，人人都以为将来皇位必属于他们其中一人。谁也没想到早被人遗忘的老三，言皇子其实也是有夺嫡资格的。天承帝还是言皇子的时候曾大呼世道不公！论出身，他并不比老九低，他的生母也葬在皇家陵园的正中间。论成绩，他剿灭过海贼，彻查过贪腐，主一方之事。只是人人都押宝在老大和老九身上，把他就看作永王一般没有任何竞争力的普通王子而已。殊不知年轻的白马言心志极大、思虑极深。他终于明白了，只有自己替自己谋划，才能挣来一片天下。在他可以婚嫁的时候，他排除争议，拒绝了名头响亮而实力虚弱的贵族女儿，力主娶了母家握有一方团练的黑水氏。这一举动难免让人讥笑。在当时，团练在京中望族看来，无非是地方上的散兵游勇，几乎跟招安的土匪无异。身为皇子，流着高贵的血统，却自甘堕落，真是让人失望。可白马言却看到了大楚朝的走势。果不其然，没过几年，先皇重病不起，皇权被架空了，贤德皇后的母家按捺不住，终于发难，挑起战火。各个皇子为了参与夺嫡之战，开始招兵买马，划分势力范围。这时候，白马言已发展黑水团练多年，势力自然不容小觑。大皇子和九皇子为了将他拉入自己的阵营，都派人来和他接触过，许给他荣华富贵、金山银山，他们哪知一贯低调安静的三皇子，却跟他们一样，野心勃勃地直指那把龙椅！
白马言有了势力，但他还缺一个机缘，缺一个让他再次走入权利中心、重回大家视线的机缘。终于，病危中的先皇在无人可以倚靠的情况下，悄悄地将兵符托付给了他，让他出面，平息这场争端。
白马言接了兵符大张旗鼓的出兵了。但是他知道，在先皇的心中，其实只是希望把老九抓回来，小惩大诫而已。最好连大皇子都不要伤害，只要大皇子答应以后老老实实的带兵打仗，为国效力，父皇甚至都不会夺了他的兵权。也就是说，只要这两个人活着，他就永远排不进先皇心里，做不上那把本该就属于他的龙椅。
于是，白马言将大军开到大皇子、九皇
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