徐州城古名彭城，乃历代兵家必争之地，这座城池久经沧桑和战火的洗礼，孕育出了自强不息的徐州人，他们有着北方的豪爽、南方的细腻。徐州城古朴，城墙上大明金龙的旗帜随风飘荡。刘宏立驻足相望，与华阳县城相比，徐州城不能仅仅用一个大字来形容，它更像是一座历史，将一个个王朝更迭刻印在了坑凹修补的墙砖上。
正值申时，进城的路稍显拥挤，近半月赶路，老黄牛疲态尽显，一步一喘，脊骨隆起，如风烛残年。刘宏立已经下了牛车，负手牵牛，一袭粗衫难掩风尘。临近城门，行速更缓，城卫军们正在盘查。待到他时，刘宏立取出了官籍，城卫军倒未耍些兵痞劣习，如他这般进城院试的童生近日颇多，他很顺利的便进了城。
有过府试的经验，刘宏立没有在喧杂的街道停留。他牵着牛车沿街西去，过了胡同，锦缎华服愈见稀少，袒胸露肩的汉子，洁净却又不戴粉饰的女子，哭哭啼啼的孩童愈见增多，这里是徐州城的平民区。
悦来客栈，简洁又朗朗上口的名字，客栈的掌柜姓王，是个读书人，如今已到天命之年。王掌柜也是个寒门秀才，多年不中举，遂断了科举心，平淡的经营着这家客栈。王掌柜虽无大学问，却常邀人饮酒作文，多年前，更是每日出一联挂于客栈外，凡对出下联令其满意者，皆可免费入住一日。
刘宏立身上的盘缠捉襟见肘，悦来客栈便成了最好的选择，驻足店外，一联悬于门侧，上联道“山羊上山，山碰山羊角，咩咩咩”，下联空空如也。刘宏立心中一笑，这副上联倒是有意思，略一思考，他拍了拍老黄牛，道:“就你了！”
于是他走到一侧的凉棚内，棚下有一桌，笔墨纸砚样样齐全，这是王掌柜专门为对联者准备的。研墨、取笔、垫纸，刘宏立洋洋洒洒的写出了下联。门外的伙计见纸墨已干，便上前客气的取走了下联。
刘宏立坐在椅子上稍候，不多时，伙计带着鬓角花白的老者走了过来，这位老者正是王掌柜，他看似市侩却又文雅的双眼打量了一番，见刘宏立温文尔雅的神态，心中一顿，暗道好一个书生模样，他捋胡颔首笑道：“鄙人姓王，乃这间客栈的掌柜，不知公子如何称呼？”
“小生刘宏立。”刘宏立也是回应道。
“原来是刘公子，看公子模样，想必也是前来参加今年院试的吧。”王掌柜侃侃而道。
刘宏立点了点头，依旧拱手行礼道：“正是。”
“呵呵，刘公子才智过人，今日这下联我甚满意啊。”说着，王掌柜亲自将那副下联摊开在茶桌上。悦来客栈在平民区和寒门学子中颇有名气，王掌柜一出现便吸引了许多人，其中不乏前来参与考试的童生，能让王掌柜这般欣喜的下联，周围人群也是十分好奇。
纸张铺开，一列小楷入眼，众人观之，纷纷赞叹，王掌柜哈哈一笑：“山羊上山，山碰山羊角，咩咩咩；水牛下水，水淹水牛鼻，哞哞哞。好对，好对啊！”
“王掌柜谬赞了，不知宏立今日可否免费入住？”
“自然，刘公子请！”王掌柜欣然说道。
刘宏立道谢后，将牛车赶入后院马棚，这才回到了客栈厅堂。找了个空闲的位置，他向伙计讨了一壶水，从包裹中取出了面饼和腌菜，如此将就的吃了一顿。饭后，回到客栈二楼的房间，刘宏立将包袱放好，又给老黄牛添了一些草，随后就匆匆离去了。
云龙书院在城南、云龙山北麓，书院颇大，分前后两院，前院乃教书习文之所，后院便是徐州府的学政院。学政院负责一府的诸儒生事宜，院试的考核便在学政院内举行。刘宏立来到云龙书院时，午休刚刚过去，学子们正在屋内听着教授们授业。他漫步在小道上，两侧的野花黄紫相称，绿草幽幽作陪，这里的花草没有刻意的修饰、栽培，一切都是遵循着自然。
云龙书院的院长李博文同样是学政院的院首，学政院有着独立的门庭，左右各有护卫守卫，刘宏立站在门外，行礼道：“劳烦小哥通告一声，小生刘宏立求见李院首。”
这些护卫均是徐州府衙役，听闻此言，衙役不为所动，只是淡淡说道：“李院首今日不在，你若有事可改日再来。”
刘宏立误以衙役搪塞，他想了想，还是取出了推荐信，道：“我这有一封推荐信需交于李院首。”
“推荐信？”衙役一惊，能交于李院首的推荐信，必然出自不凡，他这才打量了一眼刘宏立，见后者穿着朴素，非富贵人家，心中有些疑惑。这衙役也是八面玲珑，有惑而不问，言语中也终于有了缓和，道：“这位公子，李院首确实不在。”
正说着，学政院内走出一女子，手捧书卷，白衣潇潇，素带缠发，她没有任何粉饰，如白莲出淤泥而不染。女子虽美却不妖娆，她走路很安静，就犹如她人一样，似乎是听到了衙役的话，女子走了过来，看着刘宏立，沉声问道：“公子找我父亲？”
闻言，刘宏立拱手行书生礼，遂将推荐信一事相告。
女子闻言，依旧平淡，只是说道：“既如此，公子不若将信交于小女子，我可代交于我父。”
刘宏立略一沉吟，也赞同道：“如此便劳烦小姐了。”他将推荐信交到女子手中。
“不知公子住在何处，以便相寻。”
“城西，悦来客栈。”刘宏立沉声回答道，随即便行礼辞去了。喜欢砌明请大家收藏：(m.shudai.cc),书呆网更新速度最快。