离开茅屋，刘宏立从牛车上背下米粮放入厨房，随后又将牛车赶至不远的树下，掏出面饼，小口咀嚼。
午后先生小憩，并未开课，刘宏立独坐树下，行读书礼后，继续品读。圣人言:学而不思则罔，思而不学则殆！刘宏立非愚钝，三年苦读，虽学思结合，但难免有些闭门造车。今日与先生问答，许多疑点化解，文思清晰、收获颇多。
到了下午授课的时间，学生陆陆续续返回，刘宏立整理衣着，牛车系于树干之上，缓步进入院内。偶有学生经过，上下打量之，刘宏立均是颔首一笑，拱手执礼。进入学堂，老先生将其介绍于众人，相互寒暄后，算是打过了照面。
先生虽只是秀才出身，然这些年下来，见识阅历丰富，授业时引古据今、抛砖引玉。刘宏立跪坐席上，听得入胜、茅塞顿开，偶有疑惑，也是当即提问，一番听课忘乎了时间。
授课结束已是夕阳西下，几缕浮云点缀天际，红日隐藏其间，遮遮掩掩、通红渲染。美景如画，红日当歌，若是饮一壶清酒，倒是别有韵味。老牛车咯吱咯吱，似是夕阳催路，不自觉间行速颇快。路上行人寥寥无几，偶遇山民，皆行色急促。
返至家中，夜色已显，昏黄的油灯映衬刘母的身影，见儿进屋，其才安心。
“儿呀，先生如何说？”刘母心急，直言问道。
刘宏立将母亲扶坐在榻木上，闻言答道：“娘放心，先生已经写了推荐信，三日后宏立便可参加县试。”离开私塾时，老先生已将推荐信交于他，并叮嘱了县试的相关事宜。
刘母闻言，喜极而泣，穷苦人家读书不易，幸有邻里帮衬，“好，好！儿呀你坐，娘去给你盛饭。”
“怎敢劳烦娘亲？”刘宏立按下起身的母亲，自己从灶台上盛出两碗米粥，其中一碗递至刘母身前。晚饭很简单，一盘青菜，两张面饼，油花虽少，母子二人却吃的温馨。
刘宏立起的很早，天微亮、鸡方鸣，他便已经洗漱完毕。从灶台旁拿起劈材的斧头，每日使用，未有生钝，他手法干净利索、十分娴熟，无需多时，便将今日所用劈砍完成。
再次清洗之后，红日初露。一日之计在于晨，清新的空气洗涤一夜的浊气，令人脑目清晰，文思敏捷。还是那颗老槐树，还是那袭粗衫，刘宏立朗朗而读，圣道在理、在至、在仁，每当这时，早起耕作的村民都会小心翼翼的经过，不敢惊扰。虽不知书声为何意，然，之乎者也听多了，偶有村民也会学上几句，以做谈资。
村长已从刘母口中得知县试在即，早饭之后便通知各家各户这几日不可打扰刘宏立看书，随后又亲自送来一篮鸡子，“三儿啊，好好补补。”
老村长没有多言，眉宇间似有紧张，毕竟王村的风光在前，老村长羡慕之余，亦知考试不易。如今自家村中的少年将入县试，他虽年老识广，但毕竟也是第一次经历此事。
中午的时候，四伯送来了野兔，同样没有多言，只是憨厚的笑笑，便急忙离去。村民皆是淳朴，知宏立将考试，家家户户多少都送来些许口食，这让因缴纳学资而余粮甚少、生活拮据的刘家母子稍稍改善了伙食。
三日时间晃晃而过，县试这天刘宏立起的比以往稍早，劈材做饭，日子依旧，唯有没去老槐树下读书。刘宏立煮了三个白水鸡子，自己吃了一个，余下留予母亲。他又取来一张面饼，几片野兔的肉脯，这便是午食。没有去打扰村长等人，昏暗的晨光中，老牛车载着书生吱咯吱咯悄然离去。
县试在上午举行，刘宏立来到县衙外时，老先生已经到了。他急忙下了牛车，行礼之后才注意到先生身后同样有两人，皆是私塾的学生。三人相互寒暄后，老先生看了看时辰，说道：“差不多了，进去吧。”
县衙门前，衙役戒备，知今日乃县试，守卫倒是比往日严谨了许多。门侧有一中年男子，装束斯文，主动迎了上来，他对老先生拱手行礼，沉声道：“原来是张先生来了。”
先生回礼，捋胡笑道：“主薄大人辛苦了。”而后又道：“汝等还不交上推荐信。”
刘宏立三人闻言，恭敬的取出信件交至中年主薄手上，主薄查阅后，又询问了三人的籍贯，待查兑登记后，方才笑道：“核验无误，可入试。”
县试在县衙大堂举行，四人入堂后，已有五六人等待多时，见先生进入，纷纷上前行礼，看模样均是此次考生。先生颔首示意，而后来到案台前，拱手执礼，道：“见过知县大人。”
华阳知县年莫四十，上任多年虽没有突出政绩，却也治理得当，让华阳县百姓衣食无忧。知县大人少有官威，更似书生，国字脸上难掩浩然正义。见到老先生，知县大人同样起身，于礼而说，一县之长无需对老先生这般客套，“张兄请坐！呵呵，汝身后三人便是座下学生吧。”
“见过大人。”刘宏立三人不敢怠慢，立刻行礼。
先生摇了摇头，叹道：“今年便是这三人了。哎，大人也知，我县内人口稀少，俊杰不多，考试之人一年不比一年。”
“是啊。”知县大人也叹了一口气，“好在前几年希直先生点中了王秀才，倒是为我华阳添了一分人杰。”顿了顿，知县唏嘘而道：“当年希直先生一番教诲，令吾终生受用啊。算算时间，已是多年未见到希直先生了。”
“呵呵，我这老友常年不出书院，相见甚
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