依大运国祖制，侍寝的嫔妾，无论位份多低，只要受了封，都需在受封第二日清晨入中宫为上位者奉茶。碧云昨日受了封，今晨就该奉茶。
杜芷蘅习惯了碧云着一身碧色，一时竟忘了七品御女的品服是鹅黄色。
没瞧见碧云，杜氏盈盈迈步踏上玉阶。秦海托着贵妃的手，清梅、馨兰托着拽地的丝质裙摆紧随其后。才走了台阶的一半，身后太监的唱报声便此起彼伏。
“商贤妃到。”
“尉迟修容到。”
“淳于充仪到。”
“夏侯充容到。”
一众妃嫔媵嫱又忙着见礼。
杜芷蘅微微侧身停住，商遥容就领着三嫔快步走了过来。贵妃、贤妃彼此点了点头，三嫔向贵妃行礼，礼数虽都周全，尉迟涟的动作却颇为生硬、怠慢。她是个很会记仇的人，早将被皇上禁足这笔帐记在了杜贵妃头上。只是一时不得势，不得不低头。
“杜姐姐真美，就像是从佛光中走出来的。”夏侯珞珞快人快语。她还在石阶之下时，迎着晨光，见到了梦幻般的一幕——娉婷的杜贵妃周身沐浴着金光，似不染尘埃的阆苑仙葩，美得只怕连画圣吴道子再世都不足以勾勒一二。
那景象，其余三人也见到了，听了夏侯珞珞之言，商遥容笑得娴雅，淳于汐落笑得恬淡。唯独尉迟涟笑得不自在，同样的一幕，在她看来却是妖孽现世。
五人寒暄着拾阶而上，经坤和宫太监唱报，便入了大殿。大殿中已坐着五六个婕妤、美人。碧云垂首立在一旁。皇后一派素妆亲和，似刚说了什么，一众人配合得点头称是。五人入殿，殿内人彼此又行了礼，依着位份高低，各自落座。
淑妃因身怀六甲已五月有余，皇上念其辛苦，免了她的晨昏定省。所以四妃中只设了两妃的席位。甫一坐定，皇后戚无尘就笑着看了看杜芷蘅、商遥容等五人道：“今儿，你们是约好了一起来的？”
杜芷蘅正看着角落里拘谨的低着头的碧云，商遥容则似习惯性的盯着殿内挂的一卷以扬太姒（周文王妻）之德，励后妃及子女们效之的“太姒诲子图”①，是以二人都没有接话。
“还是贵妃姐姐来的早些。”尉迟涟娇笑出声，话中藏话，一扭头，状似关切的看向杜芷蘅道：“姐姐昨夜睡得可好？”言下之意，你宫里才死了人，又出了秦御女这么个狐媚子，我就不信你睡得安稳！
杜芷蘅心中澄明，回眸一笑，清柔道：“昨夜倒也安稳，只是宫禁久了，养得骨头懒了，今晨起得晚了些，就怕来不及向皇后问安，紧赶慢赶，便连妆面也容不得仔细了。还是修容妹妹有心，想必是起得早，才妆扮得如此精致。”
这话题不提还好，一提及妆扮精致，众人眸光齐刷刷扫向尉迟涟，果见她是所有人中穿戴最华丽的一个。桃红的品服配以玛瑙翡翠，头上珠玉累累玳瑁有光。就连一身正红品服的皇后都被她的艳丽压下一等。所有人心中闪过“喧宾夺主”四字。尉迟涟一看众人神情，也是暗暗心惊，面色窘迫得极为难看。
明明一向妆容端庄慎重的皇后，竟只画了个随性的淡妆，一贯的高髻也矮了许多，头上的珠钗更减了不少，只正红品服依然宣示着皇后至高无上的权威。尉迟涟原以为杜贵妃第一日晨省，必定妆容隆重，自己与她狭路相逢虽输位份，却不能输了阵势，这才愈加添了行头。
谁能料到，杜芷蘅不仅妆容简素，就连贵妃专享的石榴红品服也没穿，只一件丁香色素裳罩身。
旁人的姹紫嫣红反衬得她清雅脱俗，卓尔不群。
这种情形也是皇后始料未及的，乍见杜贵妃时她甚至有过一瞬的呆滞。今晨她刻意薄了平日的妆容，就是想着，自己姿色不及杜芷蘅，就算盛妆也是输上一筹。倒不如干脆画个淡妆不去与贵妃争姿容上的长短。
与此同时，皇后还兴起一门小心思。石榴红与正红颜色极相近，今晨天阴，殿内光感不佳，贵妃品服与皇后品服在色泽上很易混淆。彼时，一身石榴红盛妆的贵妃必定会喧宾夺主，只要她艳过自己，就会成为让前朝后宫皆可诟病的笑话——孔雀把自己扮得再美终究也不是凤凰。
可皇后想到的，杜芷蘅早就想到了。
大运国祖制并未规定后妃晨昏定省必须着品服，只是品服是身份的象征，大多妃嫔愿意穿。前人这么穿，后人也纷纷效仿，就有了现如今满殿姹紫嫣红的景象。
贤妃暗暗叹了口气，她知道“南宸北蘅”始终是皇后的心结。纵使自己一再嘱咐现下不可招惹杜芷蘅，皇后还是没能忍住那点儿小心思。她一入大殿见到难得一见的皇后的素颜，就明白了皇后的意图，心里却只能感叹，还是杜芷蘅计高一筹。注释①：太姒诲子图，太姒是文王之妻，武王之生母，贤且慧，在她的慈育下，文王近百子个个成器，兄仁弟恭，合睦亲亲。
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