醉仙居里，容琳还在苦苦思索着如何才能见到太子，东宫的如意轩中，元成却正悠闲自得地与徐兴祖手谈，棋过中盘，胜负尚不分明，徐兴祖执白后行，细看去反占了些先机，元成也不在意，拈子在手，总是细细考量过了才稳稳落下，连出了几手“攻”后，枰中形势急转直下，徐兴祖看看杀机四伏的棋局，不得不打点起全副精神应对，总算也有几出妙招，奈何大势已去，终究于事无补，只得提子认输，苦笑道，“殿下总是棋高一着，微臣是甘拜下风了！”
元成噙了抹笑意望着他，一迳摇首，“徐卿此言差矣，你的棋艺是连国手们都称赞的，本王今日不过侥幸才赢了你几盘而已，你如何就妄自菲薄开了？不如你我再来一盘、一决高下？”
“太子殿下……”眼见元成又捏云子在手，徐兴祖有苦难言，嗫嚅着欲拒，却又不敢明说，元成斜挑凤目望着他的进退两难，笑得如逗着鼠儿玩的猫，“徐卿是不屑于再和本王对弈了？”
“微臣不敢！”徐兴祖看来是常跪的，动作倒麻利得很，话落音儿，人可就伏在地上叩首了，“能得太子殿下指教是微臣的殊荣，怎敢……”
“得了，起来说话吧，”元成懒懒一笑，随手把云子扔回罐中，就有内侍捧了鱼洗上来，元成边净手边睨了徐兴祖，曼声道，“想好怎么说了？”
徐兴祖刚从地上起了一半的身，闻言大吃一惊，“嗵”一声又跪回去了，不敢抬头，口中呐呐道，“太子殿下……”敢情元成早就瞧破他是有所图而来的，偏还以棋局耗着他！心中警惕了，徐兴祖面上就更拿出惶恐之态，“太子英明！明察秋毫！微臣确有一事，不知当不当讲……”
元成不为人知地皱了下眉，想着往后再有人说这话就先拖出去掌嘴——明明都是想要说的了，偏偏还这么做作一番！回到玉椅上自拿起扇子摇着，元成漫不经心，“但说无妨！”
徐兴祖俯首应了声“是”，却不就讲，眼角觑着内侍、宫娥们都悄无声息地退下去了，才略略舒展了点儿身子，极尽恭谨地向上道，“微臣此来，是为杜尚书之事……”
“徐卿，”元成截口，笑笑的模样看不出是喜是恼，“你忘了我父皇怎么对百官说的？”
“微臣不是替杜尚书说情的，”徐兴祖叩首，他这一向的戏份做得是够足的了，不光振轩那个呆头鹅把他视作知己，太子这儿似也把他看做尚书一党的了，岂不知若非他爹把连环计从头到尾讲给他听，他才不会在杜老儿的事上花那么多心血！“微臣是觉着，总把杜尚书一家这么关着，恐不是长久之计，听说大理寺查了月余，并无杜尚书枉法谋逆的证据，消息传到民间，为他喊冤的声音可就日盛一日，照此下去……”
“徐卿是怕百姓为此事谋反吗？”元成替他把不敢说的话说完，示意他起身。
“微臣不敢！”徐兴祖人起来了，身子却躬得更低，默念着“将欲取之、必先予之”的话，口中把杜尚书捧得再高一些，“微臣是觉得象杜尚书这样德高望重的臣子，若查无实罪，就该让他早些立于朝堂之上受万人敬仰，也让人看到皇家的恩典，如今这么不明不白的，实在难平天下人攸攸之口，”徐兴祖一副披肝沥胆的模样——爹说为人君者最忌功高震主之臣，岳武穆冤死风波亭即是因为此，那么他们大可如法炮制，把杜子衡也推到风口浪尖上去：不光百姓爱戴，连政敌之子都替他抱不平，这样的“臣”又有怎样的“君”会不忌惮？！“微臣以为，再把杜尚书关在牢里，实在是江山社稷之失……”
“哦？”元成挑眉，“我倒不知徐卿是如此推崇杜尚书的，从前怎么未听你提过？”
“微臣从前未入仕途，对杜尚书所知寥寥，其中还多有受误导之处，”徐兴祖面不改色，“只从科场舞弊一案以来，微臣遍听朝中、民间所言，始感杜尚书……”
“说得也是，”元成颔首，生生把徐兴祖尚未展开的长篇大论给截回去了，“只是关于此案我父皇已有定论，徐卿就勿烦恼了。”换言之，也就是你勿再纠缠了。
元成态度淡然，徐兴祖看不出他本意如何，一时出不得声儿：自杜尚书出事以来，他暗地里一直在看，却丝毫看不出元成到底是要倒杜还是要保杜，若说是要保杜，听到举子们上书他面有欣然之气，若说是要倒杜，皇上诏令他办理此案，他又只关不审……正因拿不准他怎么想的，徐兴祖这一向才谨言慎行，生怕元成看出他和杜案有何牵连，只今日听到弄影哭闹，始知杜容琳已然回京，虽不是他盼着的那个人，也总是相去无多了，按捺不住就来求见元成，想在口舌之间促他生疑继而痛下决心，却刚说到个引子就被堵了口，如何能不气闷于胸？
元成见他说完了话，徐兴祖并未如往常般恭敬称是，也不以为忤，似早料到他会如此，若无其事地笑道，“徐卿今日反常得很，是要把象牙板换成铁琵琶了吗？”他依旧拿前朝功名不遂的词人柳永柳三变来跟徐兴祖取笑。
“微臣惶恐！”徐兴祖木着脸躬身，暗暗咬牙，“微臣自恨往昔醉心于诗词音律，空有报效朝廷之志，却无那份才干，如今遇到些微小事，也思前想后拿不定……”
“徐卿这话有些意思！”元成停下扇子，笑吟吟地望了徐兴祖，“那不妨把你思前想后的事说来听听，本王也好替你参详参详！”<
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