“三小姐，老爷和夫人请您过去一趟。”夫人房里的大丫头佩鸾肃手端立在被称作三小姐的年青女子面前，脸上陪着笑。
三小姐、十五岁的容琳正用细毛针在一方绢帕上绣着孔雀翎子，闻言也不抬头，答一声“知道了”便没了下文。
那佩鸾走也不是、坐也不是，站在地当间儿发愣，显是没了主意，踟蹰片刻，小心往榻边凑了凑，“三小姐绣的……孔雀牡丹，真是好鲜亮的活计！”
那三小姐似是听到话音才想起屋里有人，忙放了绣花绷子笑，“你瞧我这记性！有劳你特为过来还等这么半天！”说着话便要从榻边起身，佩鸾赶紧上前扶起，容琳笑着道谢，“劳烦你先去回禀爹娘，说我随后就到！”佩鸾诺诺地答应着，后退着出了房门才急急地转身出院子去了。
正在廊下喂八哥的青杏眼看着她出了院门，一时呆立，目中又是惊诧又是好笑：青杏到府里的日子不过月余，闲话倒是听了不少，下人们都说丫头里最不好相与的就是这个佩鸾，仗着夫人宠爱，平日里对别的下人叱三喝四的也就罢了，寻常主子也都不大放在眼里，独独对这个三小姐忌惮入骨，言不高声、行不僭越，刚才隔着窗棂，青杏把她和三小姐的应答全看在眼里，恰和下人们说的一般无二！再也想不到丫头中一等一的角色到了三小姐面前竟似个耗子精见了猫王爷。
青杏正纳罕年轻面软的小姐何以辖治得住人，身旁已有人嗔怪：“青杏，你又耍懒，喂个雀儿喂这么半天，食儿还撒了一地，回头绿菱姐姐又该骂了！”
青杏一看来人，笑了，“绿菱姐姐让小姐差去给二小姐送宫里新出的绣花样子了，还让她顺道去后厨房看看她老娘，一时半会儿的只怕回不来，等她回来，小丫头子们早扫干净了！金桔姐姐，你来，我有个好笑的事儿说给你听！”
长圆脸儿、高挑身材的金桔却没有闲工夫，“快打住吧，小姐要过老爷那屋里去，还不快过来服侍！”说着话已经掀帘子进屋了。青杏一听不敢怠慢，忙不迭地洗了手也跟进屋去了。
容琳已经收拾停当，也不过是抿紧了头发，换过了家常的衣裳，象牙白的中衣上是暗纹织就的云影湖波，外罩着云青色的玉烟罗长衣，越衬得眉漆眼亮、齿白唇红，青杏看得不错眼珠儿……
金桔看一眼青杏的呆样，暗暗好笑，青杏总说小姐长得象画儿里的人，她倒不大觉得：府里的几位小姐，大小姐是早出阁了，难得回娘家，不好妄断，五小姐往下几位形容尚未长成，做不得准，若要她说，二小姐、四小姐那才是百里挑一的美人，胚子长得好，脂粉衣饰又没有一样不得体的，每每打扮齐整了，那是连木头人都恨不能得口仙气儿好活过来多看她们两眼的！
至于她们这三小姐，美自然也是美的，眉却是稍浓了些、眼又嫌稍冷了些，看着总是少一些闺阁秀气，加之这位小姐在钗环粉黛上头总是不耐烦，寻常日子里是连胭脂都不搽的，俭肃得不像个贵胄小姐，倒像个寒门的丫头！平常如此倒也罢了，逢着佳节盛会，亲族里一大帮子女眷聚到一起，哪个不是鹅黄柳翠、争奇斗艳的？偏这三小姐还是挑一些半新不旧的颜色，在人堆里哪能显出她来？日子久了，满城都知尚书大人家里有对儿姊妹花，金桔和绿菱都心知那与她们小姐没什么干系。
私底下，也不是没劝过小姐，说的轻了，她微微笑着，象没听着，说的急了，还是微微笑着，轻言细语，“既是嫌我这主子了，等我得空儿跟二姐姐或者四妹妹说一声，把你们拨过去……”唬得她两人再不敢多言。
阖家上下，背后怎么嚼舌头的不论，但凡在三小姐屋里伺候的，是没有一个不念她的好的，她们两个跟了小姐好几年的自不用说，便是辞出去了的奶妈子、新补进来的小丫头子，说起来也都念一声弥陀佛的！
不过若因此说三小姐待她们有多么亲厚，那倒也不见得，吃穿用度自是和别的屋一样的份例，三小姐吩咐的差也不见得就少、三小姐的赏赐也不见得就多，而且三小姐是最能管束人的，断不许自己屋里的人出去滋衅生事，被她知道了，那是断断不会饶过的！
旧年里一个丫头和后门上的小厮拌嘴，说了些人家爹娘不三不四的话，三小姐力逼着那丫头给人赔不是，不然就不留她在身边，过后那丫头哭得什么似的。按说这样的主子也没什么舍不下的，偏偏一屋子人都把这小姐看得主心骨一样，说是在小姐身边活得明白敞亮。只是这话也只敢在私底下说说罢了，若让三小姐听到，只怕又该说这是什么混账糊涂话了，难不成别的主子身边就不明白、不敞亮？
眼见得青杏不待吩咐便自去壁上取了拂子，容琳微微一笑，也不言语，先往门外去了，金桔急急地叫住了，“小姐，钗子！”拿了从妆奁里挑的一只金步摇就过来了，容琳扫一眼，金色虽新，式样倒还朴拙，便微蹲了身，让金桔给她簪上。又率先走了。金桔忙就嘱咐，“青杏，你在屋里好好照应着，一会儿……”却听小姐在前头轻笑，“你吩咐别个吧，让青杏随着咱们就好！”
金桔略略诧异，答应了一声，在小丫头子里叫过一个略老成些的交代了，正要招呼青杏，一看那丫头已经脚不沾地儿的走到小姐身边儿了，忙也就跟上前去，只心下暗忖不知老爷和夫人找小姐去是为了何事。
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