文帝刘恒在位时期在政治经济军事等各方面都有所成就。在律法上讲究无为而治，即严格遵守现有法律制度，不随意更改，保证了法治的的稳定性。废除“收孥连坐法”那样就不会因为一人犯罪而导致全家收入为奴，无需株连了。又废除肉刑这种残酷的刑法。由于当时列侯大多居于长安，离封地很远，导致列侯所需供给物质从封地远道运至长安，输送特别辛苦，长安现有供给又不能满足。为了解决这个问题，汉文帝推出了列侯归国的政策，要求列侯回到封地，所需供给就可以封国就地解决，但是这个政策起先执行起来很困难，列侯们大都不愿意回封地。一日早朝完毕，各大臣离去，文帝命人让太中大夫贾谊留下，待贾谊到达文帝寝殿，文帝问道:“先生你乃我朝第一饱学之士，朕今天有要事请教。”贾谊道:“陛下谬赞了，我只不过是一介书生，不知陛下有何困惑?”文帝言道:“如今我想把列侯们迁到封地，以缓解长安物资供给的紧张局面，可是大家都不愿意回封地，不知道先生有何高见?”贾谊对文帝言道:“陛下，此事解决起来很简单，只要有德高之人带头回归封地即可。”
贾谊接着继续:“要论目前朝中谁最功高，莫过于当今丞相武威侯周勃，若他带头回封地，我想其他人都不会拒绝回封地了。要知道连功劳最大的武威侯都回封地了，他们也就没有留在长安的理由了。”文帝笑着对贾谊说:“先生果然高人，一言点醒朕。”待贾谊离去，文帝遂诏周勃入后殿。
一个时辰后，刚刚散朝回到家里的周勃就接到文帝诏令，要其入宫。来到后殿内。见到文帝，周勃跪道:“臣叩见陛下。”文帝对周勃到:“爱卿，为我大汉朝功臣，早年随高祖征战，屡立战功，后平吕后氏族之乱，又助朕登基，为大汉数朝肱股之臣。今天我想请爱卿助朕一事。”
周勃言道:“陛下过誉，臣只是做了臣本分之事，哪有什么功绩啊。不知道陛下今天何事，臣当赴汤蹈火，在所不辞。”
文帝道:“此事朕今天难以开口，可能要委屈爱卿了。近来朕有意迁列侯们到封地就居，以解长安供需紧张的局面。可是都不愿意离开，我就想到了爱卿，爱卿为丞相且位列诸侯，若您都带头就迁封地，别人也就不敢多说什么而不离开长安了。”
“只是此事我又难于提起，恐伤爱卿之心。”
周勃心想，若今天拒绝陛下的话，将来在朝中日子也不好过，为今之计只有答应文帝就迁封地，这样不仅不会招致后祸，且给了大家台阶下，还留得忠君美名，于是接道:“臣乃陛下之臣，当为陛下分忧。臣明日早朝于殿上辞丞相位，求归封邑。我想列侯们也就没有办法难为陛下了。”
文帝道:“这样就委屈你了。
“此乃微臣本分之事，何来委屈。只是此去封地，就很少见得到陛下您了，您要保重龙体，臣每当思念陛下之时定会在封地登高遥望长安的。”
两个人叙完君臣之谊有一个多时辰，然后周勃离开了后殿。
第二日早朝周勃辞去丞相之职，又请求归于封地，文帝应允了周勃之请。不日大部分列侯慢慢都归于封地。长安物资供给紧张的局面得以解决。
文帝初登帝位时，为了发展经济，需要一个稳定的内政环境，除了大封功臣同时更是大封同姓王，由于文帝刘恒对于同姓王的一再姑息，诸王权利越来越大，导致了诸王王权与朝廷皇权矛盾日益激化。文帝三年，原齐王刘肥之子济北王刘兴居率兵谋反。
北部匈奴屡屡犯境，文帝率丞相灌婴御驾亲征抵御匈奴。此时济北王刘兴居认为时机到了，可以一举夺取长安而称帝，于是准备率兵反叛，他招来封地大臣:“今某要举兵长安，夺回本该属于我们刘姓这一脉的大汉江山。当年父亲身为高祖长子却未即位皇帝，待惠帝驾崩，平定吕氏之乱，大汉江山本该由我哥哥高祖长孙齐王刘襄继承，但是却被我四叔代王刘恒夺去，我的两个哥哥齐王刘襄和城阳王刘章由此郁郁而终，想来可气，更可气的是四叔竟只封了我一个小小的济北王，他不屑于我高祖长子长孙一脉。如今四叔举兵北部边境和匈奴激战，长安空虚，正是进军长安的大好时机，四叔不仁，就别怪我这个做侄子的不义了。”
属臣之中有一谋士张楚格，踱步于前:“主公，今天子虽亲征匈奴，长安虽有空虚，祁侯缯贺驻军荥阳，乃长安之屏障，且缯贺乃文帝心腹，况且我们济北国国弱将少，别说进攻长安，连荥阳这一守军我们都过不了。我看如今天时地利我们都没有什么优势，还是不要举兵为好。”
其他属臣也纷纷力谏不可举兵。但是刘兴居还是坚持道:“四叔离开长安，亲征匈奴军，长安空虚，这种机会以后不会再有了，哪怕此次举事不成我也认了。”
不几日，济北王刘兴居率兵谋反，向长安用兵。
闻济北王叛乱，于是文帝刘恒采取贾谊之策，兵出三路:一路由灌婴带领回师长安，保卫京都;一路由棘蒲侯陈武带领数万精骑迎击济北叛军;另外一路由祁侯缯贺驻守荥阳，作为陈武主军的后援。由于济北军兵少将寡且无后援，不久被陈武打败，兵败之后刘兴居自杀。至此汉王朝的第一次刘姓诸王叛乱被平息。文帝六年，淮南厉王刘长欲举兵叛乱，后亦被平息。
从这两次封王叛乱文帝深深感觉到诸王王权对中
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