昭帝以幼子身份登基帝位，招致刘姓宗室一百二十七家封国王侯的猜忌与不服，然而众多封国王侯都忌惮了先帝遗留给朝廷的强大军队，加上他们都是高祖、文帝、景帝的子孙，就算昭帝不即位，也轮不到他们入主未央宫登基皇帝大位，所以他们倒也有自知之明的安份了。
然而，先皇武帝的远亲封国王侯安份了，近亲藩王却虎视眈眈，时刻觊觎着庙堂神器，等待机会夺取皇位。大皇子太子刘据，“巫蛊之乱”被满门伏诛，只有一个皇曾孙刘病已以待罪之身寄养掖庭；二皇子齐怀王刘闳早死，只有一位庶出的孙子刘泽，不能承袭王位，被降爵为齐候；剩下的三皇子燕王刘旦与四皇子广陵王刘胥，很可能在推翻昭帝之后入主未央宫。
尽管，燕王刘旦与广陵王刘胥是一母同袍的亲兄弟，但是在争夺至尊天下的皇位面前，他俩已经成了不共戴天的仇敌。不过，他俩心中都很清楚，就算他俩合兵一处对付朝廷，那也是鸡蛋碰石头自取灭亡，所以他俩干脆各行其事各显神通，一方面苦心孤诣的经营着自己的“皇帝梦”，一方面寻求机会先干掉对方，取得独家经营“皇帝梦”的绝对优势与权利。
广陵王刘胥虽然不如燕王刘旦聪明，但是他力能扛鼎，有空手搏击虎豹熊罴的神力，又有楚王刘延寿的鼎力支持，加上楚地好“巫鬼”，他便与楚王刘延寿（先前的楚王是高祖皇帝的堂弟，“八王之乱”被伏诛后，朝廷又册立宗室平陆候刘礼做了楚王，刘延寿是刘礼的第四代孙。因为刘延寿的弟弟娶了广陵王刘胥的女儿，所以他们才蛇鼠一窝了）又合谋，在云梦山顶建造了一座“诅咒台”，让一群巫师做法，诅咒燕王刘旦暴毙，诅咒昭帝夭折，诅咒大将军霍光鬼迷心窍，赶快迎接他刘胥进京登基皇帝大位。
相比之下，燕王刘旦比广陵王刘胥理智多了，他不但取得了齐王孙刘泽的齐国兵马大力支持，也不指望神鬼能帮到他什么，而是自己亲自动手，在王城下秘密修建了一座地下“虎圈”，蓄养了三百多名与大将军霍光以及朝廷重臣有灭门大仇的孤儿，教授五兵，进行为期十年的“魔鬼训练”，十年后遴选出一批利剑杀手，准备一举刺杀大将军霍光与朝廷重臣，从而顺利的入主未央宫君临天下！
尽管这些孤儿，都是大汉王朝因为种种原因产生的悲惨孤儿，但是他们为了复仇而进入“虎圈”训练之前，还是被燕王刘旦为了让他们专意复仇，杜绝儿女私情，而灭绝人性的阉割了，从而彻底断绝了他们家族唯一沿袭下去的纽带香火。
这些孤儿们不怨恨燕王灭绝人性的残暴，反而一个个将不共戴天的仇恨，种在了以前“杀害”他们全家的大将军霍光、与那些朝廷将军们的身上，宁可在“魔鬼训练”前断绝家族香火，宁可在“魔鬼训练”中被虎狼吞食，宁可在惨烈的竞争中相互残杀被乱刃分尸，也要最后胜出，成为刺杀大将军霍光以及朝廷重臣的“天龙使者”！
十年后，地狱般不见天日的十年“魔鬼训练”到期了，这些孤儿们也一个个变成了真正的杀人机器，他们被封锁在一只只大铁笼里，分别与两只猛虎殊死搏斗，能够一人杀二虎者，将获得参加最后的“天龙使者”决赛资格。
这时，就见一座座铁笼中，一只只猛虎啸吼腥风，撼动铁笼，腾挪纵跃，扑食猎物；一个个少年，唳叫声声，搏击猛虎，惊心动魄！不时有少年血肉横飞，被猛虎扑倒吞食！也不时有神勇少年，奋起刀剑杀死两只猛虎，胜出铁笼，夺取决赛的资格······
中央一座岌岌观看台上，威坐着燕王刘旦，左手侍立着内史梁仁，右手侍立着郎中令孙纵之。
天将晌午时，中郎将寿西长疾步上前，插掌来报：“禀殿下，今有入笼者三百六十七人，胜出者二百八十人！”言下之意，八十七人已经被猛虎淘汰了。
燕王含笑点了点头，回头向内史梁仁说：“决赛吧。”
“殿下，他们刚刚胜出，就接着决赛吗？”梁仁忙低声问：
“只有这样，才能遴选出坚韧骁勇的可用之才。”燕王淡淡一笑说。
“殿下英明！”梁仁忙点头说，这才向中郎将寿西长挥手一下。
寿西长立刻喝令四围羽林郎：“速将二百八十名胜出者分成四十组，每组七人进入铁笼，发给刀剑，进行决赛！”
众羽林郎一拥而上，纷纷打开铁笼，将二百八十名血淋淋疲惫不堪的孤儿们，分成每组七人关进一座铁笼里，进行相互厮杀大决赛，最后胜出者将成为秩六百石的“天龙使者”，而每一座铁笼里只能活着胜出一人，这将意味着又有二百四十人被杀死淘汰！
一霎时，被关进四十座铁笼里，艰苦卓绝十年磨一剑的孤儿们，今天都一个个眼睛充血，嘴脸狰狞，粗粗喘气，呲牙咧嘴，相互仇视，不共戴天！蓦地，他们一齐疯狂吼啸，挥舞刀剑，扬起一片腥风血雨，殊死相残起来！
就见，一号铁笼中，梁丘贺（郭丘贺和妹妹郭玉娘，为了日后隐藏身份，已经跟随义父梁仁姓梁了）衣衫褴褛、皮开肉绽，奋起利剑狂呼吼叫，犹如一只狂暴猛虎，扑向一个个共同苦训十年的弟兄姐妹，不时飞溅出一片血雨！
二号铁笼中，昔日情同兄弟姐妹的孤儿们，今日都成了不共戴天的仇敌，他们一个个呲牙咧嘴，眼中滴血，挥舞刀剑凶猛残杀·····
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