子婴道：“长史快快请起，婴虽非军中之人，但是报国杀敌之心不在列位之下。我这就去咸阳宫面见君上，为章将军解难！”
司马欣道：“公子，赵高欺瞒君上，图谋不诡。此人对我多有疑心，咸阳已不可再留，我现下出了长史府，就要离开咸阳。公子，务必见到君上，以解我等冤屈！”
子婴看着司马欣收拾行囊，两人一道出了长史府。司马欣刚一上马，就催急出城。与其说是策马出城，不如说是逃命狂奔。子婴心下忐忑不安，他既为河北战事忧虑，又赵高乱政而愤慨。他和侍卫们来到咸阳宫，谁知还未踏过宫门门槛，就被一群卫士给告知君上不见朝臣，若有政事，转道相府咨议。子婴禀明公族身份，卫士又道：“秦国公族亦不相见，更加不许公族子弟私议朝政，违令者以连坐之令处之。”
子婴长叹一声，终于离开了咸阳宫，回到府上，从此闭门不出。
且说那司马欣与子婴分别之后便从咸阳出，由于担心赵高迫害，故意不走原道。然而，司马欣所忧虑的事情终于发生了。赵高在其走后，立刻让阎乐带领人马尾随追杀。就当司马欣择道而亡去之时，咸阳太尉府的使者已经抵达了章邯在棘原扎下的军营。
巨鹿之战时，章邯所率的秦军遭到惨败。不得不退守到漳河一带。以河内郡，河东郡，三川郡三郡作为依靠，将此三郡连为一线，输死抵抗着诸侯联军。秦军与诸侯军之间的战事异常激烈艰苦。这一仗，一直从秦二世三年一月打到七月。足足打了半年之久。打到后来，两军各自乏力，而章邯决定以固守出击的战术与联军作战。而这驻扎休整的地点，就在棘原。
棘原在黄河与漳河之间，章邯背食敖仓作为后援，敖仓，是秦国在荥阳敖山设置的一处重要的粮仓。地处黄河与济水分流之处。章邯一部通过黄河古道运转粮食，故而存粮甚多。章邯驻扎棘原，营造工事，建筑壁垒。期间章邯数次率部前去拯救被围困的王离部队，章邯与秦王政时代的旧大臣多有交情，他和王离虽然在战争指挥上多有意见，但是章邯毕竟是秦国不多的，正直和忠诚的将领。他不能坐视友军被如狼似虎的诸侯联军所吞没。章邯就在这块鬼哭狼嚎，埋尸无数的故赵大地之上，与叛军大小百战。他救出友军，所部也伤亡殆尽；他和叛军拉锯作战，艰苦卓绝，靠的是作为秦国军人的那一腔炙热的鲜血。秦之英烈，见之泣之。章邯此刻化身为大秦最后一根支柱，支撑着大秦这摇摇欲坠万里江山。
此时章邯正在与左右将士布置军务，不想刚说上话，一名持着皇帝符节的使者未经通报就闯入了中军大营。
章邯已有数日未曾合眼休息，他和众将见到使者来访，立刻站起身子率部迎接。
那使者见了章邯，便道：“章少府，君上命我前来询问前方战事，你不得隐瞒，需如实报来。”
章邯和左右互相一看，他道：“吕长史，末将已派遣司马欣前往咸阳面见君上。不知君使可有见到司马欣？”
“什么司马欣！吾问前方战事，岂有闲心顾问他人耳？”这使者怒目而视，气势逼人。
这咄咄逼人，态度傲慢的使者，姓吕名彦，是咸阳太尉府长史。管辖府内诸曹。亦为赵高亲信。李斯之时，赵高为秦国太尉，掌天下一国之兵马事。这吕彦投入赵高门下已久，曾为赵高府下辞曹。赵高谗杀李斯之后，升为中丞相，总领百官。而吕彦亦升为长史。他持天子符节而来，实则是受赵高之命前来问责章邯。
章邯额头一热，慌忙拜下去道：“长史，还容末将道来。”章邯在秦廷的官职是九卿之一的少府。在外则是统领骊山大军的将军。论官职之高低，章邯之位远高于吕彦。但是吕彦持天子符节，气焰滔天，军中诸将不得不忍气吞声。
他请吕彦走近兵案，章邯指着地图说道：“吕长史请看，此地是为我军驻地棘原。而此河流名唤漳水。眼下，我部在棘原屯粮待命，而楚军在漳水驻扎。先前巨鹿一战，王离的九原军马几是全军覆没。末将率军救援不利，我部人马折损甚多。”章邯说到这里，轻叹一声，又道：“河北一带的大秦军马，就剩下末将这骊山一部了。”
吕彦瞥了一眼地图，质问道：“章少府，那你可有什么良策退敌？”
章邯道：“君使听我一言。我已派出斥候探明，楚军与我部打到今日，已兵马不足，粮秣不继。只要我军固守不出，不下百日，楚军定然粮尽兵退。这楚军在漳水按兵不动，也无法击破我棘原大营。加之诸侯叛军皆不服楚军一国独大，其内部人心不齐，将帅失和。末将已定下退敌之策，待楚军粮尽，我部便挥师杀出，定能在漳水一岸彻底击垮楚军，平定叛乱！”
章邯一说完，众将皆称善。然而，这长史吕彦却勃然大怒。他忽然拿出胡亥的符节，重重置放在案上，指着章邯说道：“章少府，你忘了君上先前问责之事么！”
章邯见到符节，急忙拜下说道：“臣章邯。。不敢忘君上督促之责。”
吕彦冷笑道：“在下替君上出使河北，就是要来提醒章少府，固守不战，延误战机，此乃重罪！既然少府已经探明楚军底细，何不现在就挥师而出，将贼盗剿灭平定叛乱！”
章邯恳求道：“长史，并非邯不愿出战。楚军新帅驭兵有方擅长兵法，九原大军与之数战不利而大溃，我部
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