由于当时一见到团扇上的女子就心襟摇荡，江延之一直忽略了古玩店老板所说的团扇的来历。一个胡商在从西域来扬州的路上无意拾得一幅白绢，白绢上画着一个女子的肖像。胡商把白绢带到扬州，和别的玉石珠宝一起卖给了古玩店老板。老板看到这白绢质地优良，上面还画着一个美人，可惜只有一小块，无法裁缝。老板又舍不得丢，便命人做成了一柄美人团扇。团扇做成三年却一直无人问津，不料被江延之偶然发现，花重金买下。
“古玩店老板说这白绢是胡商从西域带来的，那团扇上的女子是不是也在西域呢？这三年自己只知道等着梦中相会，怎么从没想起过到西域寻访那女子的芳迹？”江延之心中想着。
江延之找到江伯彦，开门见山地说：“大哥，我听说朝廷最近要派驻一批大员到西域。不知大哥是否可以送我到西域去？”
江伯彦微微怔了一下，笑说：“弟弟一向闲散惯了，怎么突然要到那偏僻的地方去，扬州这富贵温柔之乡不好吗？”
江延之说：“只是想到别的地方去走走看看。西域那边有许多金银财富是朝廷查不到的，大哥这些年在外带兵剿匪需要大量的花费，我知道朝中又有许多人四处抓大哥的错儿，克扣大哥的军饷。弟弟想着到西域为大哥筹措军饷，替大哥的宏图大业略尽绵薄之力。”
江伯彦说：“官员的派驻不是小事，弟弟之前没有服众的履历，容后再说吧。”
江延之说：“弟弟自然知道此事棘手，还望大哥成全弟弟对大哥的一片心思，提携弟弟。弟弟不胜感激。”说完便退出江伯彦的书房。他知道江伯彦是同意了。江伯彦的野心需要大量的金银财富，而江延之愿意为他所用，他何乐而不为？
正如江伯彦所说，江延之没有服众的履历，但是这并不妨碍他成为朝廷新派驻到北庭都护府的都户，北疆最大的官员，因为江延之找到了江伯彦这棵大树。江伯彦和江延之虽为手足，但江伯彦是正妻所生的长子，江延之的生母却不过是一个地位卑微的侍妾，并且还早死。他们江家地位显赫，父亲江文成是江浙总督，父亲的妹妹江妃现在是皇上的宠妃。大哥江伯彦的母舅是兵部尚书。江伯彦野心勃勃，江延之主动归附他麾下，到西域为他秘密筹措军费，他自然会动用一切关系让江延之成为西域的最有权利的人。
江延之进入北疆，放慢行程，以便寻访团扇上的女子。行了大半年才到达庭州，可是一无所获。虽然一无所获，但他的心情却好了许多。自从那夜团扇上的女子在梦中与他诀别后，他果真就再也没有梦到过她。刚开始他非常失落难过，可是到了北疆后，异域风光真的让他开怀不少，他甚至一度有将团扇上的女子忘怀的片刻。
庭州在望。之前就已有信使来报告，驻守庭州的所有文武官员已经在庭州城外二十里处迎接。
江延之看见远处的美景：绿洲延绵到雪山脚下，雪山峰在高远的蓝天中亭亭玉立。他心情大好，强烈的想要摆脱俗事纵马遨游。江延之不顾远处等候迎接的文武官员，吩咐随行人员先行前往庭州，会合迎候大臣，他自己却独身一人策马驰骋远方。属下自然竭力劝阻，可是若能劝得住，江延之也就不是江延之了。
江延之策马飞驰，风呼呼过耳，眼前的美景像闪电一样一瞬即逝抛在脑后。在快马加鞭中江延之的灵魂似乎飞离了他陈腐的躯体，飞上了天际鸟飞不到的雪峰。
不知飞驰了多远，眼前突然出现了一群帐篷。是牧民在此栖居。再前面传来一阵阵嘹亮的欢歌笑语，马头琴、蛇皮鼓、冬不拉的乐曲声此起彼伏。江延之策马驰近，原来是牧民们在赛马。只见一群哈萨克的年轻小伙子骑着马追逐着一群美丽的姑娘。其中有一个身穿火红衣服，胯下骑着一匹健壮白马的姑娘十分扎人的眼，她矫健的身姿，银铃般的笑声，烈烈飞舞的火红色衣服让她像一团火一样跳跃在蓝天绿地间，将那群哈萨克小伙子整个地灼烧了。其他几个姑娘都众星拱月般地环绕在红衣女子身旁，由红衣女子带领着飞驰，引得身后那群小伙子蜂狂蝶乱地追逐。
江延之驰马走进一个看热闹的老牧民，问：“那个红衣服女子是谁？”
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