当时间进至下午两点的时候，七百马贼小心翼翼接近三台子。
他们来自民风彪悍的东山省，在那边闯下偌大名头，真正从血海里杀出来的。官兵从没断过围剿，抢山头抢地盘，也没少和其他匪帮火并，实战经验已经丰富到了极点，以至于莫理高拿出整整五十箱银元高薪聘请。
夜道走久了，马贼养成小心谨慎的习惯。当第一匹马在三台子冒出头时，16标构筑的步兵工事突然呈现在眼前，长长厚厚的阵地，阵地后依稀露出的长长短短的枪支，便把他吓了一跳。
那马贼立即掉转马头玩个飘移，呼啸着往回奔去。马贼们都是风一般的男子，七百人整齐地跟着当先那人一齐玩起了飘移，首尾相连，在原地娴熟地打了一个圈，当他们重新整队时，已然是并排的两列防御阵线。
七百人连人带马，阵势显得很大，远远望过去，阵地北面黄沙滚滚，马蹄声隆隆传来，偏不闻人声。刚进入战场，也许是猛然发现严阵以待的16标，对掐断情报来源的马贼来说，很让他们吃惊。但在初始忙乱过后，稍倾，战马卷起阵阵黄沙，人影掩盖在黄沙里，隐隐卓卓。黄沙再沉下来，几百战马已排成整齐的阵列。
另有一支马贼小队离群而去，奔向北侧那处小树林，也不跑进去，靠近林子边，掏出火枪、弓箭，向树林发射子弹和箭矢。过去一时，见树林没有人跑出来，再又奔回到大队伍中间。
元宝面无表情，远远看那边庞大的马群玩飘移，看黄沙散去，长长的马队出现，看着小支马队向小树林作火力侦察，心里往下沉了沉。
罗基亚黑如铁的脸庞也象死水一样不见波澜，在旁边轻声说道：“积年老贼……”
花朵第一次上战场，她的好奇心旺盛得出奇，已经让她吃过很多苦头，可是当一切变成习惯的时候，就很难再做出改变。这次，她终于苍白了小脸，望着来自北方的黑压压的马群，捏紧缰绳，悄悄的有冷汗冒出手心，说话声音也有些发抖：“怎么了？”
她在元宝身边，问另一边的罗基亚。
罗基亚仍旧望着北方，眼神冷冰冰的，漠然地回答她：“对付他们，要费点力了。”
李明堂只从书本上报纸上领略过战争，也许书里刻画的战争场面曾让他热血沸腾，但真正实打实面对敌人之际，他并不比花朵好多少，方正的脸庞也变得苍白，紧张得喉咙发干，使劲干咽着唾沫。
他在元宝稍靠后一点的位置，元宝发现他的紧张，便一笑，对他点点头，说道：“没事，还要好一会儿。”
李明堂听不懂，什么还要好一会儿？
他很少见到元宝的笑容，且对元宝永远的面瘫抱有深深的反感，这时候突然发现，元宝的笑容竟也很阳光，这一刻竟让他觉得安慰亲切。
元宝转过头，对他身后保持警戒姿态的小米说道：“告诉许四多，没我命令，一步也不许动。”
小米自敌人出现的一刹那，不再是腹黑的闷骚型年轻人，切换到护卫模式。听到元宝命令，应声是，纵马跑向设在步兵阵线西面的冲锋马营，去寻许四多。
日头稍稍偏西，北方的马贼整队完毕，便没了下一步行动，站在那边，静悄悄的。
艾立信、徐能、赵四等人早已回归步营。蹲在麻袋垒起的防线后面，安静的远眺敌人。马贼距防线差不多两里，远离火枪射程，炮营不得元宝命令，不许开炮。一南一北，战场陷入寂静，只有小米那匹战马，嘚嘚的奔跑着。
半个时辰过去，七百马贼仍然不进不退，队形毫不散乱，连人声都不发出。天气越来越热了，骑在马上不能动弹的时间也很久了，寂静的战场似乎有种压力越来越迫切，花朵额头上全是汗，她却不敢去擦，任由汗珠流敞，滚过眼帘，从尖尖的下巴那里滴下去。
李明堂也在流汗，他又掏出军队配给他的水壶，大口大口喝着，随着温凉的水流进肚子，情绪稍微安稳下来，只是紧张地盯着北面骑兵，连喝水时视线也不敢转移。他害怕敌人出其不意地进攻，这会让他惊慌失措。他可不想在花朵面前丢脸。
夏天地面干燥，这个时代水泥和沥青还没有大规模工业化，全是黄土路面。北面便又升腾起一阵阵黄沙，马贼背后，慢慢出现摇晃的旗帜，再然后，黑压压的人头在地平线那头冒了出来。李明堂一口水呛出来，胸前一片淋漓的水渍，顾不得擦，张大眼睛，愣愣地望过去，那人头多得数也数不清。
几支小股土匪，按莫理高的命令，抵达三台子。
莫理高调拨给他们三四千杂兵，这股土匪便有好几千人，当他们举着五颜六色的旗帜进入战场，官兵整齐的防线猛烈地撞进他们眼帘。土匪头目与马贼一样，顿时大吃一惊，一边防着官兵趁机突袭，一边拼命的整顿队伍，费好大劲整理好，几个小头目二话不说，跑去找马贼寻问情况。
这条防线与以往遇到的官兵很不一样。
防线绵延差不多一里长，无数支火枪支出沙袋，对准来路。右边几百匹战马严阵以待，骑士披挂黑色的胸甲，高举的长枪，密密麻麻有如黑暗树林。
左边是一长列火炮，数一数，有十座之多，几十名轻装骑兵环绕护卫，还有上百名步兵在大炮阵地前，也如步兵阵线一样，扎下防线。
更远的南边有座小山包，太远了，看不见有人活动的痕迹，但按他们想，如果那里不放一座
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