清晨，马车咕噜噜地行驶在羊肠小道上。
从楚家村到楚城，要翻过过一条名叫“环楚”的山脉。环楚山脉，顾名思义，环绕着楚家村而屹立盘卧的山脉。山势陡峭倒也罢了，都是修行的人，就连牲畜都因为常年在灵气的滋润下变得格外健壮，再陡峭也不是难事，怕就怕隐藏在山脉中的妖兽。
人能汲取天地灵气修炼，兽亦然。妖兽就是有修为的兽类。就像修真者不愿意——或者不屑——攻击凡人一样，它们往往匿在山脉之中隐而不发。“千万不要随意进环楚山脉，哪怕是最边缘地带”，这是每一个楚家村的孩子从小就被告诫的。
因为环楚山脉的阻隔，楚家村村民几乎很少前往楚城。虽说村内有修真者，——其实称修炼者更合适一点，但由于功法不全、灵气稀薄等因素的制约，只有寥寥几个炼气初中期的，且年事已高，怕是这辈子都无力突破筑基期了。无奈之下，除了每月一次不得已的外出买卖及采购，他们只能半封闭村庄，将希望寄托在孩子们身上。
好在，这次的出行运气很好，一路上一行人除了遇到几只炼气二三阶的妖兽外，倒也相安无事。见楚城的大门已经遥遥可望，担负护送的楚罗悄悄松了一口气：老祖宗保佑，这次护送总算没有出岔子。
对于楚家村而言，这一次的名额万分珍贵。因为这一次的三个孩子，是楚家村近百年来最有希望拜入大宗门之下的孩子。其中6岁的楚晓舞和楚孟郊都已经孕育出了气感，楚衍之更是了不得，区区8岁之姿就已经有了炼气二阶的修为！
毫无疑问，楚衍之故意隐藏了修为。至于方法，得益于第六世的时候偶尔在坊市寻找到的一个小法诀，能巧妙地削弱自己的修为气息，达到迷惑敌人的目的。但这法诀有一个弱点：一旦修为高出自己一个大阶，法诀不攻自破。举个例子，以现在他四阶巅峰、勉强能挨上炼气中期的修为来说，最多只能保证炼气后期的修士看不穿。
虽然有些鸡肋，但对于想暂时隐瞒修为楚衍之来说，只要能不让楚家村的人生疑（最主要是他懒得去解说，他会说？），就足够了！
马车咕噜咕噜地行着，楚城城门的轮廓已经绰绰约约可见。楚衍之眯起眼，远远地将视线落向正前方，以他现在的目力能清楚地看到“楚城”这两个虬劲的大字悬在城门正中央。用神识四下一扫，笼罩在城中的光膜清晰可查，与记忆中的一模一样。
又行了一阵，楚城这才出现在所有人的眼前。依例缴纳了指甲盖大小的下品灵石（下品灵石能够用特殊的手法切分，一般只有在凡人多的城市使用）作为入城费后，楚衍之一众人顺利地进入了城内。
“衍哥哥，你真的不和我们一起走吗？”楚晓舞看着利落地跳下车厢的楚衍之，脸上满是担忧，“这么多年过去了，你家那门亲戚还在吗？”
楚衍之回答：“本来就是不怎么走动的远亲，这次过去是替我父母送还一些东西的，左右也算是亲戚，没理由让我露宿街头的。”
“这样啊……”楚晓舞的脸上带上了显而易见的失望。
楚孟郊看了两人一眼，最后将视线定格在少女身上，催促道：“小舞，走吧，阿叔在催我们过去了。”
楚晓舞看了看频频朝这里张望的楚罗，依依不舍：“那好吧。衍哥哥你记得明天千万不要迟到啊。”——一天后的早上，正是紫辰宗举行考核的时间。
“知道了，小舞你放心。”
楚衍之微微一笑，像是没察觉到楚孟郊的敌意。话音刚落，后者就拉着尚还在点头的少女朝着马车的方向走去。摇了摇头，楚衍之哑然失笑，却也不想去管这少年初初萌动的心思。
目送着马车朝着悦来客栈的方向行去，楚衍之这才收回视线，看向距离自己四五米远的杂货店。几乎没有任何犹豫，他朝着杂货店的方向径直而去，在即将要迈进店门的瞬间脚尖朝左一转，拐进了一条极为不起眼的小弄堂里。之后又七七八八拐了好几次，行了大约有五六分钟的模样，楚衍之最后停在了一家小店面门前。
说是小店面，其实就是一间破破烂烂的门面上斜靠了一块被蛀得斑斑驳驳的木板，上书“李氏铁铺”。店面很破，勉强能靠几块横板遮掩，歪歪斜斜地挂住半边大门。站在楚衍之这个位置，能清楚地看见一个老头——看上去像是掌柜的——穿着满是油渍的衣服，手肘支撑在桌面上，有一下没一下打着瞌睡。
……与前八世一模一样。
楚衍之抿了抿唇，试图想要露出一个笑容，最终还是僵在唇边。他毫不犹豫地举步迈进店铺，接着做三步右三步，再向前三步，正好来到掌柜的面前，对上后者依旧懒散地盯着他的眼睛，微微一笑。——对，你没看错，就是【懒散】地盯着。
“番椒多少文一个？”楚衍之开口。
一句暗号，毫无疑问。在这里，“番椒”显然是一种食物，“文”则是一个价格计量单位，但楚衍之表示孤陋寡闻地活了九世，都没有听说过哪个地方吃“番椒”，买东西用“文”的。而且，在前几世，他不是没有探查过这神秘店铺的来历，却以筑基后期巅峰的修为都没有查出任何蛛丝马迹。
原因只有一个：这家店铺的背景远远超过他的想象。
……也许来自天昇大陆？
这么一想，楚衍之发现眼前的邋遢掌柜越发高深莫测起来。
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