守护祭台的三遍昭告声,将楚衍之核心弟子的身份板上钉钉。
“掌门师兄,您看这楚衍之……”一个中年男子般模样的人面有难色地看着忤在窗口的掌门。
“既然守护祭台都承认了,那便昭告整个宗门吧。”掌门挥了挥手，“该有的待遇一样都不要少。”
“那白长老处……？”
“白长老？”掌门皱了皱眉，随即冷哼一声,“总不能因为他的一己之见老是埋没弟子，更何况是通过守护祭台的弟子。告诉他，这事没得商量。你可以退下了。”
“是。”中年男子恭恭敬敬地行了个礼,很快退下。
……
外事房。
在守护祭台昭告天下之后，外事房管事就接到了掌门的灵鸽传讯,将楚衍之的画像以及福利确定了下来,一切参照核心弟子的标准安排。所以当楚衍之踏入的第一时间,管事就知道了他此来所为何事。
“是你……”管事还是同一个管事。很显然对方也认出了楚衍之,一瞬间的失神过后，点了点头，“来领福利？”
楚衍之点点头，从储物袋中取出身份铭牌，递给管事：“是的。”
管事按惯例检查了一番身份铭牌，确认无误后取出一张地图放在楚衍之面前。地图也是用玉做成的，只是没有玉简那么厚，宛若凡人纸张那样薄薄的一层。上面绘着各峰的图例，星星点点缀着一些红点。
“本来你晋级内门弟子就可以更换居所的。”管事指着地图说，“鉴于上次秘境探索比较匆促，嗯，接着就是你被传闻要核心弟子……这事就落下了。不过，现在正好，直接挑选核心弟子居住的府邸即可。”他的手划了一圈，落在了紫従峰上：“核心弟子的洞府一般开在这，红色的是已经占据的。你选一处吧。”
楚衍之不知道整个紫辰宗究竟有多少核心弟子，单看这有些密集的红点就知道为数不少。他沉吟了一会儿，并没有选择，抬头问：“如果我选择了一处洞府，那之前的竹屋……？”
“按例收回，分配给下一届弟子。”管事一板一眼地回答。
楚衍之神色未变，可见这答案在他的预料之中。他的目光再度着眼于密集的红点上，思索片刻，倏而笑开了：“如果我一处都不选呢？”
管事顿了顿：“什么意思？”
“我放弃紫従峰的洞府。”楚衍之面色平静，就像不知道放弃了什么，“换句话说，我选择现在的竹屋。”这么密集的红点，毫无疑问，钟灵毓秀之地早已被前辈们挑走了，剩下的灵气肯定相对较稀疏。而他的竹屋，后院可是有一条微型灵脉存在的！孰轻孰重，毋庸置疑。
“现在的竹屋？”管事的一脸古怪，看楚衍之的目光仿佛在看一个奇异妖兽般，“你确定？”
“确定。”
“一旦选择，日后不得更换。你确定？”
“我确定。”
“好吧。”管事的目光从古怪变成了探究，上上下下打量楚衍之一番后才笑道，“按照规定，不在紫従峰开洞府，每月福利能增加一倍。”他取出一个储物袋，递到楚衍之面前：“紫衣、蒲团及玉简是核心弟子享有的。至于灵石和丹药，则是你这个月的福利。”
楚衍之接过储物袋，神识一扫，见样样俱全，便拱了拱手离开了外事房。
原地，管事眯着眼看他离去，直到楚衍之的身影消失在视线中，这才收回目光，神色复杂莫辩。
……
两个月后。
紫霞峰楚衍之的竹屋后院。
楚衍之闭着眼，灵气成旋涡状蜂拥而至，纷纷涌入楚衍之的体内。
时间一点一滴过去，天上的漩涡也越来越明显，动静越来越大，竟引得四周的灵气一空，成群结队地从这间竹屋的上空倒灌进楚衍之体内。
——这天地之兆，分明就是有人在突破！被灵气的异动搅得无法再修炼下去的弟子，终于将目光对准了楚衍之所在的竹屋：究竟是谁，能引出这么大的异动？
直到他们看清竹屋所属时，这才心下恍然：哦，原来是他！经过守护祭台一行，楚衍之在整个紫辰宗内——特别是外门弟子中——名声大噪。再加上对方竟放弃紫従峰的洞府，依旧居住在外门弟子的住所，更引起一阵非议。楚衍之不按常理出牌的行为，被诸位弟子戏称为“怪人”。当然，这怪人的名声也有好处，似乎楚衍之做什么事情都无法引起其他弟子的惊讶，比如现在。
那怪人是在突破筑基中期？怎么与其他修士突破金丹期地阵势相差无几？只是随着灵气聚集的声势越来越庞大，这些弟子的疑惑也逐渐变大。
竹屋内，楚衍之到了最关键时刻。
如江河般的真气滚滚向前，所到之处带起真真隆隆响声，呼啸着来到丹田之处，试图穿破那层薄薄的隔膜。然而，不管怎么冲刺，似乎都还差那么一点儿，怎么都无法顺利冲破。楚衍之不得不从天地中汲取更多的灵气，那些灵气以他的身体为战场，浩浩荡荡地赶赴向丹田，开始了拉锯战。
一次、两次……
那薄膜竟固若金汤。
楚衍之快速瞟了一眼天空，灵气增加的幅度突然减弱了下来，想来是周边的灵气能被他调动的灵气差不多都在这里了。而丹田处，薄膜虽然动摇得越发明显起来，但总觉得还差那么一丝两丝，如果灵气后继无力的话，想要再次找到突破的契机，不知又要等上几时……
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