第十六章武当
张然出得武安镇，过了汜水关便已是岭州了，到达襄阳城渡汉江就到武当山地界了。这一日张然来到了荆楚重地—襄阳。襄阳在南宋时为金所夺，后被岳飞收复。大宋收复襄阳后，也意识到此处战略地位重要，不断加固修筑城防工事，这襄阳城是名副其实的固若金汤，襄阳虽属荆楚，但却是鄂、豫、渝、陕四处的交汇点，因此来往商贾众多，码头更是星罗棋布，这汉江之上更有水上第一大帮——漕帮，与北方黄河流域的陆上第一大帮——丐帮遥相呼应，可谓是鱼龙混杂之地。张然到这襄阳城中，也不禁感叹，比那渭南城要大得多也繁华的多了。即到了襄阳，就要走水路了，这千里汉江也都是漕帮的势力范围。
张然骑马行至一码头，见岸旁靠着十来之小船，十多个艄公模样的人躺在码头岸旁晒着冬日的太阳，下马走近道：“船家，我要到江对岸去，能走吗？”一艄公打量了他一眼道：“去是能去得，只不过你这马少说也有四百多斤，一艘船可载不了，要雇两艘船呢。”张然道：“无妨，多少银子？”那艄公道：“要得一钱银子。”张然付了银子，上了船，当下有一人跟过来把马牵上另一条船，两船先后向汉江驶去。
到得晚上，江面上除了水声，再没有其他声音了，襄阳城处在汉江下游，水势虽不甚湍急，但也让人看了心悸，张然在船头看着远处暗流涌动，想着远在镖局的师姐，不由心里一紧，船家喊道：“客官，吃饭了。”张然回到船舱，看见船家摆了一大碗鱼汤在案上，船家道：“这船上也没什么吃的，客官将就点吧。”张然道：“没事的，能有鱼吃已经不错啦，你也来一起吃啊。”船家笑道：“那是给客人准备的，我们自己有干粮的。”张然道：“今晚就歇在江心吗？”那船家道：“不错，客官放心，这汉江水上没有谁敢来劫我的船的，你吃完休息便是。”只见他说完走到船尾，抱起一个大铁锚，猛地扔到水里，铁锚上的链子则拴在船尾的柱子上，张然心中暗道：这船家也不简单，那铁锚少说也有二百多斤重，岂是常人能举得动的。船家回到舱中道：“晚上有流水，须得坠下铁锚，要不然早上一觉醒来，被冲回岸边都有可能。”只见后面运马的船也停了下来，那船家指着后面那船道：“你的马少说有四百多斤，他倒是省去抛锚了。”张然看着在船头的枣红马，忽然想起来什么一般，转过头来，这时船家突然说道：“你放心，那船上有草料的，饿不着它。”张然赞道：“大哥做事当真细心。”船家笑道：“即收了你的钱，自然要把事做好，这是我们漕帮的规矩。”张然道：“漕帮是什么啊？我第一次出远门，所以阅历尚浅，还请大哥告知一二。”那船家笑道：“怪不得，原来你是初走江湖啊，我说怎么会不知漕帮的大名呢，这千里汉江上靠水吃饭的都是我们漕帮的人，北到燕京，南至余杭，都有我们漕帮的分舵，眼下燕京虽为蒙古鞑子所占，但我们漕帮的势力他却不敢得罪，这大宋朝廷对我们漕帮也是礼让三分呢。”张然道：“漕帮如此厉害？”那船家道：“你看这汉江是鄂、豫、渝、陕四地的交汇处，只要我们漕帮的人一罢工，这大宋的水路就算断啦，朝廷的赋税银两，江南诸地的粮草，都运不出去，你说谁敢得罪漕帮呢？”张然道：“原来是这样，这水路一断，运输网就断啦，可朝廷的赋税银两和粮草，都是由官船押送，和你们也无多大关系啊，难道你们在这水路上设卡不成？”那船家哈哈笑道：“小兄弟，你以为千里汉江，真的如你看到这般平静吗，这里是交通要地，来往的富商巨贾，数不胜数，因而这江中专门做劫财杀人生意的也不少，可谁也不敢得罪我们漕帮，你随我到船尾来。”当下带着张然到船尾，只见那拴着铁锚的柱子顶端插着一只红灯笼，上面写了个“漕字”，那船家道：“江上的歹人见了这灯笼就不会来啦，这朝廷的官船也一样，如果没了这灯笼，这江匪可不认你是官是民，照抢不误。”张然道：“朝廷不是有水师吗，难道还怕江匪？”那船家又笑道：“这大宋朝从汴京让人打到了临安，这军队什么时候打过胜仗了，除了岳飞韩世忠时还算扬眉吐气，其他时候都是窝囊透顶，平时鱼肉个把百姓，欺负几个乡邻还行，真要是打起来，那就是软柿子，想怎么捏就怎么捏，不想捏拍扁了也成。”说完又笑起来，语气甚为不屑。张然道：“那若是其他船自己也挂了个灯笼，你们也不知道啊？”那船家冷笑道：“这要是被我们巡查到了，就要扔到江中喂鱼了，他要是有本事游到岸上，那就是是他命大了。”张然道：“朝廷不管吗？”船家到：“国有国法，帮有帮规，在这汉江上行走就得遵从我漕帮的规矩，谁要是坏了规矩我们自然要对付他，否则如何在汉江上立威，这朝廷对我们的事也是睁一只眼闭一只眼，毕竟这兵马钱粮好要靠我们护着呢，否则这临安城里的皇帝小子零花钱都没有啦。”张然心中暗道：这大宋朝居然堕落到要地方帮会保护，不由叹息不止。把船家见他这样，以为他心中还怕，说道：“我们漕帮并非不讲理的帮派，你即付了钱，我们自当护你到对岸，我们是最重江湖道义的。”张然道：“船家大哥做事如此心细，不愧是漕帮的人。”当下回船舱休息了。
船在汉江行了五六天功
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