一曲《平沙落雁》缓缓地流淌出来，元妃靠在软榻上就听住了。一曲终了，尚且余音袅袅。
元妃拍着手站起了身子，叹道：“妹妹，没想到你弹得一手绝妙的好琴。这琴只有先头皇后能弹出此音，没想到过了这么多年，竟然又遇上知音了呢。”
黛玉有些羞涩地起了身子，眉眼低敛，轻轻道一声：“姐姐过誉了，妹妹怎敢和皇后娘娘相比，不过是一时手痒忍不住罢了，没得污了姐姐的耳朵！”
“妹妹说哪里话？姐姐在宫中见过多少女人，没一个及得妹妹的，依我说，妹妹还真是千里挑不出一个呢。”元春拉着黛玉的手，靠在软榻上，一面絮絮叨叨地说着。
黛玉闪眼瞧去，软榻边上摆着一张梅花样的洋几，上面却是一盘残了的围棋。
元妃早跟着黛玉的眼神看过去了，点头道：“这还是皇上一个月前过来，和我下过的一盘棋。下到半截上，就有人把他喊走了。这盘棋当时陷入一个棋局，我怎么解都解不开。若是当时能解得开，皇上就不会那么轻易走了！”
元妃的眼睫毛上已经挂上了晶莹的泪珠儿，看得黛玉心中一怜，不由走上前，细细地去观那副残棋。
没想到宫里的女子过得竟然如此艰难，和皇上下了一盘棋，一个多月了，竟然还能留在这儿。黛玉心里感慨着，一边歪着脑袋琢磨着这盘棋。
元妃适时地说道：“听得妹妹在家里时，经常和姐妹们读书下棋，是个中高手。不知道妹妹能看出什么门道来？”
黛玉忙自谦地一笑：“妹妹哪敢称什么高手啊，不过平日里和姐妹们下下，解解闷罢了。这幅残棋倒也不难，姐姐您看……”
黛玉的手指一动，把一颗白子悄悄地一移，偏着脸笑对着元妃。元妃探身子望过去，果然，这一个棋子挪动了一步，整盘棋都活泛了起来。
元妃不由点头大赞：“妹妹真是奇才，如此一来，这盘棋就转败为胜了呢。正可谓‘一着不慎满盘皆输’啊。”
黛玉听她极力夸赞，就有些不好意思，坐了一边低头不语。
元妃叫过一个宫女来，吩咐道：“你去前头找小德子打听打听，皇上这会子忙什么呢？”宫女领命去了，黛玉不解地看向元妃，就要告辞回去。
元妃忙拉住她，又说了一会子家长里短的话。一会儿，小宫女回来了，附在元妃耳边说了几句，元妃满脸都是笑容地挥手命她下去了。
却叫过抱琴来：“厨房里温着的粥儿你去用砂锅端来，再配几样清淡可口的小菜，用食盒子装了。”
抱琴答应了，过了一刻钟，同一个宫女提了食盒进来了。元春站起身来，对着镜子抿了抿头发，又从妆奁盒里挑了一枝金碧辉煌的蝴蝶形状的簪子，亲手替黛玉簪到了发上。
慌得黛玉忙欲跪下，却被元妃死死拦住了：“这都是我们姐妹情分，妹妹若是不收，就是嫌这簪子不好了。”黛玉无法，只得簪了。
元春命抱琴提着食盒，自己却亲手收拾了桌上的围棋子，抱在怀里，转过脸来又看着黛玉笑道：“妹妹跟我走一遭吧？”
黛玉刚才听她让宫女去打听皇上做什么，想必她要去给皇上送夜宵吧，若是自己跟去了，可像个什么呢。
元妃看出黛玉的踌躇来，一手端了围棋盒，一手就上前拉着黛玉，笑道：“妹妹想必是怯上？不碍的，有多少人想一睹龙颜，还没这个机会呢。走吧，凭着姐姐我的身份，皇上不会怎么的。妹妹又是这般的人品儿，皇上见了必定只会夸赞的。”
黛玉忖度她的意思，心里明了了几分，想要不去，又怕拂了她的面子，要是她真的端起贵妃的谱儿来，自己只有低头的份儿了。如今只好走一步瞧一步了。
当下就勉为其难地跟着元春出了宫门，迤逦往皇上的养性殿而去。早有小太监上来见过礼，就进去通禀了。
想是元妃打探得十分清楚，皇上这会子心情还不坏吧，一会儿，那小太监就一溜烟儿跑了出来，满面笑容地请元妃进去。
看着黛玉低头站在那儿不动，元妃就拉着她的手一道进去了。看着抱琴把食盒放到桌上，元妃亲自一样一样把饭菜都端了出来。这才见过礼，笑道：“皇上，臣妾怕皇上夜长肚饿，特意吩咐人精心调制了几样小菜，皇上尝尝看！”
见皇上一直盯着她身后看，元妃忙把黛玉拉到前面，陪笑道：“皇上，这是臣妾娘家的表妹，就是前任巡盐御史林公如海的独女。如今住在我们贾府，和臣妾就像是一母同胞的亲姐妹一样。”
黛玉急忙跪下叩头，口内说着：“臣女拜见皇上，吾皇万岁万岁，万万岁！”
当今皇帝水无痕自黛玉一进门就看见了，听元妃这么说，捻须而笑：“是吗？没想到林公的女儿竟然也这么大了？可惜了林公了，这么样的一个人，竟然英年早逝，朕又失了一个臂膀了。起来吧。”
黛玉这才小心地起身，退到后头站着。元妃见她拘谨，特意把身子移了移，露出黛玉纤细的身子来。
一边给水无痕布着菜，一边侃侃而言：“皇上，臣妾的这妹妹眼看着就要及笄了，真是大好的年岁啊，想臣妾当初进宫的时候，也才她这么大，这一晃就过去了这么多年，臣妾真的是老了呢。”
娇嗔的笑声，听来爽心悦耳，让水无痕止不住乐了：“元妃说哪里话？哪能就老了呢。你不老，是朕老了。”
元妃接过话茬，
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