公元前659年，在位年仅四年的秦成公逝世，时年22岁的幼弟赢任好即位，是为秦穆公。雍城秦廷，穆公接受各国使臣致贺。
“晋国致贺秦伯即位！”
“楚国致贺秦伯即位！”
“齐国致贺秦伯即位！”
“郑国致贺秦伯即位！”
“宋国致贺秦伯即位！”
“戎绵国致贺秦伯即位，愿为秦国代管茅津之地！”
众人听得，议论纷纷。
子贽刚想说话，穆公下陛，拍拍子贽的肩膀，笑道：“子贽，你火气大，性子急，有话先放一放，想好了再说。你得学会琢磨，哪些话该说，哪些话不该说。”然后回头对戎使道：“戎使，你说是吧！”
戎使道：“我王诚意，为秦分忧，还望秦伯允之。”
穆公围着戎使转了一圈，道：“戎使中肯，为秦着想，但言语未免有些刺耳。茅津之地，历来为我秦国所有。戎使之意，莫非掠我城池，侵我边界？我大秦之地，谁敢来犯，秦，寸土必争之。”
戎使道：“现我王已陈兵冲口，旬日可抵茅津，秦伯不让，我王必自取之。”
穆公回头对子贽笑笑，道：“都说子贽你性子急，戎王性子比你还急。”然后又顾谓戎使挥手道：“如此说来，你，戎使，不仅仅是来致贺的，还是来下战书的。此种精神，可敬可佩。秦，不惧战；更不畏死。兵戎相见，马革裹尸，我大秦勇士，守若顽石，攻若离镞，回去告诉你那个戎王，寡人将亲赴茅津，与他纵马天下，一决雄雌。”
戎使道：“秦伯所言，外使记下，告辞。”
穆公道：“别忘了告诉戎王，寡人出师，不会无功而返，更不会无利而返。戎王的广原那块地，寡人还一直惦记着呢。”
众使致贺完毕，退出。此时，廷上已争得不可开交。
穆公回座，静观众人争论。
子白道：“大家静一静，静一静。有话一个一个说。”
廷上还是乱哄哄的。
子贽道：“这成什么话。”抬头看时，穆公已不在位子上。子贽进了内廷。
子贽道：“公叔亲去茅津，恐怕不妥。要不，让我去吧！”
穆公道：“不，不，不，不对。现在最大的祸患，不是西边，而是，东边！”
子贽道：“难道是？晋国？”
穆公道：“没错。函谷守军来报，晋伯派里克兵发河西，很明显，是想吞并我秦边境的许国、矍国，进而蚕食我秦国国土。这肯定是那个荀息出的馊主意。荀息，天下奇才也。这个老狐狸，要是为我秦国所用，我秦国，何期数年，便可称霸诸侯，雄视天下。这样，你派子白领兵三千，前去函谷，切记，只可坚守，不可出战。我带五千兵马，赶去茅津。其它兵马，你留守雍城。”
子贽道：“戎兵勇猛，我看还是公叔守城，我去茅津？”
穆公笑道：“戎狄之兵，无非血肉之躯；天下之大，何虑无处纵横？这样，换便装，我带你去见一件宝贝，稀世之珍，走。”
子贽道：“我的小公叔，都什么时候了，还看什么宝贝。”
雍城大狱。
狱卒将其中一扇门打开，里面有个20多岁的年轻人，穿得还算整洁，正喝着小酒，吃着小肉。
子贽道：“公叔，这不是前天赌马的那个人？”
穆公点点头。
那人起身，作了个揖，道：“大人此来，莫非又要上刑？”
子贽道：“闹市聚赌，要不是秦伯替你寄下20杖脊，你还能在这儿如此消闲？”
那人道：“我说过，我没聚赌，清者自清。”
子贽道：“好，好，好，我不跟你争，你就在这呆着吧。”
那人坐下。
穆公道：“不可对先生无礼。先生在此委屈了，今日此来，特放先生荣出，先生请。”
那人不答话，起身就走。
出了大狱，那人伸伸腰，大叫了一声：“好！”
这一声叫不当紧，让守门的两个士兵着实吓了一跳。
穆公见了，不悦。
子贽正要张口，穆公示意一下，子贽什么都没说。
那人回头，道：“你二人为何跟我？”
穆公笑道：“陪先生前去参赌！”
那人道：“我说过，我没聚赌，清者自清。”
穆公笑道：“这样，我二人陪先生前去马市，各选良马赛之，若何？”
那人道：“赢之若何，输之若何？”
穆公道：“若先生赢了，先生可自由来去；若先生输了，先生可要答应寡——先生可要答应在下一件事。”
那人道：“好。”
马市。
子贽择一精壮之马，穆公择一骠悍之马，而那人，却择一弱瘦之马。
子贽谓穆公道：“似此，看他是奔输而来。”
穆公道：“莫小看了他。”
马道设定，三位驭马士飞身上马。场外大商们以物抵资纷纷押注。
穆公道：“子贽，去，给我押5金，瘦马赢。”
子贽道：“公叔，这？岂不是白白输掉。”
穆公道：“叫你去你就去。”
随着一声“驾”，三马同时起跑。骠悍之马领先，精壮之马其次，弱瘦之马最后。众商一片欢呼。
那人抱手，笑而不语。
子贽道：“公叔，怎么样？”
穆公笑笑。
临近终点时，那瘦马突然如离弦之箭，迅速越过前二马，夺得冠首。
“嘘”，随即，叫骂声盖过了欢呼声。
子贽取金回来，道：“
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