这一下要不得了，立刻引来一片摔盘子掼碗声音，有人怒道：“爷们又不是吃不起饭，吃不起饭就不来，要你免单做什么？”众怒难犯，掌柜急的更加不知如何是好，哭丧着脸团团作揖，赔不是，众食客见掌柜可怜，稍微平息，有人质问：“你倒是说说看，上面两个乡巴佬能享用大餐，爷们怎么就不能享用？说不出头头道道来，看爷们不拆了你四海酒楼才怪！”众食客同声附和：“是啊是啊！”
掌柜一边团团作揖，一边带哭腔说道：“各位爷，小人也说不出个子丑寅卯，小人只知道。小人若卖与各位爷，是九死一生，酒楼不用开了，小人若不孝敬楼上二位爷，那是万万活不成，说不定还要抄家灭门，小人说的是实情，请各位爷多多包涵，多多包涵，小人谢过各位爷。”
一句“抄家灭门”惊得众食客面如土色，心胆俱裂，京城重地，天子脚下，何人能够做到“抄家灭门”，众食客心知肚明，朝廷手段可是无人不知，无人不晓，想想都心胆惧寒，心有余悸。马皇后是宿州淮西人，从小是个孤女，缺少父母关爱，天生一双大脚，今年元宵节，一条街上出来一张漫画，到处传看起哄。画上画着一个女人，打赤脚怀里抱着一个西瓜，恰巧被微服私访的朱元璋看见，认得是讥笑皇后，“淮西女人好大脚”的意思，名人侦查未果，一怒之下，下令把整条街上人都杀光了。众食客一阵子面面相觑，噤若寒蝉之后，纷纷丢下食资逃之夭夭。
楼下吵嚷喧哗，段鸣师徒也能隐约听见，白元通道：“师父，徒儿下去看个明白。”段鸣摇头：“不用，喊门外伙计一问便知。”白元通喊：“来人！”门外伙计应声而入：“也有何吩咐？”
白元通问：“下面何事吵嚷？”
伙计答道：“一楼客人见二位爷享用大餐，心中愤懑，要店家也卖与他们，店家不敢卖，故而争吵。”
段鸣问：“那么店家为何不卖，开饭馆还怕客人肚子大，是怕客人不给钱，还是怕银子烫手？”
伙计道：“都不是，也有所不知，天下甫定，民生凋敝，朝廷下了戒奢令，严禁铺张浪费，违令者九死一生，因此饭馆只敢卖些家常小菜。”
段鸣问：“那么咱师徒为何能独享大餐？”
伙计支吾道：“这个小的不知，不敢乱说，想来必有道理，二位爷不必介意，只管享用。”
段鸣点点头，挥挥手，伙计又恭恭敬敬退出。“好大面子！”段鸣端起大盅一饮而尽，“再来莫辜负人家一片心意！”白元通忙又斟上。
楼下冷冷清清，已无一个客人，掌柜手捧一个小口袋，来到蓬莱阁门外和伙计一左一右伺候，约莫半个时辰后，里面传出白元通叫人声。掌柜慌忙入内，白元通打着饱嗝，段鸣则醉眼朦胧，酒气冲天一挥手，白元通问：“老板，多少饭钱？”
“爷不必破费，饭钱已有人付过了，这是一百两银子，原封未动，请爷收好，饭费小人不敢收，只求爷满意就好了。”掌柜点头哈腰，双手奉上小口袋，请白元通收下，段鸣师徒经手财宝何止千万，不落分毫，朝廷一清二楚，一百两饭费找零给二人零花，也算是知情识趣，想的周全。
“饭费为何不收？”段鸣也斜着眼问。
“二位爷光临小店，小店蓬荜生辉，能孝敬二位爷，小人荣幸之至，哪能再收饭钱，饭钱断不敢收的，”掌柜说的颇为心虚，段鸣知他没说实话，装醉把眼一瞪，口气严厉道：“你都知道些啥？快将快将，爷要听。”
无事找事，拿钱献殷勤，老板后悔都来不及了，吓得跪下道：“小人本不敢说，既是爷动问，小人不敢不说。上午来了一位差爷，手持令牌，丢下一百两银子，说二位爷要来光临小店，要小人好生招待准备，说二位爷是最尊贵客人，并要小人不要乱说，请二位爷体谅小人，一百两找头是给二位爷零花，小人连饭费都不要了，只求二位爷满意就好。”掌柜说着瞟一眼门外，上午来的是两位差爷，这伙计是其中一位。
“罢了，”段鸣和颜悦色道：“你只是做生意而已，伺候好客人就行了，饭钱不能不收。”白元通忙从小口袋里摸出一锭银子：“够吗？”
“够啦够啦，还有一点找头。”掌柜千恩万谢。
“不必了，咱们走啦！”段鸣站起来，有些摇晃，掌柜赶紧伸手搀扶：“爷您慢点。”把段鸣搀出蓬莱阁，那伙计赶紧过来帮忙，白元通伸手阻挡：“不劳大哥费心。”那伙计只得悻悻跟在后面。
几人下得楼来，大厅里厨子伙计站成一排，恭送师徒二人，师徒出得大门，门外停着一辆马车，好像专候师徒二人，马车夫接着殷勤问道：“二位爷要到哪里去？”
段鸣含混道：“素闻京城城高墙固，中华门天下第一，老爷我想去逛逛，一饱眼福。”
“得嘞，中华门，那可是独一无二好地方，”马车夫拉长声调，似唱非说，音调颇高，手中鞭一扬，马车朝中华门驰去。
看着远处马车，掌柜终于松了一口气，伸手擦了擦额头，寒风中尽管额头上没有汗可擦，他心里直犯嘀咕，“这到底是何方神圣啊？”扫一眼身边，跟在身边那名伙计哪里还有影在！
中华门军事禁地，戒备森严，虽然城门进进出出的人流川流不息，城墙上并无一个客人，连飞鸟都没有一个，
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