段鸣心想：“我正要试试，看朝廷对我师徒究竟如何，这军事禁地非酒楼饭堂可比！”段鸣想错了，大明律令一向严厉，非军事禁地可比。
段鸣师徒信步踏城楼阶台，一步一步向上走去，果然无人阻挡，也无人问候，师徒如入无人之境，把中华门左左右右，上上下下，里里外外溜达个遍。看看日已偏西，二人才朝楼下走来，段鸣心想：“朝廷果然对我师徒礼敬有加，不知葫芦里装的什么药，难得是感谢咱师徒为赈灾所做贡献，却又为何遮遮掩掩，教人猜想不透，皇宫里是去不得的，明日到皇宫周遭刺激一下，看看朝廷进度如何？”
师徒走下城墙，一辆马车急速驰来，正是送他二人来时马车，马车夫跳下马车，招呼道：“中华门举世，二位爷可玩的尽兴？”
段鸣不答反问：“你怎么又来啦？”
“爷刚才随手赏的一块银子，足够小人跪几十个来回，也太奢侈了点，有违朝廷戒奢令，因此小人又来伺候爷，二位爷现在要到哪里去？”马车夫说的滴水不漏，尽管理由有些牵强附会。
段鸣也不计较：“既如此，你明日再来伺候，我二人要到皇宫周遭游览观光，现在天色近晚，我二人累了，该去客栈歇息了，你安排一下。”
“得咧，平安客栈，包二位爷满意，二位爷请上车。”声调颇高，与先前“得咧，中华门”一样，段鸣这才知道其中奥妙，这是通知旁人，他二人要到平安客栈歇息，让旁人先做安排，段鸣忽地开门见山问：“我瞧兄台是公门中人，非是马车夫，兄台不妨直言，何须藏头露尾。”
马车夫展颜一笑：“爷好眼力，小的的确在公门当差。”
段鸣道：“那么兄台可知我二人何许人也？”
马车夫道：“这个小的确实不知，小的主人只说二位爷是最尊贵客人，只是身份尴尬。不便亲自招待，命小的暗地里随时伺候，现已挑明，爷可容得小人随身侍奉，好多尽些心力。”
段鸣道：“自无不可。”
师徒二人到了平安客栈，早有人接着。食宿费又已付过，并被安排在一间上房。第二天，师徒坐上马车去往皇宫附近转悠，来到午门外，远远看见观者如堵，在看什么热闹，师徒挤入人群，一看台柱上绑着一老一少二人。老者年逾古稀，须发皆白，寒风中危危重殆，少者乃一三十多岁女子，披肩秀发遮住半边面庞，仍能看清紧闭双眼滚出三两点泪珠，滑落到清丽面颊上，脸上满是屈辱与绝望的神情。
“唉，这一老一少并非奸恶之人，怎的就遭此大祸？”段鸣像是说给自个听，旁边一人小声介绍到：“爷，你是从外地来的吧，这老人是昆华堂主，女的是老人女儿，也是昆华堂台柱子。因唱昆曲，触犯朝廷戒靡令，被绑至示众，看情形，二人性命不保，可惜了。”
段鸣一听，不忍再看，师徒挤出人丛。白元通一看师父已泪流满面，大惊失色，急问：“师父何故伤心落泪？”
段鸣揩了把眼泪：“徒儿有所不知，为师看那女子与你师娘有几分像，想起了你师娘，故而伤心落泪。”
白元通怒道：“朝廷也太过失策，总嚷着要振兴百业，这唱戏也是一大产业，歌舞升平有什么不好，还能抽取税银，填充国库，竟如此打压，公平正义何在。师父，徒儿去救了那对父女！”
段鸣轻喝道：“你住口，怎敢妄议朝政，还要轻举妄动，招惹祸事，京城重地，天子门前，岂能容得你放肆，咱们快走！”
师徒行不多远，又碰见一个汉字蜷缩在一墙角处，抽抽噎噎，有气无力叫唤“冤枉！”白元通性子未消，正在气头上，见此情景忍不住上前问道：“这位大哥，何事哭哭啼啼？有什么冤枉，告诉小爷，小爷替你做主！”
那汉子扫了白元通一眼，摇摇头，“这事你是管不了的，你快走吧！”他见白元通年纪轻轻，一身粗布衣裳，像是几个月没洗一样，自然还是看不起。虽在悲愤中，脸上也表露无遗。
“你说什么？你敢瞧不起小爷！”白元通气极，一伸手扯起那汉子，单臂举过头顶，喝道：“信不信小爷把你扔到皇宫里去！”
“快放下！快放下！”段鸣接下那汉子，稳稳当当放到地上，直埋怨白元通：“哪有像你这样帮助人的！”那汉子直愣愣愣在当场，段鸣轻声道：“这位小哥，你倒是说说看，有什么鬼屋，要是帮得了，咱老少爷决不袖手旁观！”
那汉子还是疑惑：“能行吗？”
“什么行不行的，你烦不烦！”白元通沉不住气，不耐烦道：“你不要瞧不起咱老少爷们。就在昨天，咱爷们在四海酒楼画阁里，大块吃肉，大碗喝酒，破了戒奢令。接着畅游中华门，就跟回到家里一样，逍遥自在！也没有人敢把爷们咋的，你有什么破事，怕是咱爷们还瞧不上眼去管！”
“这个？”那汉子将信将疑，“中华门什么模样，你怎么吹都成。我没去过，画阁可是常去。你说说看，画阁如何模样，你都吃些啥？”
“我的爷，是你求咱，还是咱求你！”白元通气极而笑，耐着性子道：“那画阁共分四间：蓬莱阁、瑶池阁、碧霄阁、逍遥阁，中间十字走道分开，红
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