又转过身去，沉思片刻，从怀中抽出一封信递给他，嘱咐他安排个信得过的人去送信。郭孝接过信封，看见信封正面写的收信人，当下心中一惊，“大人，这是要……”何远挥一挥手，示意他退下，只道是该你知道的时候自然会告诉你。
窗外的雨骤停，听不到任何声外的空灵。这两天他都是一个人睡，不与任何夫人同房。下人们在私底下议论，说是柳县令上任第一天就在众乡绅面前驳了老爷的面子，弄得老爷最近心情不好。也有人说，老爷最近夜里做噩梦，屋里经常传出怪声，怕是担心惊扰了几位夫人。总之，老爷最近神神秘秘，何府上上下下都是小心翼翼。
柳进元更加难以入眠，手中握着马虎等人的口供，仔细揣度着明日审案的思路。刚放下口供，随手抓起枕边的田契，思绪又回到那年的火灾，父母被烧死的那个夜晚。想起乡绅没收家里的地，断了他的收入，还不许他父母下葬在地里。只得在村头的山坡上找块荒地给父母下葬，自那以后，他就再也没回过濂溪村。如今往事说淡也淡，说浓亦浓，田契在握，思绪不断，叫人百感交集。
不知道反反复复多少次，才安心地睡下，醒来时手里仍然攥着那张田契。阳光直射进屋子，屋外更是明亮，他起身推开房门。凤娘站在门旁，躬下身说道，“大人醒了，凤娘这去打点水伺候大人梳洗。”他点了点头，回到房内收拾好田契和口供，匆匆洗漱一番，整理官府去到公堂。
县衙门口已经挤满了人，简直比南市还热闹百倍，不少夫子在衙门口支起案桌替人写诉状，相互间还在打趣道，“说不定柳大人见谁的状纸写得好，一高兴就给招进衙门赐个主簿，那可真是光宗耀祖的事儿。”黄老夫子今日无课，便也来凑这热闹。捕快在衙门内指挥秩序，写好诉状，便在一旁等候。
诉状接连不停地送到公堂之上，与马虎等人的口供一一比对。暂无疑点的，通知来人回去即可。遇有可疑之处，便与鸣冤之人反复核实，随时接受衙门闻讯。一直到中午，方才阅完所有诉状。
凤娘几度前来欲请其用饭，始终没敢上前打扰，只好吩咐厨房候命。好在何远把握得当，估算着时间吩咐厨房重新下厨，又提醒柳进元已到午饭时间。柳进元这才注意到站在一旁许久的凤娘，当下吩咐人整理好诉状，吃完午饭再议。
凤娘赶紧叫厨房上菜，可还没吃上几口，柳进元就放下筷子。沉思片刻，与何远分析道，这71宗案件里面，算上昨日的3宗一共有5宗是马虎等人没有提到过的，有3宗案子马虎等人虽然招供却无人鸣冤，还有4宗案子有些疑点需要双方当面对质。午饭过后，我去监狱提审马虎等人，劳烦何大人前去探访与这3宗无主案有关联的人，看看究竟是何原因。何远刚吃上几口，便起身离席，前往探查这3宗无主案。
柳进元命人将卷宗送到书房，匆匆吃罢，便回书房梳理案情。凤娘在一旁磨墨，侍候茶水。不一会儿，有捕快来报，门外有人击鼓鸣冤。柳进元询问鸣冤事由，捕快声音很低，说是强占祖宅之事。柳进元无奈地摆了摆头，凤娘心领神会吩咐道，“衙门不是已经贴了公告，跟马虎等人无关的案件，三日后方才受理。你去与他说清楚利害，叫他三日后再来。”
捕快欲言又止，表情为难。柳进元察觉到些许异样，问道，“到底是何情况？”捕快这才言明，原来击鼓的是罗晟和唐语蓉。一个是新县令的同窗，一个是城中出了名的刁蛮小姐，想必这捕快在门口已经吃了不少苦头。柳进元放下笔墨，叹了口气，提笔又止。凤娘在一旁低声说道，“不如由我去劝劝罗公子和唐小姐，叫他二人过两日再来如何？”
柳进元沉默片刻，突然起身朝衙门走去，吩咐捕快传他们上公堂。只见罗晟一脸神气地进到公堂，口中还在对捕快指指点点，身旁站着向来高傲的唐语蓉，还有个下人模样的男子。柳进元正襟危坐，严肃地说道，“击鼓鸣冤所为何事？”
“进元！这位是唐小姐府上的人，有冤要申，我就和唐小姐带他来了。”罗晟一边说，一边瞅着四周是否有座位可以让唐语蓉坐下。哪知柳进元表情冷漠，一字一句铿锵有力，呵斥道，“罗晟！公堂之上，本县令身负皇命，代表朝廷的威仪。你身为读书人，先是罔顾朝廷告示擅自击鼓鸣冤，又在公堂之上直呼县令名讳漠视朝廷威仪，你可知罪？”
罗晟这才注意到他严肃的表情，几乎不敢抬头直视，脑子里一片混乱，不自觉地扭头看了看唐语蓉。唐府下人感觉不妙，也将身子朝她身后挪了挪。唐语蓉见状，上前说道，“柳大人身为新州县令，百姓有冤申诉，在衙门前击鼓有何不可？”
“有何不可？那就得问问你们有没有看到衙门的告示！”柳进元一边说，一边指着衙门外。
“我才不管什么衙门的告示，既有冤要申，衙门就得为百姓做主。”唐语蓉虽然心虚，仍然强撑着。
“衙门何时说过不为你等伸冤？”柳进元一手按着惊堂木，严肃地盯着三人，“众目睽睽之下，你三人公然蔑视衙门告示，致使法令不申，还敢在此强词夺理。”
罗晟始料未及，当即变了语气，屈膝跪地道，“草民听闻唐府下人陈迁祖宅为乡民霸占，常年无处申冤。想来大人新官上任，全城百姓极尽拥戴，若有冤难申，传出去未免惹人
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