“念你三人无心，退下吧！”柳进元起身朝书房走去，没有多看罗晟一眼。
陈迁拔腿就走，心中惊魂未定，狼狈地从衙门跑出去。唐语蓉扶起罗晟，两人愤愤不平地离开。出了衙门，唐语蓉乘轿回府，罗晟则独自去了当年的书院。
柳进元回到书房，继续埋头整理案情。时不时会停下来片刻，又像是在思考，又像是在走神。凤娘只得更加小心翼翼，连磨墨都尽量不发出声音，不敢丝毫惊扰了他。几度欲问起为何突然如此对待罗晟，却始终未敢开口。
末了，柳进元乘官轿赶往监牢，提审马虎等人。刚到监牢大门，被一矮个男子拦住官轿，车夫大喊，“大胆！何人敢拦县令大人的轿子？滚开！”矮个男子一身污泥，豆大的汗水从额头往下滴，说道，“这路还没修好，你从旁边绕过去。”车夫丝毫不客气，大声呵斥道，“放肆！县令大人的官轿岂容你说绕行就绕行，还不滚开！”
柳进元察觉到外面有动静，从轿子里探出半个身子来，问起车夫缘由。车夫指着矮虎，一阵说辞。柳进元从轿中下来，正欲上前询问，监牢大门口坐着休息的人群中，冲出一个人过来行礼道，“原来是柳大人的轿子，还请大人恕罪。”
“你是？”柳进元迟疑地问道。
“小人张嵩，是严老爷府上的下人，奉命来为衙门修路。前日有幸得见柳大人风采，故能认出大人。”张嵩语气恭敬，举止得体，丝毫不像个普通的下人。
“那这位是？”柳进元看着矮个男子。
“大人莫怪！他是府上严小姐的贴身家仆，名叫矮虎。三年前从北方流落至此，在府上足不出户，未曾见过世面。听说给衙门修路，从昨天傍晚到现在，除了吃饭喝水不曾休息片刻。还请大人体谅他一片赤诚，宽恕他的无礼顶撞。”张嵩解释道。
“原来如此，还请回去替我谢过严老爷！”柳进元吩咐车夫将轿子停在一旁，徒步进入监牢。
刚走几步，周纪便迎了出来，在前面带路。柳进元从监牢中间穿过，扫视一圈牢里的犯人们，径直走进审讯室。周纪押着马虎等人进来，一个个跪倒在地，蓬头散发。马虎抬起头看着柳进元，两人对视，眼神中透着坚毅。
“人犯马虎，知道本官今日为何提审于你吗？”柳进元道。
“我已将所犯罪行全部写入口供之中，不知大人为何而来？”马虎虽名唤作虎，面相却格外清秀，丝毫不像个打家劫舍之徒。
“我来只为一件事，便是你们兄弟五人的口供可有不尽不详不实之处？”柳进元扫视五人，来回打量。
“大人！事已至此，我等兄弟五人绝无苟且偷生之念，又何来不尽不详不实之说？”
“那本官问你，陈国富、许万三、刘经屏和莫成风四人被劫的案子你可还记得？”
“当然记得！陈国富和刘经屏不过是三年前的事，莫成风和许万三更是去年做的案，个中细节我记得清清楚楚。”
柳进元再看一眼口供：陈国富被劫黄金3千两、白银1万两，劫杀25人；刘经屏被劫白银8千两，死伤18人；莫成风和许万三都是被劫1万两白银，分别死伤19人和27人。又翻阅受害家属的诉状，说道，“死伤人数倒是没有疑问，只是这钱财跟这四位府上说的有些出入。陈国富的车队里据说有批上等的瓷器，刘经屏身上则有一块价值不菲的和田玉，而莫成风和许万三被劫的钱财都将近1万5千两。你可有何说法？”
马虎挺直身子，毫不含糊地说道，“我马虎以性命担保，绝无……”
跪着的男子中有一人突然抬起头来，愧疚地喊道，“大哥，别说了，兄弟对不住你！”马虎还未反应过来，“五弟，你说什么？”男子低着头，眼神游离，自语道，“是我拿了陈国富身上的玉佩，送给淑香苑的景儿。也是我藏起那批瓷器，卖了给她赎身，带着银子到外地去做些买卖。”
马虎咬紧牙，摇了摇头，瞪着他，教训道，“做兄弟……”
“砰。”男子猛地将头磕在地上，顿时鲜血直流，身子摇晃两下瘫倒在地上。
“五弟！”众兄弟一起高喊。
马虎眼眶湿润，看着众兄弟，竟然笑道，“也好，也好！总算是留了个全尸，不必受砍头之苦。”
柳进元也不觉心中一惊，立刻吩咐周纪将尸首抬到衙门外的空地，就地安葬。并嘱咐狱卒保持警惕，看好马虎等人，莫要再出现此等意外。
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