“大人，圣旨到，圣旨到！”黄老夫子急匆匆地进来禀报。
柳进元惊愕不已，哪里能想到这偏僻之地，竟有圣旨驾到。黄老夫子连连催促道，“大人，赶紧出门迎接啊！”柳进元回过神来，慌张地走到县衙门口，见一群百姓仍然围在四周。正中间是一顶官轿，一人从马上下来宣读道，“奉天承运，皇帝诏曰：时岭南新州境内，命案连连，百姓恐慌。特命太尉程朔为钦差大臣，奔赴新州，调查此案。着新州县令柳进元全力配合，早日破案，安抚民心。”
柳进元跪拜道，“微臣接旨！”
人群中爆发出阵阵欢呼，“这圣旨都到了，我们新州有救啦，有救啦！”柳进元起身，来到官轿前，说道，“新州县令柳进元恭迎太尉大人！”帘子缓缓拉开，程朔从轿子上下来，四周环视一遍。用右臂指向前方，平静地说道，“柳大人请带路！”柳进元恭敬地点点头，领程朔一行入府。不经意地扭头看去，身后的百姓发出欢呼雀跃，正如他当初骑马上任时那般。
程朔身材适中，语态平和，像个普通人家的长者，丝毫没有官家的架子。听完案情汇报后，程朔不惊不喜，似乎并不在意，又似乎已有谋划。只是默默地点头，根本叫人猜不透他的心思。
王允匆匆赶来，恭敬地拜道，“经略使王允见过太尉大人。”程朔露出和善的笑容，说道，“王大人贵为岭南五府经略使，乃朝廷重臣，江山依靠，不必多礼。”王允再拜道，“谢太尉大人！”程朔环视一番，吩咐道，“老夫从不信鬼神之说，定是有人从中作祟。望各位戮力同心，早日捉拿凶手，以正视听！”
柳进元欲将程朔安置在明镜府中，程朔却道已有安排，往别处而去。王允匆匆询问几句案情，也回到客栈。柳进元送走一行，立刻去到书房。何远正在案桌上翻阅书籍，见他进来，笑道，“柳大人又来请下官出去喝喜酒？”
柳进元坐到他对面，狐疑地问道，“你说的贵人就是太尉大人程朔？”何远一脸兴奋，惊喜道，“终于现身了！恭喜大人，恭喜大人！”柳进元追问道，“他是为督办红衣女鬼案而来，此案既已惊动朝廷，何来恭喜之说？”何远难掩喜悦，笑道，“大人将有喜事，下官也能喝杯喜酒沾沾喜气。”
柳进元不经想起严紫菱，问道，“喜事？莫非此事与严紫菱有关？”何远将书本放回书柜，又取下一本黄道典籍，认真研读道，“大人不必心急，事情走到这一步，该来的、不该来的已有定数。下官得抓紧时间研究一番，替大人选个黄道吉日。”柳进元见他不再开口，专心翻阅典籍，便也不再多问。
夜里，有一侍从来访，说是程朔大人召见。柳进元心中顿生各种念想，随侍从前往客栈。刚一进门，程朔带着笑容，起身说道，“柳大人来了，快请坐！”侍从关好门，在门口把守，只留二人在房中。柳进元不敢坐下，恭敬拜道，“不知太尉大人深夜召见，有何吩咐？”程朔一脸和蔼，只道，“程某今日听完柳大人的汇报，有几个疑问，所以请柳大人前来参详。”
“大人请问，下官必定知无不言！”柳进元心中更加疑惑，既然有疑处，堂前为何不问？
“程某听说，此连环命案的第一个遇害者乃是经略使大人的女儿，亦与柳大人有婚约在身，不知可有此事？”程朔问道。
“正是！”柳进元不敢欺瞒。
“那为何王大人上奏朝廷，七日之内若不能破案，要将柳大人革职问罪？”程朔似有所指。
“下官身为新州县令，不能为民请命，理应革职问罪。王大人乃岭南五府经略使，处置下官亦无不可。”柳进元不知其意，对道。
程朔点了点头，品一口茶，叹道，“程某到此不过半日，已有人前来相告，说王钰儿并非溺水而亡。而是伤心过度耗尽元气，原因乃是亲眼目睹柳大人与严家小姐相好。王大人已在新州留有六日，他会不会也知道这个秘密，欲公报私仇呢？”
“此人居心叵测，编造谣言，大人万不可信！”柳进元震惊不已，此等机密究竟是何人泄漏，莫非又是何远从中作梗？
“谣言？柳大人可要想清楚，程某身为钦差大臣，你若有心隐瞒可是欺君之罪！”程朔突然神情严肃，语气严厉。
“绝无此事，下官与那严家小姐不过面面之交，何来相好之说？王大人为人正直，对下官有知遇之恩，又怎会公报私仇？”柳进元心中所想，乃是万不可牵连严紫菱。
“柳大人可知朝廷为何会派程某前来？”程朔语气变缓，似要与之交心。
“太尉大人德高望重，乃皇上心腹，皇亲国戚，实乃钦差大臣之不二人选！”柳进元夸赞道。
“柳大人只知其一，不知其二。今高宗皇帝登基不足一年，根基不稳，各路藩王有未诚心归服者。皇上欲削藩改制，将各道府内军政分离，使其相互牵制。王允身兼广州刺史与岭南五府经略使，又是魏王旧臣，当属改革之始者。程某此次前来，查案是其一，为皇上改革扫除障碍才是真正的目的。柳大人若可助我一臂之力，揭露其公报私仇之罪，程某定在皇上跟前为你请功。”程朔肯说出如此机密事宜，想来若不表明立场，便是与之为敌。
柳进元陷入沉思之中，何远说得没错，真有贵人相助。抓住此次机会，且不论一中州刺史，将来就是广州刺史与岭南五府经略使或
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